—¡Bienvenido!
—¡Saludos!
Todos estaban ya afuera, esperando. Tan pronto como el tren se detuvo, las voces de los residentes resonaron.
Amber tenía la intención de esperar en silencio mientras Igmeyer les hablaba... O eso creía.
Hasta que hizo una presentación bastante embarazosa.
—Saludos a ella. Es la gobernante del Norte y una princesa de una tierra lejana.
«Ay dios mío» Amber escondió el rostro entre sus manos.
¿Podría ser que este hombre planee repetir esta explicación en cada pueblo?
'No importa en absoluto.'
Sin embargo, tal presentación probablemente generaría más resentimiento. Amber dudaba de la necesidad de enfatizar su estatus.
La puerta se abrió y, con una expresión juguetona, Igmeyer extendió la mano hacia ella.
—Por favor, báje.
—…
Polvo .
En cuanto sus zapatos tocaron el suelo, la euforia de los norteños, que habían estado tan emocionados, se desvaneció de repente.
Aunque lo había previsto, le dolió un poco.
¿De verdad es necesario mostrar su desagrado tan abiertamente?
—Tos. Por favor, pase, señora.
El hombre, que parecía ser el jefe de la aldea, intentó romper el hielo con una tos forzada. Antes, Amber podría haber respondido con un comentario frío, pero ahora era diferente.
Antes, habría dado una respuesta fría, pero ahora no. Al menos, la llamaban "Señora", no princesa.
Por supuesto, a los plebeyos no se les permitía mirar a los nobles, alzar la cabeza ni entablar conversación; tales acciones podían acarrear severos castigos, pero esto ocurría en Shardroch. Aquí, en Niflheim, ella ya no era princesa, sino la señora de estas tierras.
«Ojalá hubiera decidido ser así en el pasado».
Al mirar atrás, el arrepentimiento le invadió el corazón. Por suerte, al menos ahora podía actuar de otra manera.
Amber sonrió a las personas que la miraban tímidamente, estableciendo contacto visual con cada una de ellas.
Como si fuera una flor de primavera, floreciendo con gracia.
—¿Es este el pueblo con más niños de Niflheim? Tengo curiosidad y quise venir a verlo con mis propios ojos.
***
En el primer pueblo, Amber tomó de la mano a los niños y los abrazó uno por uno sin olvidar a ninguno.
Hubo un incidente en el que un niño, fascinado por su cabello rubio, tomó accidentalmente un mechón, lo que sorprendió a los adultos. Sin embargo, Amber no se inmutó.
Sin embargo, su carácter afable no necesariamente lo hace parecer accesible para la gente de Niflheim.
Sin rastro de arrogancia, su bello y dulce rostro, junto con su elegante porte, dejaban claro que provenía de otro mundo. Además, no solo el Gran Duque, sino también los caballeros, mostraron un comportamiento cortés.
Para ellos, la primera impresión que tuvieron de Amber fue que "no era accesible".
Sin embargo, su disposición a interactuar con los niños demuestra que es una "persona amable", y su gesto de regalar las gallinas da la impresión de que es "alguien que se preocupa por la gente de aquí".
En resumen, sin darse cuenta, los habitantes de Niflheim se habían enamorado de esta hermosa princesa.
La persona que mejor conoce esta situación es Igmeyer.
—Aquí pasaremos la noche y mañana por la tarde comenzaremos la marcha.
—Sí.
—Después de recorrer la zona, ¿cómo te sientes?
Por la noche, Igmeyer llevó a su cansada princesa en brazos hasta el dormitorio.
Los soldados apostados en la base los miraron boquiabiertos. Igmeyer los fulminó con la mirada, advirtiéndoles en silencio que se metieran en sus propios asuntos, mientras seguía mostrándose amable con la princesa.
—En el último pueblo, los lugareños parecían estar repartiendo más comida de lo habitual. Pareces incómodo con la cena tan abundante.
—Tienes una vista aguda.
—Les pediré que le traigan un té digestivo.
Aunque les dirigió una mirada de desaprobación, sus oídos estaban atentos.
Los soldados intercambiaron miradas con expresiones astutas. ¿Quién demonios era ese monstruo que fingía ser amable?
***
La región de Niflheim cuenta con un total de cincuenta y cinco bases militares.
Una de las responsabilidades importantes de Igmeyer es entrenar y gestionar a los caballeros y soldados estacionados en cada base para que puedan responder de inmediato en cuanto se abran las puertas.
Cada base cuenta con una oficina independiente para el comandante. Si bien no son tan lujosas como las habitaciones de un castillo, estas habitaciones son bastante adecuadas y están equipadas con baño.
—Té digestivo.
—Gracias.
Igmeyer tomó inmediatamente el té que trajo el cocinero y lo exhibió como si lo hubiera preparado él mismo.
Aunque la habitación tenía una mesa grande para reuniones de estrategia, había una cama escondida en un rincón, y Amber estaba contenta de tener una cama a pesar de que el colchón era duro.
Lo importante es que tiene una taza de té en la mano.
—Voy a llenar la bañera de agua.
Dijo Igmeyer con cariño, rodeándole la mejilla con el brazo.
—Tienes frío. Deberías ducharte.
—Bueno.
Amber asintió débilmente, e Igmeyer se puso de pie con una sonrisa astuta.
Amber es sensible al frío. Casi no hay un día en el norte que no sea frío. Los lugareños del norte pueden combatir el frío con un trago de licor y una brisa helada.
Igmeyer no quiere sugerir medidas tan severas para Amber.
'Bueno, puede sonar un poco descabellado si sugiero no solo traer agua caliente, sino también ayudarle a bañarse.'
Pero claro, ¿cuándo estuvo alguna vez cuerdo?
—Leí en un libro que se puede liberar una pesadilla vívida hablando de ella una y otra vez.
—¿Hablar de pesadillas?
—Sí. Los sueños pueden ser miedos arraigados en el subconsciente.
Quizás debido a la excesiva exposición al viento frío, las mejillas de Amber estaban pálidas. Permaneció en silencio mientras el hombre se desvestía y no opuso resistencia cuando entraron juntos en la bañera.
Igmeyer miró los hermosos senos de la mujer y tragó saliva en silencio. Era tan hermosa que podía acelerar el corazón de cualquiera. A pesar de ello, continuó hablando como si nada hubiera pasado.
—Soñar con caballeros en llamas puede deberse al miedo al fuego. El monstruo sin forma puede estar relacionado con historias de miedo que te contaron de niño.
Igmeyer empezó a leer libros sobre su mente debido a sus propias pesadillas. Quería saber la razón de sus sueños recurrentes de Amber cubierta de sangre, que se repetían cada tres días.
Afortunadamente, los libros no afirman que los sueños sean visiones precognitivas, lo que tranquilizó a Igmeyer.
—…Ese monstruo se llama la raza fantasma.
Amber escuchó su historia en silencio, con las delgadas pantorrillas pegadas al pecho mientras inclinaba profundamente la cabeza.
Igmeyer recogió su cabello rubio suelto hacia un lado.
—Tenía la capacidad de provocar alucinaciones y llevarse a los niños lejos de las aldeas durante sus primeras apariciones. Los niños desaparecían en el bosque y… nunca más se les volvía a encontrar.
Amber, que estaba murmurando, levantó la vista de repente y sus ojos se encontraron con los de él.
—Si te echas sangre de pollo en los ojos, no tendrás alucinaciones. Por lo tanto, no deberías matar pollos indiscriminadamente.
—Me aseguraré de no comer platos de pollo de ahora en adelante. Si eso te hace sentir mejor.
—….Sí.
Una gota de agua se aferraba a las largas pestañas de Amber.
Mientras la observaba, Igmeyer se dio cuenta de que incluso apreciaba el vello corporal de su esposa. El vello no era inherentemente atractivo, pero pensaba que le daba un toque de dulzura a su apariencia.
Si le hubiera dicho que quería lamerle las axilas y las pantorrillas, la princesa, que había sido educada con dignidad, seguramente se habría horrorizado. Aunque deseaba ver su reacción de horror, no quería ser menospreciado, así que decidió guardar silencio.
Mientras Igmeyer estaba ocupada pensando en cosas unidimensionales, Amber se tomaba en serio a sí misma.
"Parece que tiene bastante claro lo que quiere saber sobre comprar pollo o aceite. Y ahora, lo siguiente... hierro. ¿Qué debería hacer?"
La compra de bienes esenciales o ganado era prerrogativa de la señora. Aunque gastara mucho dinero, era como comprar joyas o un vestido, así que todos podían restarle importancia pensando: «La señora acaba de llegar y probablemente no sabe mucho de cómo administrar una casa».
Sin embargo, cuando se trata de barras de hierro, espadas, arcos y flechas, la cosa cambia. Eso es dominio exclusivo de Igmeyer.
Así como no le ordenó que redujera el número de gallinas, tampoco debía traspasar los límites de su territorio.
"Nuestra relación podría empeorar si soy demasiado insistente."
¿Cómo debía hablar de ello de una manera que le resultara aceptable, sobre todo tratándose de lingotes de hierro? No era hierro cualquiera; tenía que ser hierro procedente de una mina en la parte oriental del imperio, la mina Litton.
"Si la espada hubiera sido de hierro de Litton, tal vez no se habría roto en el último momento. Entonces Rafael podría seguir vivo."
'...Profesor, por favor, no se ponga demasiado triste.'
"Lo lamento. No es que no tuviéramos fondos, incluso teníamos hierro. Lo había estado guardando para la guerra final, pero si hubiera sabido antes que algo así iba a pasar, lo habría usado."
Amber ya había escuchado conversaciones como esta. Desconocía a qué se había enfrentado Rafael que lo llevó a la muerte, pero sabía lo que había que hacer para salvarlo.
—Tu expresión parece muy seria.
En ese momento, Igmeyer extendió la mano y le acarició suavemente la mejilla. Ella notó de inmediato el gesto sutil, un tanto juguetón.
—¿Tiene alguna otra inquietud?
—No.
—Entonces, ¿hace demasiado frío para ti?
Las comisuras de sus labios estaban curvadas hacia arriba, pero sus ojos estaban hundidos. Su mirada penetrante, como la de un depredador antes de la caza, le dejó la boca seca.
Tenía la habilidad de revolverle el estómago con solo mirarla.