—Tal vez.
Jeonghyeok admitía que había estado esperando su llamada. Su respuesta la hizo sentir tan mareada que sintió un hormigueo en todo el cuerpo. Eunseol empezó a juguetear con el anillo de bodas. Era fino, pero de alguna manera le daba mucha fuerza.
En ese momento, sonó el timbre y se abrió la puerta de cristal. Al ver entrar a un cliente, Sujin se levantó y saludó: «Bienvenido».
Eunseol también se levantó y le preguntó a Sujin: —¿Lo ayudo?
Sujin negó con la cabeza, explicando que era uno de los clientes habituales. Se apresuró hacia el cliente y le preguntó: «Tu madre te mandó a hacer otro recado, ¿eh?».
—Ya lo sabes —respondió Taejo mientras miraba con indiferencia las flores en la vitrina refrigerada—. Continuó: —No entiendo por qué a la gente le gustan tanto las flores. Mi madre incluso tiene una foto de flores como foto de perfil.
—No hay nada más hermoso que la juventud, así que es comprensible que aún no aprecies las flores, respondió Sujin.
—¿Te refieres a mí como un joven hermoso? Taejo se señaló a sí mismo.
—¿De quién más podría estar hablando? preguntó Sujin cínicamente.
—No soy joven, créeme. Mi familia teme que muera como un soltero. En fin, ¿cuándo nacerás?
—Taejo miró la gran barriga de Sujin y preguntó.
—El mes que viene. ¿Por qué lo preguntas? ¿Vas a comprarle un regalo a mi bebé?
—Tal vez lo haga.
Taejo respondió tranquilamente cuando Eunseol lo interrumpió en voz baja: —Sujin, me voy ahora.
—¿Ya?
—Tengo muchos recados que hacer. Cuídate. —Eunseol sonrió.
Al pasar Eunseol, Taejo no pudo evitar mirarla fijamente. Parecía un hada, con su complexión pequeña y su cabello castaño oscuro. Sus ojos claros tenían un brillo elegante y su piel de porcelana brillaba con una belleza exquisita. Tanto su vestido de encaje como sus zapatillas eran blancos, lo que le recordaba algo que no recordaba bien.
Luego miró la pantalla y se dio cuenta de que parecía una margarita.
Al ver que Taejo miraba las margaritas, Sujin preguntó: —¿Te apetecen margaritas hoy? Pero creo que el lisianthus le gusta más a tu madre.
—Sí, me gustaría algunas margaritas hoy.
Fue entonces cuando volvió a sonar la campana. Al darse la vuelta, Taejo vio que la mujer salía de la tienda. Se sintió decepcionado porque era justo su tipo.
—Los mezclaré con un poco de hortensias para que sea más veraniego, ofreció Sujin.
—Está bien... Gracias. —Se obligó a apartar la mirada de la mujer que se alejaba, Taejo se dio la vuelta y abrió su billetera.
***
Eunseol aprendió a cocinar con Seulgi durante varios días. Hoy planearon preparar una guarnición.
Mientras pelaba una papa con destreza, Seulgi preguntó: —Ah, ¿ya compraste su regalo?
—Lo hice, respondió Eunseol.
—¿Qué compraste? Seulgi no se molestó en ocultar su curiosidad.
—Es un secreto.
Cuando Seulgi hizo pucheros, Eunseol explicó con vacilación: —...Es algo que siempre puede tener cerca, como un anillo.
—¿Y entonces qué es?
—Podrás verlo en persona más tarde.
—Bien, entonces no me lo dirás, ¿eh? —se quejó Seulgi.
Eunseol le mostró a Seulgi una papa cuidadosamente pelada y le preguntó: —¿La ponemos en la licuadora ahora?
Si lo mueles así, quedará demasiado suave. Perderá toda su textura, así que tendrás que rallarlo.
—Está bien, respondió Eunseol y sacó un tazón y un rallador.
Cuando comenzó a rallarlo con entusiasmo, haciendo temblar el tazón, Seulgi le advirtió: —Más despacio, Eunseol.
—Pero es mejor terminar los preparativos lo antes posible. Trabajo muy rápido, así que no te preocupes. —Eunseol parecía seguro.
—Hacer las cosas con seguridad es más importante que hacerlo rápido —dijo Seulgi con frialdad, pero parecía preocupada. Eunseol le dedicó una leve sonrisa y asintió.
De repente, el tazón y el rallador cayeron al suelo con un ruido fuerte. Eunseol se agachó rápidamente para recogerlos. Murmuró avergonzada: «Creo que debería aprender a controlar mejor mi fuerza».
—Realmente parece que no tienes coordinación en tus manos, así que ¿cómo ingresaste a la escuela de medicina?
—Yo… yo puedo cocinar cosas sencillas muy bien, protestó Eunseol mientras lavaba el recipiente.
Su definición de "cocina sencilla" implicaba preparar ramyeon o ensalada al instante. Eunseol nunca tuvo talento para la cocina, y cuando vivía en casa de su tío, nunca le hacía falta cocinar. No estaba segura de si debía considerarse afortunada por no tener que cocinar o desafortunada por no haber tenido la oportunidad de aprender. Lo máximo que tenía que hacer era ayudar a lavar los platos y hacer otras tareas domésticas.
Seulgi respondió: —Rallar una papa es en realidad una tarea muy sencilla.
—...
—Tengo curiosidad… ¿Puedes… cocinar arroz al menos?
—¡Sí! —Eunseol parecía segura. La textura del arroz variaba cada vez que lo cocinaba, pero al menos no se quemaba.
Seulgi negó con la cabeza. —Creo que deberías volver a estudiar. No sé si serás una buena ama de casa...
—¡Pero aprenderé de ti! Trabajaré muy duro.
—¿Esperas que te enseñe más?
—Sí.
Con la mirada seria, Seulgi respondió: «Tienes que aprender a rendirte si sabes que no eres bueno en algo. Por ejemplo, yo dejé de estudiar hace mucho tiempo».
—Pero…
—Si realmente quieres hacer esto, entonces ve a una escuela de cocina", sugirió Seulgi.
—¡Ni hablar! Seulgi, eres una cocinera increíble, ¿por qué debería ir a una escuela de cocina? Además, tu comida es, sin duda, la mejor que he probado en mi vida.
—¿En realidad?
—¡Lo digo en serio! Tu cocina es increíble. Eunseol fue sincera en su cumplido.
Sintiéndose tímida, Seulgi sollozó un poco y preguntó de nuevo: —... ¿De verdad lo crees?
—Absolutamente.
Gyeongha observó a las dos chicas con una sonrisa de satisfacción.
***
Debido al mal tiempo, todos los vuelos que llegaban se retrasaron. El representante de una importante petrolera francesa llegaría mucho más tarde de lo previsto, así que, en lugar de esperar en Ulsan, se dirigió a Incheon.
De camino, recibió una llamada de Eunseol. Le informó: «Creo que podré llegar a casa antes de lo previsto hoy».
Tras presentar su informe, se dirigió al aeropuerto de Incheon a recoger al representante de la petrolera. Acompañó a su invitado a un hotel de negocios cercano y la reunión concluyó rápidamente. Los detalles se confirmarían el lunes en las instalaciones de Ulsan, donde se decidirían los pedidos.
Al estacionar el coche en casa de sus padres, Jeonghyeok suspiró exhausto. Su cansancio se debía en parte al largo viaje, pero hoy estaba especialmente ajetreado. Tuvo que saltarse comidas para terminar todo, lo que lo hizo sentir aún más cansado.
Jeonghyeok se miró en el espejo retrovisor antes de salir del coche. Era una noche nublada, lo que la hacía más oscura de lo normal. Bajo las tenues luces del jardín, Jeonghyeok cruzó el patio para llegar a casa.
***
Cuando sonó la alarma indicando que su coche había llegado, Eunseol dio un salto.
Seulgi sonrió con picardía y anunció: —¡Creo que Jeonghyeok está en casa!
Eunseol no pudo evitar sentirse un poco nerviosa. Cuando Jeonghyeok entró por la puerta, Seulgi gritó: —¡Feliz cumpleaños, Jeonghyeok!.
Los petardos explotaron con fuerza. Jeonghyeok se quitó las serpentinas de colores de la cabeza, sonrió levemente y murmuró: «Gracias».
Llevando un sombrero de cono azul, Eunseol se asomó detrás de Seulgi y saludó: —Bienvenido de nuevo.
La mirada de Jeonghyeok se posó en Eunseol por un momento, lo que la hizo sentir aún más tímida. Los sombreros de cono y los petardos fueron idea de Seulgi, pero Eunseol tuvo que admitir que también se emocionó.
—Vamos todos adentro ahora, sugirió Jeonghyeok.
Todos se reunieron en el comedor. Ilseong estaba de viaje a unas aguas termales con sus viejos amigos, mientras que Gwangmin, director de la Agencia Académica de Hocheon, estaba en el trabajo.
Gyeongha explicó con una sonrisa triste: «Tu padre es uno de los jueces de un concurso benéfico para una campaña contra el cáncer pediátrico y dijo que está tardando más de lo previsto. Creo que deberían terminarlo para el final de hoy».
—Ya no soy un niño, así que un cumpleaños no es para tanto, mamá. Debería centrarse en cosas más importantes —la tranquilizó Jeonghyeok.
Seulgi intervino: «Jeonghyeok, ¿sabes cuánto nos costó preparar esta cena de cumpleaños? Nos llevó días, así que considera esta comida mi regalo. ¿Entendido?»
Jeonghyeok examinó la mesa en silencio. Con el pastel de higos en el centro, había varios platos. Reconoció el estofado de costilla de abulón, la dorada al vapor, un plato tradicional coreano de nueve delicias, fideos de fécula de boniato salteados, verduras fritas y sopa de algas. Había otros platos que nunca había visto.
Seulgi declaró con orgullo: —El panqueque de papa fusión, la ensalada de ajo, el rollo de salmón y el gratinado de calamares son los nuevos menús que desarrollé.
Gyeongha agregó: —Eunseol hizo la sopa de algas.
—Ah, pero solo la sopa de algas. El resto lo hizo casi todo Seulgi —explicó Eunseol rápidamente. No era humilde porque fuera cierto. Ayudaba principalmente a preparar los ingredientes o a lavar los platos. Pero aunque solo le asignaron tareas sencillas, Eunseol se cortó la mano dos veces por su impaciencia.
Jeonghyeok bajó la mirada para observar los dedos vendados de Eunseol. Eunseol los escondió rápidamente debajo de la mesa mientras Seulgi decía a regañadientes: «Hoy fue una asistente decente».
Jeonghyeok permaneció en silencio. Quizás Eunseol solo estaba imaginando cosas, pero parecía que no estaba muy contento. Ella y Seulgi se esforzaron mucho para preparar esta fiesta sorpresa, así que empezó a sentirse ansiosa.
—...Anda, prueba algo —sugirió Eunseol con voz expectante y ansiosa. Mientras él cogía la cuchara, ella lo miró fijamente mientras su corazón latía con fuerza.
—…¿Cómo es? preguntó Eunseol.
—Está bien. —La respuesta de Jeonghyeok fue rígida. Su rostro era indescifrable, así que Eunseol no supo si hablaba en serio.
La fría reacción de Jeonghyeok preocupó a Eunseol. Se preguntó qué le preocupaba. ¿O estaría demasiado cansado?
Ocultando su decepción, Eunseol también empezó a comer. Cuando probó la comida, todo le sabía delicioso. Pero ahora, no percibía ningún sabor. Eunseol se quitó el sombrero de cono en silencio, dándose cuenta de lo ridícula que debía verse.
Hacia el final de la comida, Seulgi bebió un sorbo de champán sin alcohol y mencionó: —Ah, mañana vamos a la casa de la colina.
La casa en la colina de Yangpyeong era el hogar familiar de Ilseong. Era una casa centenaria que fue completamente renovada hace unos diez años. Las únicas estructuras originales que se conservaban eran las vigas y los pilares. Actualmente, se utilizaba como casa de vacaciones para la familia durante el verano y el invierno.
Jeonghyeok respondió: —Se supone que lloverá mañana.
Es más bonito allí cuando llueve. Vamos a ir a ver llover todo el fin de semana. ¿Quieren venir también?, preguntó Seulgi.
Antes de que Eunseol pudiera responder, Jeonghyeok respondió: —No
Seulgi hizo pucheros y estaba a punto de discutir, pero Gyeongha la interrumpió: —Ustedes dos deben estar muy cansados, así que deberían ir a descansar ahora.
—Lo haremos. Jeonghyeok se giró hacia Eunseol y anunció: —Vámonos.
Eunseol les dio las buenas noches a Gyeongha y Seulgi y siguió a Jeonghyeok en silencio. Por alguna razón, se sentía muy distante de él esa noche. Justo entonces, Jeonghyeok se giró hacia ella y la miró. Le preguntó: —¿Salimos a dar una vuelta?.
—...¿Ahora mismo?
No era muy tarde, pero nunca habían salido tan inesperadamente. ¿Jeonghyeok tenía algo que decirle?
—Sí, ahora mismo, respondió Jeonghyeok.
—Ah… Entonces iré a cambiarme rápido.
—Voy a preparar el coche. —Jeonghyeok se fue sin decir nada más. Tras observar la espalda en silencio un momento, Eunseol fue rápidamente a cambiarse.
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