Tras desmayarse en los brazos de Jeonghyeok, Eunseol se despertó al atardecer. Resultó que pasó todo el domingo en cama.
Cuando Eunseol pareció decepcionada, Jeonghyeok la invitó a cenar. El lugar que eligió fue un restaurante japonés caro con un gran ventanal que mostraba una puesta de sol espectacular.
Tras pedir un menú, Jeonghyeok sirvió un vaso de agua y se lo entregó a Eunseol. Sosteniendo la taza de porcelana con ambas manos, murmuró: «Tengo la sensación... de que te tomas muy en serio lo de alimentarme bien».
—Estoy de acuerdo, respondió Jeonghyeok.
En ese momento, la puerta corrediza de madera se abrió y llegó la comida. En cada mantel, había ensalada, fideos de trigo sarraceno fríos y un plato de salsa con varias secciones.
—¿Quieres un poco de wasabi? preguntó Jeonghyeok.
Cuando ella asintió, él murmuró: —No hay nada que no puedas comer, ¿verdad?
Mezcló el wasabi con caldo de res frío antes de dárselo. Eso era lo que siempre hacía Jeonghyeok por ella. Comieran lo que comieran, siempre le servía a ella antes de comer nada. A menudo parecía que ella terminaba comiéndose su porción, pero luego, también compartía la suya con él.
—No te llenes de ensalada, dijo Jeonghyeok en voz baja. Eunseol se estremeció al darse cuenta de que se había atiborrado de ensalada porque disfrutaba del refrescante aderezo de kiwi.
Añadió con firmeza: —Necesitas aumentar tu resistencia, así que concéntrate en comer algo más sustancioso.
Casi parecía una orden. Hasta ahora, Jeonghyeok había asumido un papel pasivo al cuidarla. Pero parecía que algo había cambiado, y Eunseol podía adivinar por qué. El muro que Jeonghyeok había construido a su alrededor finalmente había desaparecido, y él la había aceptado en su espacio.
—Pero… Eunseol intentó protestar, pero fue inútil.
—Confía en mí, respondió Jeonghyeok obstinadamente.
Parecía tan seguro de que Eunseol no podía decirle la verdad. Ella pudo comer mucho más de lo que él esperaba, y pensó que ya se habría dado cuenta después de verla comer dos tazones de sopa de carne.
Pero en lugar de explicarlo, Eunseol respondió obedientemente: —Está bien.
Pronto apareció una colección de sashimi decorado con flores de colores. Jeonghyeok le enseñó la mejor manera de comer cada tipo.
—¡Son tan deliciosos!, exclamó Eunseol. Hasta ahora, todo lo que le había recomendado le había quedado delicioso. Jeonghyeok sonrió satisfecho.
Cuando terminaron el sushi, el pollo frito y diversas verduras, el arroz con huevas de pescado y el estofado picante, les sirvieron té de ciruela y pasta de judías gelatinosas como postre. Jeonghyeok le pidió a la camarera que les quitara la mesa por completo para que pudieran disfrutar de los postres en una mesa limpia.
Ahora que estaba llena, Eunseol recordó que estaba en Ulsan. También notó el océano al otro lado de la ventana.
—El sol se ha puesto por completo, murmuró.
—Pero todavía puedo ver el océano gracias a las luces de la calle.
—¿Ya estás lleno?, preguntó Jeonghyeok. Eunseol encontró su atención encantadora.
—Sí.
Jeonghyeok preguntó: —Entonces, ¿nos vamos?
Los ojos de Eunseol se entrecerraron en una bonita sonrisa mientras asentía. Jeonghyeok se levantó primero y le ofreció la mano. Ya no caminaba delante de ella. En cambio, su esposo caminaba a su lado, y esta revelación conmovió profundamente a Eunseol.
***
Cuando Eunseol bromeó diciendo que tenía miedo de volver a casa, Jeonghyeok la llevó a unos grandes almacenes cercanos. Ella se negó a bajar del coche, recordando el día en que él la colmó de regalos extravagantes.
Jeonghyeok prometió: —No compraré nada esta noche.
Pero Eunseol no podía confiar en él. Jeonghyeok debió haberle leído la mente porque le entregó su billetera. Fue entonces cuando ella salió del coche.
Subieron al ascensor. Al llegar a la azotea, Eunseol se quedó boquiabierta de sorpresa.
—¡Dios mío! —exclamó con voz entrecortada. En lo alto de los grandes almacenes había una noria en funcionamiento con siete luces diferentes. Eunseol había estado tan ocupada charlando con Jeonghyeok en el coche que ni siquiera se dio cuenta de la gigantesca estructura.
—Cómo puede ser esto en la azotea de un edificio? ¡Es increíble!
—Este es uno de los lugares emblemáticos de Ulsan.
—¿Podemos montarlo? preguntó Eunseol expectante.
—Por eso estamos aquí.
Hicieron fila. Al darse cuenta de que se parecían a todas las demás parejas a su alrededor, Eunseol no pudo evitar sonreír de felicidad.
Pronto les tocó el turno a Jeonghyeok y Eunseol. Él entró primero y le ofreció la mano. Eunseol se sentó a su lado sin dudarlo, pero Jeonghyeok se movió inmediatamente frente a ella. Eunseol lo miró confundido.
—Es para mantener este coche en equilibrio.
Eunseol parpadeó un par de veces antes de estallar en carcajadas. Le sorprendió que Jeonghyeok estuviera preocupado por el desequilibrio del coche.
Ella respondió: —Seguro que todo irá bien. Vi el enorme cartel de inspección de seguridad afuera.
Pero Jeonghyeok permaneció en su asiento y no respondió. Con un fuerte sonido metálico, la puerta se cerró y la noria comenzó a moverse.
Un minuto después, la audacia de Eunseol desapareció por completo. Al principio no le dio mucha importancia, pero a medida que la noria subía, empezó a sentir miedo.
Cuando Eunseol apretó los puños, Jeonghyeok se levantó y se sentó a su lado.
—¡Ack! ¡No te muevas! —gritó presa del pánico, haciendo reír a Jeonghyeok.
Él respondió: —Está bien. Dijiste que había una señal de inspección de seguridad, ¿verdad?
Parecía que Jeonghyeok la había oído antes. No debería haberle sorprendido que usara sus propias palabras en su contra. A veces, Jeonghyeok podía ser muy astuto.
—Pero aún así…
Los hombros de Eunseol temblaban, pero cuando Jeonghyeok la rodeó con su brazo, empezó a relajarse. Una vez que su miedo desapareció, empezó a disfrutar.
—Quédate unos días más conmigo —dijo Jeonghyeok con su voz de barítono. Estaban en el aire, rodeados por la hermosa vista de la ciudad.
—Pero tengo algo que hacer en Seúl.
—¿Qué pasa? preguntó Jeonghyeok.
—Es un secreto. —Eunseol sonrió. Jeonghyeok no parecía contento, pero no hizo más preguntas.
***
Cuando Eunseol regresó a Seúl, lo primero que hizo fue visitar un osario. Allí descansaba la madre biológica de Jeonghyeok. El interior de la vitrina estaba vacío. No había ni un solo suelo artificial ni una tarjeta.
Lo único que contenía era la foto de una mujer con un bebé en brazos. La mujer era hermosa y el bebé estaba de espaldas a la cámara. Eunseol supuso que debía ser Jeonghyeok.
Eunseol puso la flor que trajo dentro de la vitrina y saludó: —Hola, madre.
A solas, conversó un rato. No hubo respuesta, pero había cosas que Eunseol quería que la madre de Jeonghyeok supiera. Eunseol prometió que cuidaría bien de su esposo.
—Y no me voy a rendir, dijo Eunseol. Sentía un poco de resentimiento hacia la madre de Jeonghyeok por abandonarlo siendo tan pequeño. Después de todo, Jeonghyeok era inocente. Había sido una víctima indefensa de los errores de los adultos.
—Así que, Madre, por favor… descansa en paz y cuida de él. Prometo mantenerlo a salvo.
***
—¿Tuviste un buen fin de semana? preguntó Gyeongha con preocupación.
Sintiéndose culpable, Eunseol respondió en voz baja: —Sí, madre.
—¿Te gustaría tomar un té conmigo?
—...Por supuesto.
Se dirigieron al patio trasero y se sentaron alrededor de la mesa metálica blanca con una sombrilla azul. La criada les trajo un ponche de manzana y menta, que sabía increíblemente refrescante.
—Qué bonito es aquí, dijo Gyeongha mientras observaba la vegetación que los rodeaba. Eunseol se sintió un poco nerviosa, pero asintió.
Gyeongha preguntó: —¿Lo pasaste bien en Ulsan?
—Sí
—¿Está bien Jeonghyeok?
—Jeonghyeok es… Sí, es el mismo de siempre.
—Para ser honesto, tuve mucho en qué pensar después de verte defender a Jeonghyeok en el banquete de la fundación.
Eunseol se disculpó con el corazón apesadumbrado: —...Lo siento, madre.
—No quise decir que te disculparas. Es solo que… Gyeongha parecía incómoda y triste mientras continuaba: —Siempre he considerado a Jeonghyeok mi hijo. Nunca lo he dudado ni un instante. Pero me di cuenta… de que nunca lo he protegido con todas mis fuerzas como tú lo hiciste esa noche. Me sentí avergonzada.
Los ojos de Gyeongha se llenaron de lágrimas mientras agregaba: —Digo que hiciste lo correcto, Eunseol.
—...
—¿Has oído hablar de la infancia de Jeonghyeok? A los del banquete les gusta hablar.
Cuando Eunseol asintió, Gyeongha dijo con voz triste: «Fui yo quien lo encontró en los brazos de su madre muerta. Después de que el padre de Jeonghyeok sufriera ese terrible accidente, hubo un juicio. Fue una época muy agitada. Para ser sincero, el abuelo de Jeonghyeok... se opuso a traerlo a nuestra familia».
—...Veo.
—Así que tampoco me atreví a hacer nada al respecto. Me molestaba, claro, pero… Mi prioridad era mantener unida a nuestra familia.
Eunseol asintió.
Gyeongha continuó: «Unos tres años después, llegó una carta a casa. Por desgracia, estaba en Canadá... Así que me di cuenta de que era demasiado tarde».
La voz de Gyeongha tembló al añadir: «Era de la madre biológica de Jeonghyeok. En la carta, me pidió que lo cuidara. Dijo que no podía hacerlo sola».
—Ah…
Así que fui a su casa. Todavía recuerdo ese día como si fuera ayer. Era un apartamento anticuado, y mientras caminaba por el pasillo vacío... tuve una sensación ominosa. El tiempo parecía pasar tan despacio.
Las manos de Gyeongha temblaban, así que Eunseol las sujetó con fuerza. Era lo único que podía hacer por su suegra en ese momento.
—Si hubiera llegado un poco antes... Gyeongha rompió a llorar. Ansiosa, Eunseol entró rápidamente a traerle un pañuelo.
La tristeza llenó los ojos de Gyeong. Eunseol supuso que esa misma tristeza debía de residir en lo más profundo de Jeonghyeok.
—Entonces… Gyeongha recordó el momento en que encontró a Jeonghyeok.
Cuando Gyeongha abrió la puerta de metal oxidado, se le encogió el corazón. Inmediatamente percibió el olor a podrido de un cadáver. Era un día de verano abrasador, y el joven Jeonghyeok dormía en los brazos de su madre muerta.
Era solo un niño, pero parecía saber que su madre había muerto. Tenía una expresión de derrota, como si estuviera listo para morir también.
Gyeongha cayó al suelo. En lugar de comportarse como una adulta y encargarse de la situación, abrazó a Jeonghyeok con fuerza y lloró como si el mundo se hubiera acabado.
Gyeongha aún recordaba cómo el niño no derramó ni una sola lágrima. En cambio, le dio unas palmaditas en la espalda con vacilación. Fue entonces cuando Gyeongha decidió que debía proteger a ese niño. Se negó a ignorarlo más.
—Madre… Eunseol abrazó a Gyeongha.
Gyeongha continuó: «Por eso Jeonghyeok… trabajó tan duro. Asumió toda la carga y la culpa él solo y… era tan pequeño, pero no me dejó ayudarlo… Estaba tan solo…».
Eunseol le dio una palmadita en la espalda a Gyeongha y murmuró: —No fue tu culpa, madre.
—Me estoy comportando como una niña otra vez... Lo siento. —Gyeongha sollozó y sonrió.
—Eres una madre increíble. —Con la voz temblorosa, Eunseol añadió —Puedes confiar en mí.