—Mariam…
Así que era ella. Su rostro me resultaba familiar. Era una de las dos criadas que habían venido la noche anterior, la que hablaba con bastante fluidez un dialecto del norte.
Amber intenta superar con normalidad los acontecimientos que la llevaron a su regresión, pero parece difícil con tales revelaciones.
—Aceptaré sus saludos.
—De acuerdo, señora. Por favor, siéntese aquí.
El mayordomo Huvern trajo una silla con un cojín de terciopelo. Amber se sentó allí con la espalda recta.
Puede que los pasillos sean sencillos, sin alfombras, y que aún se sienta el frío, pero eso no importa. Fue diseñado intencionadamente para crear un ambiente rígido, no cálido.
Después de eso, Amber rápidamente devolvió los saludos de los demás. Nada le molestaba realmente.
Varios empleados fruncieron el ceño al ver la túnica que llevaba puesta. Aunque sus recuerdos eran vagos, era indudable que Igmeyer no les era ni familiar ni afectuoso. Al contrario, resultaba intimidante.
Por lo tanto, para los empleados, la tunica significa algo más que un simple trozo de tela.
Amber decidió aprovechar al máximo esa situación.
Con el paso del tiempo, y tras el paso de varias Noras distintas de la que estaba detrás de ella, finalmente llegó el turno de Mariam.
—…Saludos. Soy Mariam.
Mariam saludó, poniéndose de pie con una actitud despreocupada. Sin embargo, su comportamiento era muy diferente al de los demás.
No hizo la reverencia correctamente y su cuello parecía rígido. Su mirada hacia Amber no fue muy cortés.
Amber miró a Mariam con una sonrisa.
Su sonrisa era tan hermosa como una flor de hielo que florece en una pared de hielo, y atraía la atención de todos.
—De nuevo.
Por este motivo, la gente no comprendió rápidamente el significado de la orden que se acababa de dar.
Mariam, que se dejó llevar por los celos al ver a Amber luciendo las vestiduras del Gran Duque, no fue una excepción.
—La señora le pidió que la saludara de nuevo.
El mayordomo que estaba de pie habló cortésmente, saludando a Mariam en un tono ligeramente reprochante.
Sin comprender aún lo que estaba sucediendo, Mariam, incapaz de ocultar su expresión de desaprobación, bajó la cabeza a regañadientes en respuesta a las repetidas instrucciones.
—Saludos. Soy Mariam.
—De nuevo.
—Hola... hola. Soy Mariam.
—De nuevo.
Después de que la señora repitiera tres veces su tono frío, los empleados finalmente comprendieron la situación e intercambiaron miradas.
Sin embargo, Mariam no podía entender por qué la estaban señalando por esto.
—Encantada de conocerte. Soy Mariam.
—Hazlo de nuevo.
¿Qué ocurre? ¿Por qué el mayordomo no lo impide? ¿Por qué esta mujer extranjera se comporta como una noble cruel?
Mariam y los demás empleados son originarios del Norte.
En otras palabras, jamás han tenido la oportunidad de conocer a un verdadero noble en su vida. A menos que alguien esté loco, los nobles no vendrán a esta tierra estéril.
Sobre todo la familia real; nunca lo habían visto antes.
Así que, tal vez bastaría con una reverencia respetuosa, como hizo el jefe de cocina, como forma de saludo, pero Mariam no quería hacerlo.
La princesa no llevaba muchos tesoros, no estaba rodeada de guardias y las doncellas no se alineaban detrás de ella.
Por supuesto, vino aquí como si hubiera sido expulsado de su propio país.
Mariam se aferró obstinadamente a esa idea.
Quizás porque no quería creer que le habían arrebatado el título de Gran Duque, que ella creía que le pertenecía.
—Aunque sea la señora, ¿no es esto un poco… demasiado?!
Así fue. El rostro de Mariam se sonrojó y alzó la voz con determinación. Este era el momento que Amber había estado esperando.
—¡Aunque seas una dama, no puedes comportarte así!
—¡Eres tan valiente!
Fue entonces cuando ocurrió el incidente.
El mayordomo, que tenía los ojos entrecerrados, los abrió de repente y gritó con fuerza. Mariam se quedó atónita al oírlo.
—Pero… ¡pero, mayordomo!
—Le pido disculpas, señora. Parece que me equivoqué al evaluar la capacitación.
Mariam, que parecía estar medio llorando y se sentía tratada injustamente, intentó decir algo más, pero Huvern inmediatamente se volvió hacia Amber, inclinándose profundamente con una técnica impecable.
Amber sonrió levemente, ya que la situación se desarrolló exactamente como ella lo había previsto.
En el pasado, aunque Amber e Igmeyer no mostraron interés en el palacio, este nunca cayó en el caos gracias a la presencia de Huvern. Además, Huvern tenía un carácter obstinado, lo que le impedía tolerar cualquier falta de respeto hacia su amo.
"Por supuesto, también estaba la intención de proteger a Mariam, dando un paso al frente e inclinándose ante mí. Para evitar que cometiera más faltas de respeto."
Sin embargo, Amber no iba a dejar que esta situación quedara impune. Con un tono amable, le habló a Nora.
—Nora, ve a buscar el palo.
—¡...!
—Esta chica parece comprender solo a través del castigo.
Ante la orden de la señora, la gente allí reunida se quedó paralizada. Solo una persona se movió en aquella situación: Nora, la que había recibido el peine de plata de Amber.
—¡Aquí está, señora!
Originalmente, en cualquier castillo siempre había un bastón para controlar a los subordinados. Sin embargo, como ya no era necesario tras la muerte del difunto Gran Duque, se guardó en el sótano bajo la escalera, donde permanece hasta el día de hoy.
Nora lo encontró muy rápido. Esto se debía a que Amber le había dado instrucciones en secreto el día anterior.
—Adelante, Mariam.
Amber, sosteniendo el bastón, permaneció impasible. El aura que emanaba de ella era tan fría que se congelaba al contacto, pero al mismo tiempo, infundía temor.
Aquellos que sentían que la nobleza les había sido inculcada desde el nacimiento tragaban saliva seca inconscientemente.
—¿P-Por qué? ¿Qué hice mal? ¿Verdad? ¡Por favor, dime algo!
Al darse cuenta de que la situación era inusual, Mariam, ahora absorta en sus pensamientos, miró a su alrededor en busca de ayuda.
Sin embargo, quienes comprendieron que esta era una forma de la nueva señora de imponer su autoridad evitaron rápidamente su mirada. Incluso quienes no lo entendieron del todo se abstuvieron de acercarse. Dado que su futuro dependía de permanecer en el palacio, nadie quería ganarse el disgusto de la señora.
Y, sinceramente, Mariam estaba equivocada.
Este es un mundo donde el estatus social está claramente definido.
Por supuesto, la dama era joven, y aunque era de sangre noble, no parecía destacar especialmente.
Así pues, si bien el comportamiento excesivamente entusiasta de Mariam puede ser comprensible, hay límites que no se deben cruzar.
—A juzgar por tu actitud insolente, puedo imaginar cómo sueles tratar al Gran Duque.
Amber observaba a cada empleado con una mirada fría y penetrante.
Este mensaje va dirigido a Mariam, pero también es un mensaje que todos deberían escuchar.
—Desde el momento que llegue, seré muy estricta con la disciplina. Si se portan bien, serán recompensados, pero si actúan con insolencia como Mariam, serán castigados. Si esto les resulta inaceptable, díganlo ahora. Si se marchan ahora, no los castigaré e incluso les daré una indemnización.
—…
—Lo que Mariam acaba de hacer ha empañado la reputación del Gran Duque. Por ahora, el castigo basta para que aprenda la lección. Sin embargo, si semejante comportamiento se presentará ante los invitados... ¿Qué pasaría con el prestigio del Gran Duque? Escucharemos burlas sobre un noble incapaz de manejar ni siquiera a los rangos inferiores del palacio.
Amber explicó que su intervención fue por Igmeyer, no por ella misma, independientemente de si era cierto o no. Esa era la imagen que quería proyectar.
Mientras tanto, el mayordomo agarró a Mariam y la llevó a la fuerza ante Amber. Mariam se resistió, contorsionando su cuerpo como un pez atrapado en un anzuelo de pesca en el hielo.
Sin embargo, al instante siguiente, las palabras del mayordomo obligaron a Mariam a ponerse rígida.
—No logré formar a Mariam como. Asumiré las consecuencias.
Si las cosas seguían así, no solo Mariam sufriría las consecuencias, sino que el mayordomo también las sufriría. Dado que Mariam había desobedecido las órdenes de la señora, el mayordomo cargaría con la peor parte.
Las miradas de los sirvientes, que habían respetado sinceramente al mayordomo Huvern, se tornaron de disgusto.
«Inteligente, leal. Huvern es un buen hombre.»
Amber observó al mayordomo mientras este acariciaba el bastón con el pulgar.
Al principio, Huvern intentó proteger a Mariam hasta cierto punto, pero la actitud de Mariam hizo que el mayordomo cambiara de opinión.
"Sinceramente, es una idiota. Si tan solo hubiera mantenido la cabeza baja, podría haber creado la imagen de una víctima que simplemente se somete a la malvada Dama desatada."
Al no comprender el lugar hasta el final y comportarse de esa manera, la dignidad de la Dama acabó por los suelos.
Para devolverle la vida, debió haber juzgado que él también debía recibir un castigo.
El mayordomo debe mostrar obediencia perfecta a la señora para demostrar su autoridad.
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