—No me gusta tratar con la gente a nivel emocional.
Amber tenía la intención de aplicar aquí también los mismos estándares que utilizaba para disciplinar a las clases bajas de la familia real de Shadroch.
—Una advertencia por no pensar después de ser reprendido. Dos advertencias por replicar. Tres advertencias por atreverse a alzar la voz delante de los superiores. Así que…
—Despido inmediato por desobedecer órdenes.
En ese momento, una voz masculina y enérgica siguió a sus palabras.
Amber estaba completamente conmocionada, pero no parecía lo suficientemente nerviosa como para expresarlo delante de la gente.
Si ese fuera el caso, incluso siendo princesa, no sería capaz de izar la bandera de la victoria en la feroz competencia entre las crueles aves de presa Shadroch.
“Igmeyer.”
Amber giró su rostro inmóvil para mirar a su marido. No llevaba tunica, pero no parecía tener frío.
—He cazado uno grande entre los lobos de un cuerno, y Fenrir lo traeran mañana. Pase un momento por el castillo…
Esos ojos rojos llameantes, aparentemente indiferentes, miraron a Mariam antes de dirigir su mirada a Huvern.
Huvern, reprimiendo la decepción que emanaba de aquella mirada, bajó la cabeza. La situación, con la Dama incluso sacando su bastón, era indigna.
—Parece que me he convertido en un estorbo. Por favor, ignórenme y continúen con lo que estaban haciendo.
La expresión de Mariam era inicialmente radiante, como si hubiera encontrado a un salvador. Sin embargo, palideció al escuchar las siguientes palabras de Igmeyer.
—Si hubiera sido yo, le habría arrancado esa lengua insolente. ¡Qué misericordioso, ¿verdad?! Así que vivir en este lugar debe ser duro para la princesa.
—…No tengo esa intención.
—Bueno, da igual. Así vive la gente común, y una princesa noble solo debería centrarse en cosas hermosas.
Con tan solo ese comentario, los sirvientes, especialmente aquellos que trabajaban en la cocina, donde la jerarquía era estricta, fueron los primeros en darse cuenta de que su amo había elevado a su esposa un nivel por encima de la señora de la casa.
Por el contrario, la señora no utilizó formalidades ni títulos honoríficos al dirigirse al señor. Parecía sentirse cómoda en su presencia.
Ni siquiera dudó en llamar al gran Maestro por su nombre. Lo que Mariam le hizo a alguien que incluso había recibido un trato muy especial por parte del Maestro.
El personal de cocina miraba a Mariam con recelo. Para ellos, la nobleza parecía una nube lejana.
Sin embargo, todos sabían que el Maestro era aterrador.
Cuando se hizo evidente que Mariam había cometido un grave error, el personal de cocina empezó a pensar que había cometido un grave error.
—¡Aaah, aaah, aaaah…!
Mariam gritó mientras se agarraba la cabeza.
La atención que tanto anhelaba del Gran Duque ya no la tenía. No había escapatoria.
El mayordomo ya se había remangado los pantalones, dejando al descubierto sus pantorrillas, preparado para el siguiente movimiento. El turno de Mariam estaba cerca.
—¡Ah!
¡Zas!
El sonido del palo golpeando la carne resonó, y Mariam apretó los dientes, no solo por el dolor sino también por la inmensa vergüenza.
En un castillo sin una verdadera Señora, Mariam se comporta como si ella misma fuera la Señora.
Descuidaba la limpieza del grupo, evitaba las tareas sucias como sacar la basura y solo hacía lo mínimo indispensable, como limpiar el pasillo cerca del dormitorio del Gran Duque.
Durante todo este tiempo, Mariam soñó con el día en que todo fuera suyo.
Los hombres del pueblo no pudieron evitar babear al verla, nerviosos, incapaces de igualar su gracia y encanto. Aunque no podía mezclarse libremente con ellos, Mariam disfrutaba de su admiración, segura de su propio atractivo.
Hasta que una mañana, vio a la princesa de una tierra lejana sentada con gracia. En ese momento, se sintió derrotada.
A pesar de sus esfuerzos por mantener la compostura, Mariam notó la sorprendente diferencia en sus manos. Las manos de la señora eran distintas, de una clase completamente diferente. No tenía pecas ni callosidades, y su piel era transparente y tersa.
Tenía los hombros rectos y el cuello erguido, irradiando un aire de nobleza. Era algo que Mariam jamás podría lograr, por mucho que lo intentara.
¡Y su brillante cabello dorado, que reflejaba la luz del sol sobre las cumbres de Niflheim! Mariam se dio cuenta de que su belleza, a pesar de lo que ella afirmaba, solo era reconocida en esta remota aldea.
Esta constatación destruyó por completo la autoestima de Mariam.
—Ck… huck.
Mientras continuaba el duro castigo, la pantorrilla desgarrada de Mariam comenzó a dolerle y las lágrimas brotaron de sus ojos. A pesar del dolor, conservaba la esperanza de que tal vez el Gran Duque viniera a consolarla y reprender a su ama por haberse extralimitado.
—Qué decepción, Huvern. Confiaba en que lo manejarías todo bien hasta ahora.
Pero a Igmeyer no le interesaba Mariam. Saludó a Huvern con indiferencia al pasar, sin mostrar interés alguno en lo que ocurría a sus espaldas.
—…Lo arreglaré. Lo siento.
Con un cortés asentimiento de Huvern, Igmeyer ignoró por completo los acontecimientos que se desarrollaban a sus espaldas. Su atención estaba ahora centrada exclusivamente en esa mujer, su nueva esposa.
Tiene un aspecto amable, pero curiosamente, parece tener raíces profundas.
—Dijiste ayer estarias ausente por culpa de Fenrir.
—Parece que no quieres que tu esposo vuelva pronto.
En realidad, Amber se sintió un poco decepcionada.
Después de todo el esfuerzo que había dedicado a ordenar la casa mientras Igmeyer estaba fuera, no esperaba que su regreso fuera así. Se sintió un poco decepcionada.
«Antes no era así».
No pudo determinar qué había provocado que el comportamiento de Igmeyer cambiara tan drásticamente.
Amber miró al hombre que permanecía de pie como una sombra sobre ella.
¿Es así a su edad?
Bajo la luz brillante, parecía más travieso, juvenil, que decadente. Era difícil mirarlo a los ojos, aún atormentado por la imagen de sí mismo cubierto de sangre.
—Bueno, no te preocupes. Volveré pronto. Me aseguraré de atrapar a Fenrir para que puedas usarlo como reposapiés.
¿Qué debería responder? ¿Debería expresar mi gratitud? ¿Elogiarlo por sus logros sobresalientes?
'Pero nunca he usado nada hecho con piel de monstruo, así que realmente no lo sé'.
Amber estaba acostumbrada a las pantuflas de suave piel de oveja o a las almohadas rellenas de plumón de ganso, pero desconocía por completo los objetos fabricados por monstruos. En el pasado, se había empeñado en usar únicamente objetos traídos de Shadroch. A medida que estos se desgastaban, contribuía inadvertidamente a la decadencia de su mundo.
Mientras tanto, Igmeyer nunca le dio nada.
"No, eso no es cierto. Quizás sí, pero no lo recuerdo."
Amber culpa a su mala memoria y reconsidera sus pensamientos.
"Esto es incómodo de todos modos."
Al ver cómo los sirvientes se llevaban a Mariam siguiendo las instrucciones del mayordomo, Amber reflexionó sobre la complejidad de la situación.
Igmeyer se hizo a un lado con delicadeza, impidiendo que Amber siguiera mirando a Mariam. Le molestaba que otros recibieran su atención mientras que él rara vez la recibía.
"No sé por qué me siento así con respecto a la mujer que conocí hace unos días."
Le molesta.
Deseaba que ella le prestara más atención, solo a el.
Igmeyer intentó encontrar una razón para esas emociones u obsesiones anormales, pero finalmente se dio por vencido, pensando: "Tal vez estoy loco". Ese pensamiento le brindó cierto consuelo, ya que no parecía haber otra explicación.
—¿Acaso mi rostro no merece ser visto?
—….¿Qué?
—Normalmente, la gente se vuelve loca por mi cara
—Bueno, eres muy guapo…
Por un instante, Amber se detuvo, algo sorprendida. Igmeyer aprovechó el momento y le dirigió una mirada astuta.
—Entonces, ¿admites que soy guapo?
—…¿No estás volviendo demasiado pronto después de que tu ayudante te llamara con urgencia?
—Solo apagué el fuego urgente y volví corriendo. Me sentí mal por dejarte sola.
¿Siempre fue capaz de hacer comentarios así?
Amber miró a Igmeyer con ojos desconocidos.
¿El hombre que conozco es así...?
Ya parecía cenizas, pero aún así parecía un espíritu de fuego danzando sobre las ruinas. La vitalidad de su abrazo era demasiado intensa para soportarla, así que Amber finalmente apartó la mirada.
—¿Desayunaste?
—No, todavía no.
—Bien. Comamos juntos.
Igmeyer tomó una decisión firme.
***
En Shadroch, el desayuno suele ser un asunto sencillo que se celebra en la habitación. Dada la gran cantidad de meriendas y banquetes que comienzan después del almuerzo, esta costumbre se desarrolló de forma natural.
Sin embargo, aquí era costumbre que el propietario, su esposa y los caballeros comieran juntos en el comedor.
En la cabecera de la mesa, solo había dos sillas reservadas para él e Igmeyer. Debajo, había dos filas de mesas: los ayudantes y los caballeros oficiales se sentaban en la fila superior, y los aprendices ocupaban la fila inferior.
'En mi vida anterior, ¿cuántas veces me senté en este lugar?'