No sabían mucho de ella, pero Amber conocía un poco a la gente de allí. Había conseguido una posición más ventajosa.
"Vayamos paso a paso. Primero, mejoraré mi reputación en el palacio mientras él no esté. Los primeros días son los más importantes."
Sintió un cosquilleo en el pecho, no por dolor, sino por esperanza.
Eso podría cambiar.
Eso cambiará.
No quería abandonar al destino la tierra donde viviría su hijo.
Amber decide emprender este viaje reclutando a Nora, quien la ha estado cuidando con esmero.
—Nora, tráeme el peine de antes.
—¡Oh, sí! ¿Es esto a lo que te referías?
—Sí. ¿No lo quieres?
Amber miró a Nora y sonrió radiante.
Nora, cautivada por la radiante sonrisa de primavera de Shadroch, abrió mucho los ojos.
Nora jamás había visto a nadie tan hermosa. Era alguien a quien quería escuchar sin importar lo que dijera.
'Para ser sincera, ni siquiera Mariam, que se enorgullece de ser la criada más hermosa, puede compararse con ella.'
En una ocasión, Mariam afirmó en voz alta que pronto calentaría la cama del solitario Gran Duque.
Aun después de enterarse de que el Gran Duque se había casado con la hija de Shadroch, su fe permaneció inquebrantable.
"Claro, es solo una mujer joven. Si de verdad quería una mujer, debería haber venido a mí."
Mariam se exhibe frente a las criadas, mostrando sus grandes pechos.
En aquel momento, Nora creyó que las palabras de Mariam eran ciertas.
'Pero…'
Nora miró a la princesa.
La primera imagen que Nora vio del cuerpo de la princesa mientras se bañaba era tan blanca y pura como el jade.
La piel de la princesa era suave y tersa, por lo que Nora tenía que tratarla con más cuidado que a un bebé por temor a lastimarla.
Además, el cabello dorado de la princesa caía espeso y sedoso como la miel. Sus brillantes ojos rosados eran verdaderamente extraordinarios.
Irradiaba una vitalidad que parecía imposible de encontrar en esta tierra árida.
"El pelo de Mariam es incluso del color del barro. Ella insiste en que es castaño, pero es un poco gracioso. Decir que es castaño sin haberlo probado nunca."
Perdida en estos pensamientos, Nora miró fijamente a la princesa, como si hubiera olvidado lo que había dicho.
Por otro lado, los ojos de Amber, que observaban a Nora, se sentían fríos como la escarcha sobre los pétalos de una flor.
Era la mirada arrogante de aquellos nacidos para gobernar desde lo alto. Los ojos de los nobles que juzgaban la utilidad y el valor de quienes estaban por debajo de ellos.
Después de ducharse, cuando Amber entró en la habitación, la chimenea ya estaba encendida. Nora había echado bastante leña, asegurándose de que ardiera toda la noche.
"Las empleadas domésticas anteriores no eran tan meticulosas."
Nora fue muy amable con ella.
En el Norte, donde existía una fuerte tendencia a rechazar a los forasteros, especialmente a alguien como ella, necesitaba gente que difundieran rumores positivos. La personalidad de Nora era perfecta para ese papel.
—¿No te gusta? Quería darte un regalo para conmemorar nuestro primer encuentro.
—¡Oh! No, no. Es demasiado valioso para alguien como yo. Lo trajiste de una tierra lejana. ¡Guau, este es un objeto precioso digno de una princesa! ¡Es demasiado caro para mí!
Nora, despertando repentinamente, asintió apresuradamente. Nora dijo con sinceridad.
¿Qué podría hacer una persona como ella con un objeto tan preciado? Un objeto así debería ser usado por alguien tan delicada como una flor. En sus manos, sería como un collar de perlas alrededor del cuello de un monstruo.
—Por favor, acepta esto como un símbolo de que eres parte mi pueblo. Espero que sigas ayudándome mañana también.
—¿Yo? ¿En serio?!
—Sí. ¿Te gustaría ser mi criada?
Amber acarició suavemente la mano de Nora mientras la sostenía.
Amber jamás usaba nada sin valor. Incluso este peine de plata tenía un valor artístico. Para ella, todo objeto bello era precioso.
Nora se emocionó y derramó lágrimas al presenciar la escena.
"Para quienes me son leales. Para quienes no lo son. Para quienes están cegados por el dinero. Para quienes no se dejan influenciar por el dinero. Podré reconocerlos a todos."
Quien intente arrebatarle el regalo a Nora será expulsado. Quienes se burlen o insulten a sus espaldas también serán expulsados.
Este tipo de personas no son necesarias en este palacio.
"Antes de que Igmeyer regrese, aclaremos las cosas", dijo Amber, con sus ojos rosados brillando de determinación.
«Pero siento que había algo más que era muy importante…».
Su mente, al igual que el paisaje nevado que se veía por la ventana, estaba llena de manchas blancas. Le frustraba pensar en todo lo que se le podía haber escapado.
«Quizás tenga algo que ver con un mecanismo de autodefensa», pensó con escepticismo antes de frotarse el estómago.
Antes de que la sensación de pérdida pudiera atacarla como una serpiente venenosa, Amber cerró los ojos con fuerza mientras sacudía la cabeza.
Ahora no era momento de dejarse llevar por las emociones. Tenía que olvidarlo. Tenía que pensar en el niño que regresaría. Esto era por la felicidad del niño. Necesitaba fortalecer su determinación.
De lo contrario, parece que se derrumbará en cualquier momento.
***
Al día siguiente, Amber se despertó antes que los demás. Tras haber descansado lo suficiente el día anterior, su estado había mejorado.
—Te llamas Huvern, ¿verdad?
—Sí, señora.
Se acercaba el amanecer, la hora en que un mayordomo debería estar despierto. Sabiendo esto, Amber llamó a Nora para que avisara al mayordomo.
—No estoy muy familiarizado con la cultura de aquí porque vengo de un país lejano. Te confío todo.
—Estaré encantado de atenderle. No dude en contactarme cuando lo desee.
Huvern es un mayordomo veterano. Ha estado al servicio de la familia Niflheim desde la época del anterior Duque y se ha ganado un gran respeto tanto dentro como fuera del palacio.
«Y… en mi vida pasada, él intentó cuidarme a su manera».
A Huvern le daba igual su personalidad o si sería útil para la familia. Era un mayordomo, y un buen mayordomo no juzgaría a su amo o ama.
Para Huvern, él era simplemente un suplente.
Sabiendo esto, Amber se sintió cómoda con Huvern.
—He oído que las criadas del turno de la mañana empiezan a trabajar a esta hora. Las del turno de la tarde también terminarán pronto. ¿Hay alguna razón por la que no haya criadas fijas en el castillo?
La lealtad de los empleados que trabajan desde casa difiere enormemente de la de aquellos que viven y trabajan en el castillo, donde también están sus familias. Por supuesto, estos últimos son mucho más leales y dignos de confianza.
Antes, Amber no se había molestado en preguntar por qué Igmeyer no tenía una empleada doméstica a tiempo completo, pero ahora quería saberlo.
—Hasta el momento, esa ha sido la orden del Maestro. Dijo que, dado que suele estar fuera del palacio, no hay necesidad de que tanta gente se quede aquí.
Eso es racional. Sin embargo, es simplemente la mentalidad de un mercenario.
«Mi hijo crecerá aquí. Mi hijo, como descendiente de la realeza, debe crecer y ser tratado como corresponde».
Entonces, debe haber una empleada doméstica viviendo allí.
Sin embargo, es difícil transmitir la idea de que los conservó porque los necesitaba.
Convertir el trabajo de empleada doméstica en un privilegio.
—Anuncia que los diez sirvientes que trabajan en el palacio pasarán a ser sirvientes permanentes. No solo recibirán una moneda de oro adicional al mes, sino también un pago mensual adicional de jamón ahumado, un trozo de queso Shardroh y un barril de cerveza de mantequilla, además de su salario actual.
Eso fue muy generoso. Huvern pareció un poco sorprendido, no solo por las monedas de oro, sino también por los objetos adicionales. Sin embargo, rápidamente se serenó e hizo una reverencia.
—Lo pondré en manos de Dios. ¿Te gustaría decidir ahora? Mientras esperas, ¿por qué no te reúnes con todos los empleados y recibes sus felicitaciones?
—De acuerdo. Es una buena idea. Además… he elegido a Nora del turno de la tarde como mi primera criada y sirvienta personal. Es hábil y amable. Le di el peine de plata que uso, así que si alguna otra chica intenta robármelo por envidia, que me diga su nombre.
—Sí, señora.
Era la primera vez que conocía a la Sra.
Huvern estaba un poco nervioso y no respondió de inmediato.
El ambiente en el palacio podía cambiar significativamente según el carácter de la amante. Dado que el amo viajaba frecuentemente al extranjero, la influencia de la amante probablemente se acentuaría aún más en el futuro.
Sin embargo, esas preocupaciones parecían innecesarias, ya que el maestro dio instrucciones claras. Además, no solo entregó la recompensa, sino que también prestó atención a lo que sucedió después.
Gracias a tanta amabilidad, Huvern podrá jubilarse anticipadamente con total tranquilidad.
Pensando así, el viejo mayordomo se dispuso inmediatamente a seguir las órdenes de la señora.
***
Pronto, todos los empleados del palacio estaban alineados en el salón, tal como Amber había pedido. Dado el tamaño del palacio, no eran muchos, así que pudo ver las caras de todos a la vez.
Amber estaba de pie en los escalones, y sobre sus hombros colgaba la bata que su marido le había puesto.
—Nora, ven aquí.
—¡Sí!
Cuando Amber la llamó «Nora», varias personas voltearon la cabeza, pero solo una respondió alegremente. Amber le indicó con un gesto a Nora que se colocara detrás de ella.
—Como me informó el mayordomo, ahora seleccionaré a las criadas internas. La selección de las criadas internas se pospondrá hasta que regrese el señor del palacio.
Una voz tranquila resonó en el silencioso salón. Las expresiones de los sirvientes variaban: algunos parecían ambiciosos, otros preocupados y otros…
'La encontre.'
Amber, que observaba a una chica que Fingía ignorancia mientras se miraba las uñas. le preguntó al mayordomo.
—¿Cómo se llama esa chica?