Diez días después, Jeonghyeok regresó a Seúl definitivamente. Toda la familia estaba feliz de tenerlo de vuelta a tiempo completo, pero Ilseong tuvo una reacción ligeramente diferente.
Cuanto más observaba Ilseong, más convencido estaba de que Jeonghyeok era el heredero perfecto para hacerse cargo de la Fundación Hocheon. Gwangmin era sin duda un líder excelente, pero lo que preocupaba a Ilseong era el futuro lejano de su empresa. Todos los primos de Jeonghyeok eran idiotas, y solo quedaba Jeonghyeok.
Hace tan solo unos meses, Ilseong le dio a Jeonghyeok el puesto de director no ejecutivo como si fuera un gran favor. Pero la situación ha cambiado drásticamente. En poco tiempo, Jeonghyeok logró demostrar su valía de la forma más explosiva. Las expectativas de Ilseong sobre su nieto aumentaron naturalmente, y al mismo tiempo, se decepcionó de que Jeonghyeok no tuviera interés en hacerse cargo del negocio familiar.
Ilseong llamó a Jeonghyeok a su estudio y le propuso: —¿Por qué no empiezas ahora a aprender sobre el funcionamiento de nuestra fundación?
Jeonghyeok fue inflexible. «Tal como deseabas, intenté ser profesor. Aprendí mucho, pero no era mi camino».
Jeonghyeok le pedía a su abuelo que lo liberara. Ilseong argumentó: —¡No te pido que vuelvas a ser profesor! Alguien tiene que dirigir la fundación cuando llegue el momento.
—No me interesa el ámbito académico.
—...¿Eliges tu trabajo en función de tus intereses?
—Quiero ver más de este mundo, abuelo.
Ilseong se dio cuenta de que su nieto había cambiado mucho. Jeonghyeok se sentía más seguro de sí mismo, y seguramente era gracias a su nueva esposa.
Jeonghyeok continuó: —Continuaré haciendo mi trabajo como director no ejecutivo.
Ilseong parecía preocupado y, tratando de apaciguarlo, Jeonghyeok agregó: —Y si la fundación alguna vez enfrenta algún tipo de problema, estaré allí para ayudar.
Jeonghyeok se negó a hacerse cargo de la fundación, pero le prometió a su abuelo que siempre se tomaría en serio sus obligaciones familiares. Ilseong no tuvo más remedio que conformarse con esta respuesta.
***
Seulgi se matriculó en la escuela de cocina e informática inmediatamente después de graduarse de la preparatoria. Tenía mucho que aprender y lamentaba no haber empezado antes.
Ella eligió este camino en lugar de ir a la universidad. A Ilseong no le interesaba mucho la educación de su nieta, y Gyeongha respetó la decisión de su hija, como siempre. Gwangmin mostró cierta preocupación, pero al final decidió confiar en su hija.
Eunseol siempre estuvo del lado de Seulgi.
Al enterarse del plan de Seulgi, Eunseol dijo emocionada: —¡Sé que puedes, Seulgi! ¡Te apoyo!.
Seulgi recibió mucha valentía de Eunseol. Últimamente, se ha estado preparando para que su blog se convierta en creador de comida. Confiaba en sus habilidades culinarias, pero era terrible en un programa de mukbang. Por eso estaba considerando invitar a Eunseol para que comiera.
Seulgi movió los dedos en los bolsillos mientras su imaginación se desbocaba. Sus ideas estaban confusas en ese momento, pero le encantaba darles forma. Caminaba un rato cuando vio el punto de encuentro.
—¡Waaah, Seulgi Yun! ¡Cuánto tiempo sin verte! —Inhye, su amiga, la saludó con la mano. Seulgi se acercó y se cruzó de brazos.
—¿Cómo que tanto tiempo? Solo han pasado dos semanas desde la graduación.
—¡Pero dos semanas parecieron dos años!
Las dos entraron juntas al restaurante familiar. Hoy era la primera vez que Seulgi se reunía con sus amigas desde que se graduó. Dentro, varias chicas ya habían juntado dos mesas y charlaban entre ellas.
Mientras caminaban hacia ellos, Seulgi le preguntó a Inhye: —¿Pronto serás estudiante universitario? ¿Luego irás de viaje y cosas así?.
Al llegar a la mesa, Inhye sacó una silla. Se sentó y respondió: —¡Claro! Sé sincera. Te arrepientes de no haber ido a la universidad, ¿verdad?.
Uno de los amigos que esperaban intervino: —¿De qué hablas, Inhye? ¡Seulgi es una influencer! ¡También es una estrella de Instagram™!.
Inhye replicó: —Lo sé.
Otro amigo comentó: «Seulgi debe estar ganando una fortuna solo con los ingresos publicitarios, ¿verdad? ¿A quién le importan los viajes universitarios?».
Seulgi explicó con indiferencia: —No gano tanto.
—Pero tú eres el más rico entre todos nosotros, ¿no?
—Sí, pero sólo por mis acciones.
—¿Acciones? preguntó Inhye.
—Sí, mi hermano me enseñó a operar en bolsa. Es un profesional. Seulgi no se molestó en contarles a sus amigas que había vendido algunas de sus acciones recientemente para comprar un edificio en Gangnam City.
—¡Caray! Me siento como un completo fracasado. ¿Para qué me molesté en ir a la universidad? —Cuando Inhye bromeó, todos estallaron en carcajadas.
Seya, que llevaba un corte de pelo corto, preguntó: —Por cierto, ¿alguno de ustedes ha oído alguna noticia sobre Junseo Mok?
Todos negaron con la cabeza.
Seya continuó: —La historia sobre su hermana se volvió viral en línea, ¿no?
—¿Y qué pasa con él?
Vi la grabación de seguridad de él robando una tienda en línea. ¿Ustedes también la vieron? Y ese rumor de que golpeó al dueño de un salón recreativo... Al parecer, también es cierto —explicó Seya.
—¿Qué pasa con la agresión sexual?
—Aparentemente, él insistió en que no era parte de eso, pero… nadie sabe qué sucedió realmente.
—¡Me alegro de que lo hayan atrapado! exclamó alguien, y todos estuvieron de acuerdo. Seya agregó: —De todos modos, escuché que tendrá que pasar por un juicio.
—Seguro que a Yeongjin le alegra oír eso, respondió Inhye. Youngjin fue víctima del acoso escolar de Junseo durante tres años de preparatoria.
—Totalmente. —Seya asintió.
Inhye se giró hacia Seulgi. —Seulgi, hiciste bien en mantenerte alejada de ese idiota.
Todos murmuraron su acuerdo, pero Seulgi permaneció en silencio. Claro que podía cotillear sobre Junseo con sus amigas, pero no quería perder el tiempo esa noche. Excepto Seulgi, todos en la mesa serían estudiantes universitarios. Como ya no estaban en la misma escuela, Seulgi quería aprovechar cualquier momento que tuviera para pasar con sus amigas.
Para cambiar de tema, Seulgi le preguntó al grupo: —Todos trajeron sus identificaciones, ¿verdad?
Cuando sus amigas asintieron, pidió vino. Anunció: —¡Les invito a tomar algo esta noche!.
No era un vino caro, pero sus amigos la vitorearon con entusiasmo. Brindaron con ella en broma por ser tan rica. Ya eran mayores de edad y por fin disfrutaban de su primer acto de libertad.
***
Los ojos de Eunseol estaban pegados a la tableta que reproducía un programa de cocina. Era un video que Seulgi había subido a su blog. Eunseol estaba ocupada preparando los ingredientes siguiendo las instrucciones del video.
—¿Qué estás haciendo? Jeonghyeok apareció de repente de la nada y la abrazó por detrás.
—¡Ack! Eunseol estaba tan absorta en la voz de Seulgi que no se dio cuenta de que su esposo entraba en la cocina. Cuando gritó con una voz extraña, Jeonghyeok se rió entre dientes.
Molesto, Eunseol murmuró: —...Me asustaste.
—Lo siento, se disculpó, pero no se fue. Sin dejar de abrazarla por detrás, miró el video que Eunseol estaba viendo. Preguntó: —¿Qué estás haciendo?.
—Voy a preparar pollo salteado picante. Seulgi dijo que su ingrediente secreto es el tomate. Y en lugar de chile verde, recomendó usar chile vietnamita seco. Dijo que es mejor no usar pasta de chile rojo fermentado para que el plato tenga mejor sabor.
—...Eres un estudiante dedicado.
Mariné el pollo en leche durante cinco horas. Luego lo mantuve en salsa de soja otras dos. Dijo que si lo hacía, la carne se ablandaría y perdería el sabor a caza.
—...Pero ¿no crees que tienes demasiadas gallinas?
—Me alegra que te hayas dado cuenta. Tengo tres pollos número diez. —Al oír su entusiasmo, Jeonghyeok se echó a reír.
Apoyó la barbilla en su hombro y murmuró: —¿Por qué trabajas tan duro?
—No puedo vivir la vida sin más. Además, no me queda mucho tiempo como ama de casa, así que... —Eunseol parecía un poco decepcionada.
—Entonces, cuando regreses a la escuela, ¿nunca volverás a poner un pie en la cocina?
—Bueno, no nunca, pero…
Jeonghyeok respondió con firmeza: —Entonces no te esfuerces demasiado.
—Pero… una vez que ambos estemos ocupados, no creo que tengamos muchas oportunidades de cocinar así. Así que quiero prepararte todo lo que pueda mientras pueda.
Jeonghyeok giró a Eunseol para que lo mirara. Acariciándole suavemente la cabeza, murmuró: «Ya estás haciendo bastante».
—...Solo estás diciendo eso.
—No, lo digo en serio.
Su voz seria hizo que a Eunseol se le pusieran las orejas rojas. Al mismo tiempo, se sintió aún más animada a esforzarse más. Sus halagos siempre le llenaban de energía.
Ella preguntó: —Entonces, ¿podrías ayudarme, Jeonghyeok?
—Por supuesto. Jeonghyeok se arremangó y empezó a seguir la receta del blog de su hermana, llamado —Awesome Seulgi.
No tardaron mucho en preparar una olla enorme de pollo salteado picante. Tras servirse una pequeña porción en un tazón aparte, la llevaron a la casa principal para el resto de la familia.
Eunseol se decepcionó al saber que Seulgi no estaba. Esperaba la opinión de su maestra, así que tomó una foto de su plato y se la envió por mensaje de texto.
Eunseol: ¡Seulgi, lo logré! ¡Seguí la receta de la genial Seulgi! ;)
Eunseol recibió inmediatamente una foto de una botella de vino de Seulgi. La foto fue seguida rápidamente por un mensaje de texto.
Seulgi: Estoy disfrutando de la vida de adulto y me encantaría tomar un poco de vino contigo en el futuro, milady.
Eunseol: Me encantaría :) Si necesitas que te lleve de vuelta a casa, llámame. Estaré lista, mi señora.
Seulgi: ¿Conducirá mi hermano? Temo por mi vida, así que me gustaría una respuesta clara, mi señora.
Eunseol se echó a reír al leer el mensaje de Seulgi. Respondió rápidamente.
Eunseol: Todavía no sé cómo cambiar de carril, así que…
Seulgi: Perfecto. Mientras mi hermano conduzca, te llamo cuando termine, jajaja.
Cuando Eunseol dejó su teléfono, Jeonghyeok la felicitó: —Tu habilidad para cocinar está mejorando rápidamente.
—¿En serio? Creo que tengo talento. La próxima vez probaré otro plato. —Eunseol parecía orgulloso.
—Pero no seas demasiado bueno en eso.
—¿Por qué no? preguntó Eunseol.
—Si te vuelves bueno en demasiadas cosas, podrías terminar en situaciones problemáticas.
—Está bien…, respondió ella torpemente.
En ese momento, Jeonghyeok se agachó para recoger una caja cuadrada del suelo. Se la entregó a Eunseol. «De ahora en adelante, solo concéntrate en tus estudios».
—Ah…
—No te preocupes por nada más.
Dentro de la caja había una laptop cara. Con lágrimas en los ojos, Eunseol murmuró: «Gracias…».
Incluso antes de que pudiera terminar la frase, Jeonghyeok le ofreció su pañuelo. Secándose los ojos con el pañuelo que olía a su esposo, Eunseol se sintió afortunada de que la cuidaran así.