¿Dos veces? No, tal vez tres veces.
Aunque no recordaba el número exacto, había una cosa que recordaba con claridad: el día en que se sentó por primera vez en ese lugar, mirando a los caballeros.
"Lo odié muchísimo. Fue terrible."
Mercenarios convertidos en caballeros, ni bellos, ni fragantes, ni bonitos. A sus jóvenes ojos, no parecían más que bárbaros.
Pero esa percepción cambió poco antes de su muerte.
Amber no podía olvidar a los Caballeros Gigantes de Hielo que lucharon hasta la muerte.
Aunque a sus compañeros les aplastaron la cabeza, les arrancaron los brazos y les dislocaron las piernas, no dejaron de luchar. Lucharon hasta el final para proteger este palacio.
Ahora, Amber los respeta.
Aunque la misma tragedia se repita, quiere mostrar respeto a quienes están dispuestos a sacrificarse.
«Por supuesto, para evitar que semejante tragedia vuelva a ocurrir, esta vez debo matar a Nidhogg…»
Pero eso no era algo que pudiera hacer.
Amber miraba fijamente el plato de paloma que tenía delante. No porque la comida no le resultara apetitosa, sino porque, por primera vez en mucho tiempo, tenía la mente despejada y quería reflexionar más.
"Mi principal objetivo es reencontrarme con mi hijo y vivir juntos en esta tierra."
Pensemos al revés.
Para lograrlo, debe derrotar a Nidhogg.
«La razón de la derrota anterior podría ser la falta de caballeros de élite».
Si los caballeros de élite, que llevaban mucho tiempo coordinándose con Igmeyer, no hubieran muerto prematuramente, y si todas las tropas presentes siguieran con vida… podrían haber tenido alguna posibilidad de ganar.
'Entonces, hay unas cuatro cosas que necesito hacer ahora.'
Primero, acércate a su esposo.
En segundo lugar, hay que gestionar bien el palacio para ganarse la confianza.
Porque cuando habla de acontecimientos que tendrán lugar dentro de tres meses, estas dos cosas son cruciales para ganar credibilidad.
'Tercero. Háblanos del surgimiento y las debilidades de un nuevo tipo de monstruo, la Raza Fantasma.'
¿Y si dice que lo vio en un sueño?
Sonaba absurdo, pero no se le ocurría una mejor manera de expresarlo.
'Y cuarto. Preparen equipo de batalla práctico para que los caballeros puedan resistir el grito de Nidhogg.'
Por suerte, tenía algunos objetos que podía cambiar por dinero.
Ropa bonita y objetos de valor: ¿de qué sirven esas cosas en Niflheim? La supervivencia es la máxima prioridad.
Amber quiere crear objetos que puedan salvar la vida de los caballeros, aunque eso signifique vender todo lo que posee.
En comparación con la situación anterior a su revés, esto supone un cambio significativo.
En aquel entonces, se aferraba a todo lo que tenía, temiendo perderse por completo sin ello. Por eso se aferraba tanto a todo lo que poseía.
— Mirarla fijamente no hará que la paloma se desprenda mágicamente de sus huesos.
En ese momento, Igmeyer le habló de repente. Su voz grave y retumbante contenía una risa ahogada.
Amber parpadeó lentamente, como si despertara de un sueño. Su costumbre de estar completamente absorta en algo, ajena a todo lo demás, parecía haber continuado incluso después de su regreso.
—Quizás necesitemos otro sirviente para la cena. Como hoy no hay ninguno, con mucho gusto te serviré.
En el breve instante en que extendió la mano para coger el cuchillo, Igmeyer le arrebató el plato. Sobresaltada, Amber observó cómo Igmeyer cortaba la carne con destreza.
Mientras observaba, sintió que alguien la miraba fijamente.
Los caballeros aprendices sentados en la mesa de abajo los miraron fijamente a ella y a Igmeyer.
«Oh, desde el punto de vista de los caballeros aprendices, debe ser como una figura celestial... Lo hice menos civilizado al hacer que él mismo descuartizara la paloma».
Tras darse cuenta de algo, Amber extendió la mano y agarró suavemente su plato.
—Lo haré.
—Pero ya se ha hecho.
—…Gracias, pero lo haré la próxima vez. No es que no sepa cómo.
Esperaba que Igmeyer no lo considerara inútil.
Además, confiar en las palabras vacías de alguien no era una buena idea en Niflheim, donde nadie le creería. Dejar que hiciera todo por él, paso a paso, tampoco era una opción agradable.
—Hansen tiene algunas habilidades, tal vez no tan buenas como las que tenías en Shadroch, pero aun así. Dale una oportunidad.
—No creo que sea malo.
Dadas sus circunstancias, antes de morir, ni siquiera podía soñar con comer ese tipo de comida. No era porque no hubiera cocinero ni escasez de ingredientes.
Igmeyer, quien había ordenado enviar a todos los jóvenes cocineros a la guerra, aún dejó a un cocinero anciano en el palacio para que le preparara las comidas. Ahora que lo pienso, debió ser por consideración hacia ella durante su embarazo.
El problema era que al chef no le caía especialmente bien, así que solo servía platos sencillos como patatas al vapor en cada comida. Amber no dijo nada sobre el trato recibido. Incluso en un mundo devastado por la situación, no podía renunciar a su dignidad de princesa.
—...Muy delicioso.
—A Hansen le alegrará oír eso.
Igmeyer sonrió y alzó su copa de vino. Amber lo miró brevemente antes de concentrarse en su plato. De repente, una oleada de calor le subió desde lo más profundo de la garganta.
¿Habrías hecho esto por mí entonces? Si no hubiera estado tan deprimida. Si hubiera mostrado un poco de vulnerabilidad y te hubiera aceptado...
Aunque sabía que no tenía sentido lamentarse por el pasado, le picaba la nariz. Amber luchó por controlar sus emociones y masticó el trozo de carne que había cortado.
No tenía mucho apetito, pero tenía que comer para sobrevivir.
—…No sabía que te gustaría tanto.
Igmeyer, que miraba fijamente su plato vacío, murmuró algo entre dientes.
Tras tomar un sorbo de vino de baja graduación alcohólica como aperitivo y limpiarse la boca con una servilleta, Amber finalmente lo miró a los ojos. Entonces, habló con claridad y firmeza.
—Está riquísimo. De verdad.
—Me alegraría si así fuera.
—Sí. Es una sensación que realmente echo de menos.
Una leve sonrisa apareció en los labios de Amber.
La imagen de Amber cambió significativamente, ya que sus ojos ligeramente caídos y sus pómulos hundidos crearon una apariencia diferente.
Aquel momento fue como una luna creciente dorada que se cernía sobre las cumbres nevadas de las montañas en medio de una noche oscura, ahogando el bullicio del comedor.
El bullicio que llenaba el comedor, donde los aprendices de caballeros cotilleaban sobre su maestro y su esposa, cesó de repente.
Igmeyer observó a los caballeros con una mirada amenazante.
"¿Qué están mirando ahora, chicos? Relájense."
Dirigió una mirada penetrante a los caballeros que, sin poder controlar sus miradas, coqueteaban con las esposas ajenas. La situación los tranquilizó lo suficiente como para dormir profundamente, lo que les infundió valor.
Para que no la vean, la solución es sencilla.
Las carreteras estaban intransitables debido a la nieve, y los residentes se quejaron de las molestias. Hacerles quitar la nieve, aunque fuera un poco molesto, no supuso mayor problema.
—¿Cuándo regresarás al campamento militar?
La voz que sacó a Igmeyer de los diversos escenarios malvados que rondaban por su mente fue la de Amber. Su voz no era áspera ni dura. Su tono no era suave ni afectuoso.
Su tono era indiferente, propio de alguien nacido para gobernar. Si tuviera que describirlo con un tono específico, sería uno que Igmeyer había odiado toda su vida.
Curiosamente, Amber es una excepción.
Oh mejor dicho, podría decir que le gustó.
Ella no se arregla. No intenta verse bien. En todo momento, Amber ha sido directa, honesta y humilde.
Quizás por eso a Igmeyer le resulta interesante.
Su primera noche juntos había terminado y ahora eran marido y mujer. Sentir curiosidad por la pareja no era malo. Por lo tanto, Igmeyer no tenía intención de dejar de conocerla.
—Igmeyer
Deseando oírla llamarlo por su nombre, ganó tiempo deliberadamente sin responder.
Entonces, después de que ella siguiera llamándolo, Igmeyer abrió lentamente la boca.
—Estrictamente hablando, debería estar allí ahora mismo.
—…
—Pero mi cuerpo ya está aquí, así que ¿qué puedo hacer?
De hecho, Jean llevaba un rato de pie en la entrada del comedor con expresión inquieta. Igmeyer se dio la vuelta, ignorándolo por completo, e incluso le dio la espalda a la entrada.
En el rostro de Amber apareció una expresión de incredulidad, pero Igmeyer se mantuvo impávido y seguro de sí mismo.
Por supuesto, Fenrir era a quien debía enfrentarse. Si bien los demás caballeros podrían tener dificultades para encontrar a Fenrir, quien probablemente se escondía en algún lugar, no podrían matarlo sin hacerle ni un rasguño a su preciado pelaje.
Una piel perforada solo alcanza la mitad de su precio, por lo que para Igmeyer resulta más práctico lidiar con monstruos costosos. Quizás sea una costumbre arraigada en él desde su vida como mercenario, a pesar de haberse convertido en el gobernante de un vasto territorio. Es difícil resistirse a una oportunidad de ganar dinero.
Según la filosofía general de Igmeyer, no hay nada mejor que el dinero en este mundo.
'Oh, pero parece que sí hay uno'