Al cabo de un rato, cuando salió del dormitorio, pudo percibir un aroma diferente en el aire.
No es que su nariz funcionara de forma extraña, sino que olía a azufre y a fuego.
En otras palabras, es el olor de un herrero.
¡Realmente se tomó mis palabras muy en serio!
Emocionado, bajó las escaleras y el olor a hierro se hizo más fuerte con el viento.
—Betty, ¿qué pasó en el castillo?
—Varios jóvenes herreros que acaban de terminar su aprendizaje se han reunido aquí.
La educada respuesta de Betty dejó claro que aquella no era una reunión de herreros cualquiera.
Escuchando con atención, pudo oír a los herreros cantando de fondo.
Se detuvo un momento y escuchó atentamente mientras Betty añadía una cosa más.
—Esta es la canción que cantan mientras templan el acero.
—Así es. ¿Vienen muchos herreros?
—Pensé que lo preguntarías, así que lo busqué de antemano. Hay un total de treinta herreros novatos y tres artesanos, cada uno con más de diez años de experiencia.
Betty es muy servicial.
Amber asintió con la cabeza y luego sacó el sencillo anillo de plata que llevaba puesto.
—Tómalo. Te agradecería mucho que siguieras haciéndolo en el futuro.
—Estoy agradecido.
La reacción de Betty ante el regalo fue muy diferente a la de Nora.
Nora quiere complacer y busca reconocimiento, lo cual es natural para una sirvienta que desea llamar su atención.
Sin embargo, Betty es diferente. Es meticulosa, ambiciosa y ansiosa por que se reconozcan sus habilidades. A Amber no le importa recompensala por ello.
—Igmeyer.
En cuanto llegó al primer piso, se produjo un revuelo entre la gente.
Entre los muchos hombres que no reconoció, había uno que destacaba notablemente.
No parecía sentirse intimidado en absoluto por los demás herreros, que eran altos y corpulentos. Al contrario, parecía dominarlos a todos: Igmeyer.
En cuanto la vio, la saludó con una sonrisa.
—¿Dormiste bien?
—Sí. ¿Qué significa todo esto?
—Actualmente estamos en la fase de prueba. Durará aproximadamente una semana… Hoy ha sido un día ajetreado debido a la fiesta de bienvenida, pero a partir de mañana pasarán todo el tiempo en el taller, así que no hay de qué preocuparse.
“¿Prueba de fuego?”
Tenía una idea vaga.
Con una mirada inquisitiva, ella lo miró, y él, cortésmente, le ofreció la mano como acompañante.
Quizás sea mejor verlo por uno mismo que escuchar cien explicaciones.
—Para convertirse en un buen herrero, tienen que trabajar como herreros durante cinco años y estudiar.
—¿Cinco años?
—Lo importante es comprobar si son de confianza. No pueden transmitir sus habilidades a alguien que carece de paciencia y perseverancia.
Incluso los recién llegados son personas extraordinarias.
Justo antes de marcharse, Igmeyer se quitó la túnica que llevaba sobre los hombros y se la ató a la cintura.
Él ya llevaba una bata de color beige claro, y el hecho de que ella también se pusiera la suya la hizo sentir un poco agobiada, pero no quiso rechazar su amabilidad.
Igmeyer se ajustó las correas de la túnica y continuó hablando despacio.
Con el paso del tiempo, algunos herreros novatos llegaron a ser lo suficientemente hábiles como para realizar varios trabajos a la vez. Sus habilidades variaban enormemente.
—Ja.
—Por eso, en el Norte, hemos creado un nivel adicional entre principiantes y artesanos. Los llamamos 'trabajadores cualificados', lo que significa que poseen excelentes habilidades a pesar de su limitada experiencia.
Falsificador.
Herrero principiante.
Trabajadores cualificados.
Artesano.
En la jerarquía de los herreros existen cuatro niveles.
Por lo tanto, esta prueba contra incendios tiene como objetivo seleccionar trabajadores cualificados.
—La Prueba de Fuego se ha celebrado en el Castillo de Niflheim durante generaciones. Hay una fragua en el patio trasero que se utiliza para las pruebas.
—Ya lo había visto antes. Pensé que era demasiado grande para un taller, pero supongo que hay una razón para ello.
—No lo usamos con regularidad. Ahora mismo estamos bastante ocupados.
Igmeyer respondió con indiferencia y abrió la pesada puerta con una mano, para que Amber pudiera salir fácilmente.
Amber respiró hondo el aire fresco, con el pecho agitado por la expectación.
Algo ha cambiado.
Si las cosas siguen cambiando así, su destino también acabará siendo diferente.
No podía predecir el futuro, pero la sensación de logro al cambiar gradualmente las cosas de las que se arrepentía en su vida pasada le daba ánimos.
—Amber, espera un minuto.
Antes de que llegara al taller, Igmeyer la detuvo. Curiosa por saber qué ocurría, ella arqueó una ceja, e Igmeyer soltó una risita antes de bajar la cabeza y besarle la oreja.
—Imagina que estamos teniendo una conversación secreta. Hay muchos ojos observando.
Parece algo que nadie más debería escuchar.
Amber comprendió rápidamente la situación, se cubrió los labios con la mano y soltó una risita. Fingir una sonrisa era demasiado fácil.
—La prueba de fuego es una farsa. El Emperador no debe saber que el Norte produce tantas armas. Ha colocado a varios espías aquí… y la gente de este castillo planea deshacerse de ellos esta tarde. Lo disfrazarán como un accidente.
—Ah, eso suena delicioso. ¡Tengo muchísimas ganas de cenar esta noche!
Amber respondió con indiferencia al susurro de Igmeyer. No había nadie cerca, pero no quería arriesgarse a que alguien la oyera.
—Desviaremos la atención de los espías en esta dirección, y los verdaderos artesanos comenzarán a fabricar las espadas en secreto. Se dirigen a un taller oculto en las altas montañas, así que les llevará aproximadamente un mes.
Amber estaba totalmente de acuerdo con la necesidad de ocultárselo al Emperador.
Un gobernante debe ser sensible a la rebelión.
Si de repente empezaran a hacer cosas que nunca antes habían hecho en el Norte, despertarían sospechas. Si el Emperador se involucrara demasiado, no tendrían tiempo de prepararse adecuadamente y, en última instancia, Niflheim sería destruido.
Sería mejor que el Emperador permaneciera ajeno a que estaban tramando algo importante.
Es muy inteligente. Ahora entiendo por qué siempre gana.
La mayoría de los caballeros, para ser honestos, pero francamente, no usan mucho el cerebro.
Planificar, distraer y simplemente tomar lo que quiere de esta manera es posible porque tiene experiencia como mercenario.
Y Amber preferiría a alguien astuto como el que a alguien simplemente honesto.
—Ahora bien, este es el campo de pruebas.
Sonriendo alegremente, extendió el brazo.
Adondequiera que señalara a punta de su dedo, allí estaba... un herrero que, a pesar del frío, sudaba profusamente y trabajaba diligentemente creando fuego.
***
Al caer la noche, Igmeyer fue a ver a Amber una vez más.
Amber, que estaba tejiendo gasa, se frotó las yemas de los dedos entumecidas y se levantó de su asiento.
—¿Estuviste otra vez en el telar hoy?
—Sí.
—En lugar de hacerlo tú mismo, reúne a alguien que te ayude y que lo haga. Te dolerán las manos.
—…Estoy bien.
Igmeyer expresó sutilmente sus preocupaciones, pero Amber solo murmuró en respuesta.
Esto es… una forma de penitencia.
Era lo mínimo que podía hacer, cargando con el remordimiento de no haber protegido a su bebé.
No podía contarle a nadie sobre su dolor. Tenía que guardárselo para sí misma.
—Entonces, ¿hoy todos están tocando la campana?
Amber cambió sutilmente de tema. Por suerte, Igmeyer no insistió.
—Así es. Ajustar la temperatura del fuego es el comienzo de la forja.
—Impresionante. ¿Cómo pueden estar de pie frente a la estufa todo el día?
—A veces, hay gente que parece haber nacido del fuego. No tienes por qué preocuparte.
El tono de Igmeyer se tornó un poco brusco. A veces, tenía un carácter infantil. Si perdía su atención, enseguida hacía pucheros.
Amber lo ignoró como de costumbre y le tendió la mano.
En respuesta, Igmeyer, cuya expresión ya se había suavizado, le estrechó la mano de buena gana.
—Te acompañaré, princesa.
Su breve beso rozó su mano blanca y luego la soltó.
Con ese gesto final, Igmeyer y Amber mantuvieron su dignidad.
Hoy fue un día en el que no solo estuvieron presentes invitados y caballeros, sino también herreros, que eran tratados como nobles en el Gran Ducado de Niflheim.
Tienen la obligación de mostrar a la gente lo que esperan de ellos.
***
—La princesa y yo tuvimos el mismo sueño. Pronto se producirá una gran conmoción aquí.
…No esperaba que el dijera algo así.
Aproximadamente una hora después, una confusa Amber intentó controlar su expresión, y las comisuras de sus labios temblaron.
—Seguro que te preguntas qué es todo este lío. Seguro que estás preocupado… y puede que tengas poco apetito, ¿verdad?
Los caballeros se agitaron y los herreros dejaron de comer.
Amber comprendía profundamente sus sentimientos mientras oleadas de asombro seguían inundándolos.
—Bueno, no puedo estar seguro de los acontecimientos futuros. Empecé a tener estos sueños hace poco. Pero la princesa afirmaba que los tenía desde antes de conocerme, antes de venir al Norte.
—…
—Según el sueño, dentro de un mes y medio, Nidhogg aullará. Aparecerá un nuevo monstruo que se llevará a la muerte a nuestros hijos, esposas y padres.
Los rostros de quienes se dieron cuenta de que Igmeyer no estaba bromeando se ensombrecieron.
Conmoción, miedo, ira y desesperación.
Son ellos quienes están más indignados que nadie por el desastre provocado por Nidhogg.
Algunos caballeros apretaron los puños e incluso alzaron la voz.
—¿Te vas a quedar de brazos cruzados y ver esa muerte?
—¡NO!
—¿Evitarás esa muerte?
—¡Lo haremos!
En respuesta a la seria pregunta de Igmeyer, los caballeros respondieron al unísono.
Mientras tanto, Amber tuvo que tocarse la frente porque se sentía mareada.
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