A partir del día siguiente, el castillo se llenó de gente y de un ambiente increíblemente animado.
Los sirvientes merodeaban alrededor de los jóvenes herreros, repartiéndoles bocadillos sin mucho motivo, mientras que los herreros, conscientes de su atención, se quitaban las camisas con disimulo.
En cuanto a Amber, pasa la mayor parte del tiempo en su habitación.
Quizás debido a la tensión que estaba experimentando, se sintió aliviado y un poco indispuesto.
—¡Señora, señora!
Un día, después de que la tos remitiera y la fiebre bajara, Nora entró con los ojos muy abiertos, como un conejo asustado.
—¿Un visitante…? ¿Un invitado? Eh, ¿qué debería decir? ¡Jean! ¡El señor Jean ha solicitado una breve reunión contigo!
—¿Jean?
—¡Sí!
Acostada en la cama, tapada con una manta y leyendo un libro, Amber sentía que la situación era muy extraña.
Jean solicitó una reunión privada conmigo.
Era difícil de creer, pero Nora no tenía ningún motivo para mentir sobre algo así.
Intentando disimular su sorpresa, Amber preguntó.
—¿Cuándo quiere que nos veamos?
—¡Cuando la señora se sienta mejor!
—De acuerdo. Entonces… dile que me espere en la sala de estar dentro de una hora.
No había ninguna razón importante para que Amber se arreglara tanto para encontrarse con Jean.
Además, a Jean todavía no le caía bien, así que ¿por qué preocuparse?
Por supuesto, no podía encontrarse con él en ropa interior, así que, con la ayuda de Betty, Amber se cambió a un conjunto informal de ropa de estar por casa de color avena.
Mientras tanto, reflexionaba sobre por qué Jean quería reunirse con él específicamente, pero no podía adivinar la razón en absoluto.
Desde el principio no congeniaron. Jean siempre estaba al lado de Igmeyer, y cuando no lo estaba, siempre se encontraba en la oficina haciendo papeleo.
No parecía haber motivo alguno para que el ayudante del duque tuviera una reunión privada con ella, la dama.
Igmeyer tampoco dio ninguna pista.
—¡Ah, señora!
Amber llegó al salón con una sensación algo ambigua y vio a Jean, que parecía nervioso y con las piernas temblorosas. Inmediatamente se levantó del sofá y pareció contenta de verla, aparentemente aburrida de esperar.
—¿Me pediste una reunión privada?
—Sí.
—Dime. ¿Hay algo de lo que necesites hablar?
Amber se sentía incómoda con Jean. Estar a solas con él la hacía sentir aún más incómoda.
Poco después, Betty colocó dos tazas de té de lavanda, conocido por sus efectos calmantes. Tomar el té ayudó a tranquilizar el corazón ansioso de Amber, preparándola para escuchar y olvidar cualquier palabra hiriente que Jean pudiera decir.
—La he entendido mal, señora.
Sin embargo, las palabras de Jean fueron completamente diferentes de lo que Amber había anticipado.
—Usted ha tenido… planes desde hace mucho tiempo, señora. Comprar pollos, abastecerse de comida e incluso barriles de petróleo.
—…
Amber permaneció en silencio.
—Entonces, lo que quiero decir es… lo siento. Quiero disculparme.
Antes de que Amber pudiera responder, Jean se agachó.
“¿Es obra de Igmeyer?”
Pensó un momento, pero luego negó con la cabeza. No, eso no podía ser. Jean no le había hecho nada malo.
De hecho, Jean estaba en posición de dudar de las órdenes inexplicables de una amante recién casada.
«Antes de mi llegada, ¿no se encargaban Jean y el mayordomo de los asuntos internos y el presupuesto?»
Los países del norte no están luchando por sobrevivir, pero tampoco son prósperos. Por lo tanto, comprar pollo y aceite baratos podría no ser una buena idea para ellos.
Amber comprende esta perspectiva.
Igmeyer podía reprender a algún ayudante que no estuviera satisfecho con la Dama, pero eso era todo.
Un asunto tan insignificante no justifica una disculpa personal.
Así pues, esta fue una decisión que Jean tomó por su cuenta, tras mucha reflexión y consideración.
«Me ha abierto su corazón…».
De repente, las lágrimas brotaron de sus ojos y Amber se mordió el labio con fuerza.
En el pasado, la arrogante Jean nunca se disculpó con ella.
Sabía que sus palabras la lastimaban, pero a menudo hablaba con aún más crueldad.
Jean es de esas personas que solo se someten a quienes respeta. Jamás hablará, ni siquiera bajo tortura, si es capturado por el enemigo. Cuanta más presión sufra, más se reirá y se burlará... Un personaje difícil de tratar.
Amber nunca planeó ganarse el corazón de Jean, dada su personalidad difícil.
En esta vida, espera mantener relaciones que sean simplemente amistosas y cordiales.
—Nunca más te juzgaré según mis propios criterios. Me doy cuenta de que hay muchas cosas en este mundo que desconozco.
Amber se dio cuenta de que quería una disculpa.
Con manos temblorosas, se llevó la mano al pecho.
La contundente declaración que Jean había hecho hacía mucho tiempo seguía clavada en su corazón como una daga.
«Quédese donde está. O mejor aún, no salga de su habitación. Todos nos sentimos incómodos por su culpa, señora. Nuestro trabajo se ha ralentizado porque tenemos que estar pendientes de su presencia.»
Esa frase le había estado doliendo todo este tiempo.
Pero escuchar la disculpa de Jean ahora fue como si finalmente sacara la daga.
—Acepto sus disculpas.
Jean no comprendería la profundidad del perdón implícita en aquel susurro. Había decidido dejar atrás el rencor acumulado con el tiempo, algo que jamás llegaría a comprender del todo.
Solo ella lo sabe.
Pero Amber quedó satisfecha con eso.
Sin embargo, tanto Jean como él tenían el mismo objetivo.
Proteger y desarrollar el Norte.
No hay motivo para el conflicto.
—Quizás sea demasiado optimista, pero... si tengo un hijo, se sacrificará y luchará por él. Alguien a quien respetar y proteger como heredero del Norte.
—Sí, con eso basta.
Sintiendo cómo se deshacían los nudos en su corazón, Amber continuó la conversación con calma.
—No podemos estar seguros de si estas razas fantasma aparecerán realmente, pero si lo hacen, es buena idea estar preparados, e incluso si no aparecen, comprar pollos no es un desperdicio.
—Sí, tienes razón. He aprendido que en los pueblos donde distribuimos las gallinas las cuidan muy bien. Los huevos ayudan con el suministro de alimentos y todos están contentos.
—Eso es un alivio.
Amber temía que los aldeanos mataran a las gallinas, pero parece que sus instrucciones de no sacrificarlas hasta nuevo aviso fueron acatadas.
—¿Pero de verdad tenéis el mismo sueño?
—No sabía que Igmeyer estaba teniendo el mismo sueño. Ahora, levanta la cabeza.
—Vaya, esto es como el destino. El destino.
Tras perdonarlo, Jean recuperó de inmediato su actitud relajada. A Amber no le preocupó; vislumbró un leve atisbo de confianza en los ojos de Jean.
—Jean.
—Sí.
—Creo en ti. Creo que protegerás a Igmeyer y te dedicarás al Norte.
De hecho, Jean hizo precisamente eso. Hasta el final, intentó proteger el Norte.
Amber no recuerda exactamente cómo murió Jean, pero una escena está grabada con claridad en su memoria:
Un pasillo oscuro por falta de aceite para las antorchas. Una figura apoyada débilmente contra la pared. Un rostro pálido, ojeras y una mirada hambrienta brillando en sus ojos...
«Aquejado de una enfermedad, Jean tosía sangre repetidamente. Sin embargo, una vez que cesó la tos, arrojó descuidadamente el pañuelo manchado de sangre al suelo y se irguió, demostrando su determinación de que nadie supiera de su enfermedad.»
—Jum. —No esperaba recibir tales elogios cuando vine a disculparme… Me alivia saber que usted realmente se preocupa por el Norte, mi señora. De ahora en adelante, seguiré sus órdenes como si fueran las del duque.
Los fragmentos del pasado se desvanecen y la Jean del presente ocupa su lugar.
Parecía un poco tímido, aún joven... y sano. Se percibía en él un atisbo de picardía.
—Si necesitas algo, ¡házmelo saber!
—Me pregunto cuántos médicos tenemos en el Norte.
—No esperaba que lo preguntaras de inmediato, Mmm. Pero lo averiguaré.
—Solo hay un médico anciano en el palacio. Esto sugiere que podríamos tener escasez de personal médico.
Los médicos son indispensables. Amber quiere reunir a todos los médicos disponibles en el palacio antes de que aparezca la Raza Fantasma.
En caso de incidente, es fundamental contar con un médico presente lo antes posible para tratar cualquier lesión.
Necesito organizar un equipo de apoyo.
A pesar de las advertencias, algunas personas terminaron ignorándolas.
Pero también eran del norte, y él quería salvarlos si era posible.
«Si el médico sobrevive, podremos enviar un equipo de socorro cuando la situación empeore».
Tras hablar de ello, Amber y Jean entablaron una conversación amena, terminaron su té y recogieron los platos de aperitivos.
Jean sabía más de lo que Amber esperaba, y al final de su conversación, ella se sintió bastante satisfecha.
Fue reconfortante hablar de algo que no fuera simplemente la supervivencia. Hacía mucho tiempo que no tenía una oportunidad así.
Y su conversación con Jean reavivó en él un profundo anhelo.
«Ah, quiero retomar la conversación del salón. Sobre el propósito de la existencia humana, cómo deberían vivir los humanos, el acalorado debate sobre si la existencia precede a la esencia…»