Amber describe a sus amigas: la alegre y voluptuosa Roscielle, Vista con su extraordinario talento para tocar el piano, y Jeanne, que es experta en costura y siempre es motivo de envidia.
Igmeyer escuchó atentamente la historia, que probablemente le resultó poco interesante. No interrumpió ni mostró ningún signo de aburrimiento.
—Sería estupendo que invitaras a tus amigos, pero lo siento. Este terreno no es apto para visitantes.
—Solo pensarlo me basta, Igmeyer. Pero si es posible… después de que derrotemos a Nidhogg, quiero invitarlos a mi fiesta de cumpleaños.
—Bastante específico, ¿no?
Igmeyer soltó una carcajada y Amber se rió con él, sintiéndose aliviada después de reír.
—La luna está preciosa esta noche.
—Sí, es correcto.
La luna brillaba intensamente, su luz parecía vibrar.
Mientras Amber contemplaba la luna a través de la ventana cerrada, algo le vino de repente a la mente.
'Este es el segundo secreto de Niflheim.'
Las palabras de Igmeyer resonaban en su mente, las mismas que le había dicho cuando le enseñó el sótano.
En aquel momento, estaba demasiado emocionado y apenas se percató de la importancia de su declaración.
—Igmeyer.
—¿Por qué me llamas con tanta dulzura?
—Tengo curiosidad por saber cuál es el primer secreto de Niflheim.
La miró fijamente a los ojos rojos, y un destello de amargura lo recorrió. Pero esa emoción esquiva se desvaneció rápidamente.
—Es un secreto que solo se ha transmitido al Gran Duque de Niflheim. No podría contártelo aunque quisiera.
—¿Existe tal cosa?
—En realidad, es un secreto revelado en un sueño al heredero al trono el día en que asciende al cargo de Gran Duque. Pero no necesitas saberlo. No significa nada.
La primera parte es cierta y la segunda es mentira.
Amber, con gran perspicacia, se dio cuenta de su mentira, pero optó por no investigar más, respetando su privacidad como ya había respetado sus emociones anteriormente.
—¿Existe un tercer secreto?
—No. Solo ellos dos.
—Bueno.
Su conversación íntima nocturna fue llegando a su fin.
***
El tiempo pasó rápidamente, y pronto se acercaban los tiempos que Igmeyer había advertido que serían "tiempos difíciles".
Los caballeros de élite recibieron espadas hechas de hierro Litten, y los discípulos y guardias contemplaron con envidia la afilada obra de arte.
Jean, aprovechando sus contactos de sus tiempos como mercenario, contrató a un bombero de circo. Gracias a este hombre, todos aprendieron a encender sus armas.
Los aldeanos siguieron las instrucciones recibidas y sacrificaron pollos para usar su sangre como marcador de la entrada a sus refugios.
Los refugios están equipados con bengalas que se pueden encender desde el interior. Si sale humo de una aldea, las demás pueden ser evacuadas de inmediato.
A medida que transcurrían los tensos días, todos en el castillo permanecían en alerta.
Amber reunió a las mujeres del palacio para que continuaran tejiendo tela para vendajes, mientras que los sirvientes fueron enviados a la cocina para hacer pan de emergencia duro y resistente.
Los suministros preparados en el castillo de Niflheim se cargaban en caballos y se transportaban de un pueblo a otro, apilándose en cada refugio.
***
Entonces, un día nublado con un viento fuerte y frío, finalmente aparecieron las Razas Fantasma.
A pesar de todos los preparativos meticulosos, un pueblo fue destruido.
A partir de ahí, comienza 'El grito de Nidhogg'.
Todos pasaron la velada conteniendo la respiración.
—¡Concéntrate, ¿de acuerdo?!
—¡Salven el cerebro! ¡Oigan! ¡Dije, salven el cerebro!
—¡Maldita sea, no le quemes el cerebro!
En Hayim, la parte más septentrional de Niflheim, donde nuestros párpados se congelan con solo respirar, cuenta la leyenda que allí nació el dios del viento del norte. Hoy en día, esta tierra helada es increíblemente calurosa.
Los caballeros disparan sus espadas y se enfrentan a la Raza Fantasma.
A pesar de su número, la Raza Fantasma no pudo resistir el fervor de los caballeros y fueron asesinados uno a uno.
Una imagen que suele verse es la de los guardias esperando para desmantelar los cadáveres de las criaturas muertas, extraerles el cerebro y colocarlo en ataúdes llenos de hielo.
No está claro dónde ni cómo se venderán estos cerebros, pero cada cofre lleva grabado el nombre del caballero que lo reclamó.
El Gran Duque de Niflheim compraría los cerebros, y luego los caballeros recibirían una gran bonificación por cada criatura que mataran.
Sin duda, resulta cuestionable que los caballeros estén tan cegados por el dinero, pero muchos de ellos son antiguos mercenarios, inherentemente codiciosos. Incluso los caballeros más comunes pueden verse corrompidos por la avaricia que los rodea.
—¡Esto es mío! ¡Esto es mío!
—¡Maldita sea! ¡Debería haberle dado el golpe final!
Su aspecto, con sangre de pollo untada desde la frente hasta la mejilla, era verdaderamente espeluznante. Tras casi dos semanas sin un baño adecuado y con sus frecuentes rugidos, parecían más bandidos que caballeros.
En medio de esta tensa situación, los caballeros estaban casi inconscientes.
Combatir a la raza fantasma no era tarea fácil. A pesar de las risas y las charlas, muchos guerreros cayeron.
Reían y gritaban para no perder la cordura ante semejante terror.
Afortunadamente, su minuciosa preparación previa permitió una respuesta inmediata.
'Si no nos preparamos para esto…'
La aterradora idea hacía que los caballeros temblaran cada noche. Le daban las gracias repetidamente a la Gran Duquesa.
Su primera medida al llegar fue velar por su seguridad, entregándoles guantes de cuero precioso para proteger sus manos.
Cuanto más lo pensaban, más elogios le dedicaban.
Si lograban regresar sanos y salvos, le contarían a la Señora lo agradecidos que estaban. Cómo la espada de hierro de Litten les había salvado la vida.
Los caballeros blandían sus espadas mientras pensaban en esto.
Nik: Que tiernos
La espada llameante derritió la nieve y cortó el hielo. Si hubieran empuñado el arma llameante con las manos desnudas, habrían resultado gravemente heridos.
—¡Larga vida a la señora!
—¡Viva! ¡Viva! ¡Viva!
No querían morir en vano, aunque fuera necesario. Si tenían que morir, estaban decididos a morir en batalla, espada en mano. Jamás darían la espalda al enemigo.
En lugar de lanzar gritos de guerra, profirieron alabanzas, apretaron los dientes y lucharon con fiereza.
Si logran sobrevivir a esta batalla, podrán regresar con las familias que los esperan.
La princesa había prometido reunir y proteger a sus esposas, hijos y padres dentro del palacio, y ellos creyeron en sus palabras.
Sus familias sin duda seguirían vivas cuando regresaran.
Así que ellos también tienen que volver.
—¡Fenrir! ¡Fenrir se une a la lucha!
—Ceder el paso.
Cuando los guardias gritaron alarmados, se retiraron de inmediato. Los caballeros, con gran habilidad, atrajeron al monstruo y crearon espacio.
A través del camino despejado, Igmeyer avanzó a una velocidad imperceptible, vaporizando aparentemente la nieve a su paso.
Los caballeros quedaron asombrados por la destreza de su señor, pero rápidamente retomaron su lucha por la supervivencia. Sabían que su recién casado señor era probablemente quien más ansiaba regresar a casa.
—Finalmente, la señora se pondrá su bata.
—Así es.
—Eso es bueno. Hemos llegado hasta aquí y ha valido la pena.
—Ahora, lo único que nos queda es llegar a casa sanos y salvos.
El segundo grupo de caballeros en espera suspiró y volvió a empuñar sus espadas.
Es hora de cambiar con el primer grupo.
***
Mientras los caballeros luchaban, el castillo principal de Niflheim bullía de actividad sin cesar.
Por mucha comida, medicinas y vendas que se produzcan, nunca serán suficientes.
Los suministros del palacio eran transportados bajo la protección de un grupo de caballeros, siguiendo una ruta predeterminada.
Aunque se produjeron algunos ataques durante el trayecto que impidieron que parte de los suministros llegaran a su destino, más del 70 % lo lograron. Amber calculó el porcentaje de pérdidas y animó a la gente a aumentar la producción.
«Por favor... aunque hay noticias de victoria, todavía no podemos estar tranquilos».
Antes del amanecer, antes de sentarse al telar, Amber se arrodilló y rezó junto a la cama.
Nunca antes había buscado a Dios, porque estaba demasiado ocupado con su enfado.
Pero ahora todo es diferente. Amber se aferra desesperadamente a sus creencias.
Rezó por el regreso sano y salvo de Igmeyer y de los demás caballeros. Esperaba que todos volvieran ilesos.
Su mente solo albergaba un deseo. Solo una persona más, solo una persona más…
—Dios, por favor... garantiza también la seguridad de la gente. Son demasiado valiosos para morir embrujados por meras ilusiones. Que sean como flores que florecen largas y brillantes, no como capullos que se marchitan prematuramente.