—Su Majestad. La duquesa, ha vuelto a enfermarse.
La jefa de doncellas, Grace, dijo con el ceño fruncido. Ante esas palabras, Aidan, que había estado leyendo un documento, levantó la cabeza y la miró.—¿Si?
—…¿Está enferma con demasiada frecuencia? —No ha podido levantarse de la cama durante casi todo el tiempo desde que llegaste a Sief.
Fue una declaración bastante audaz para que una jefa de doncellas le hiciera al Gran Duque.
Pero a nadie le importó.
No había nadie en este castillo que no supiera que la Jefa de doncellas y el chambelán eran importantes para el gran duque.
Aidan, el tercer hijo que casi fue abandonado por su padre, el anterior Gran Duque. En realidad, fue la actual jefa de doncellas, Grace, quien lo crió. Como matrimonio, cuidaron de Aidan desde que era un niño.
Por eso pudo decir y hacer cosas audaces que no eran aceptables desde su estatus.
Aidan, que estaba mirando el rostro de la anciana, torció los labios.
—La Gran Duquesa es joven y pequeña, por lo que todavía debe ser difícil para ella.
—¿No está ella dejando mucho trabajo a su alteza?
Ante esas palabras, Aidan levantó una ceja.
—¿Qué significa eso?
—Imagino que la esposa, que todavía es joven y pequeña, podría esforzarse demasiado por la noche.
Aidan frunció el ceño ante la sutil reprimenda de Grace sobre estar teniendo una vida nocturna demasiado extenuante.
—Grace, incluso si eres tú, te estás entrometiendo demasiado innecesariamente.
No importa cuán estrecha fuera la relación, interferir con la vida nocturna del Duque era claramente cruzar la línea.
Sin embargo, Grace no retrocedió, sino que enderezó la espalda y abrió la boca.
—… Lo siento. Pero como era de esperar, no sería…
“¿No sería una novia inadecuada?”
Grace estuvo a punto de decir eso, pero la mirada penetrante del Duque la hizo cerrar la boca.
Durante varios años, el ducado de Sief estuvo sumido en la agitación tanto dentro como fuera del país. Hace unos años, estalló una fiebre acompañada de una larga sequía. Debido a la fiebre, el anterior Gran Duque, que había gobernado el principado de manera estable durante mucho tiempo, murió, y los dos hermanos mayores de Aidan también perdieron la vida antes de terminar ese año.
El único que quedó en el ducado de Sief fue el tercer hijo, Aidan, que nadie pensó que heredaría el ducado.
Para ser hijo de un Duque, Aidan no recibió ninguna educación especial mientras crecía. Como tenía dos hermanos mayores, había pocas posibilidades de que heredará el título y, sobre todo, su padre lo odiaba, por lo que permaneció callado y fuera de la vista.
Lo que enamoró a Aidan fue la equitación y las artes marciales. Si se mantenía alejado del castillo, su padre ya no tendría que regañarlo. Poco a poco se fue acostumbrando a utilizar el arco, la lanza y la espada. Cuando salía a cazar y sudaba mucho, su pasado inestable y doloroso era inexistente.
En cambio, no sabía nada sobre diplomacia sofisticada.
Sin embargo, debido a la ausencia de su padre y sus hermanos, de repente tuvo que ascender al puesto de gran duque y gobernar el principado.
El difunto Gran Duque siempre decía: "Cuando el país se sacude, hay ratas que entran por las grietas".
Como dice el refrán, los países vecinos provocaron un alboroto en la frontera, apuntando a Aidan, quien ascendió al puesto de Gran Duque a una edad joven y sin preparación. Los Principados de Caluit al oeste, Permezan al este y Altomole al sur. El joven Duque atrapado en el medio era como una vela al viento.
Sin embargo, incluso sin ninguna formación especial, Aidan era un estratega nato.
Después de varios años de batallas y guerras caóticas pero importantes, el Ducado de Sief finalmente pudo encontrar la paz.
Por supuesto, fue Aidan el Señor de la Guerra fue quién ganó la batalla y trajo la paz al principado.
Aidan ahora tenía la edad suficiente para casarse. Por razones de seguridad y para mantener estable el castillo, la opinión popular era tomar como esposa a una hija noble del ducado de Sief.
Sin embargo, Aidan insistió en tomar como esposa a la tercera hija del rey Altomole, Floria.
Incluso Grace, que había estado a su lado durante mucho tiempo, no podía entender el motivo.
¿Por qué Altomole? Dado que era uno de los países más débiles entre los países vecinos, no le aportaba ningún beneficio particular casarse con la princesa de Altomole.
¿Qué pasa si roba información del Principado de Sief? ¿Y si incluso desea acabar con la vida del gran Duque?
En primer lugar, ¿podría ella, una extranjera, venir aquí y proteger adecuadamente el Gran Ducado?
Aunque hubo fuertes voces que se oponían, Aidan no retrocedió.
“Solicitaré casarme con la princesa de Altomole. “Entiendo que cualquiera que diga más va en contra de mi opinión”.
Las bocas de todos se cerraron fuertemente ante la orden de Aidan. Incluso ignoró las opiniones de los nobles del ducado, y ahora que estaba casado, no había manera de que escuchara a Grace.
No hay nada más tonto que ofender a un monarca diciendo cosas innecesarias. Al ver a Grace cerrar la boca, Aidan levantó una ceja y abrió la boca.
—Grace ayuda a Floria a tener una vida feliz en el castillo.
—…Por supuesto.
El deber de una criada es servir al amo.
Incluso ahora, a sus 60 años, Grace nunca lo ha olvidado ni una sola vez.
Independientemente de si era extranjera o una princesa de un país enemigo, Floria era ahora una gran duquesa. Debes hacer todo lo posible para que ella se sienta cómoda. Eso también sería bueno para el Duque.
—Haré lo mejor que pueda.
—Y…
Aidan continuó mientras hojeaba los documentos.
—¿Qué pasó con la criada que registró el cuerpo de Floria la última vez?
Ante esas palabras, una nube oscura apareció en el rostro de Grace.
—Eso…
—¿Cómo se atreven a tocar a la Gran Duquesa? —Eso no puede suceder.
Grace también estuvo de acuerdo con él. Era algo que no debería haberse hecho.
El Principado de Sief ha encontrado ahora la paz, pero si Aidan desaparece, el futuro del Principado es incierto. Por lo tanto, los nobles debieron haber ordenado en secreto a la doncella que protegiera al Gran Duque.
—Echen a todas y cada una de las sirvientas involucradas en el trabajo de ese día.
La voz del duque era aguda.
—También me disculpo por no manejar adecuadamente a la criada. —Majestad.
—Grace, si no fuera por ti, me habrían echado de este castillo.
Aun así el trabajo de la jefa de doncellas era gestionar a las criadas, así que, por supuesto, fue su culpa que ocurriera un incidente tan desagradable.
—Pero era necesario. ¿Lo sabe? —Si los sentimientos y su visión fueran equivocados...
Si ese fuera el caso, el Duque habría muerto.
Ante las palabras de Grace, Aidan levantó las comisuras de los labios y sonrió.
—Si muero a causa de mi orgullo, será suficiente.
El Señor de Sief no temía a la muerte. Por lo tanto, siempre eran las personas que le servían las que estaban preocupadas.
Si bien fue una acción nacida de la impaciencia, también era cierto que la joven Gran Duquesa se asustó cuando la doncella registró su cuerpo.
—…Está bien. Lo siento.
—Discúlpate con ella. —Quiero mostrarle que todos en el castillo le dan la bienvenida.
Mientras Aidan decía eso, levantó los ojos y miró hacia afuera. Escuché que está a principios de verano en la ciudad natal de Floria, Altomole. Sin embargo, la primavera acababa de llegar al Principado de Sief, muy lejos de Altomole.
Una princesa que vino de un lugar lejano. ¿Comprende el Gran Duque los sentimientos de la princesa?
Después de mirar hacia afuera por un momento, el hombre volvió su mirada hacia Grace y volvió a abrir la boca.
—Para servirle calidamente.
—Está bien.
Ante la respuesta de Grace, Aidan volvió a bajar la cabeza hacia los documentos.
—Avísame cuando se levante.
Y él se rió entre dientes.
—Si lo hago mucho, mi esposa se acostumbrará.
Grace se fue sin poder preguntar qué trataba de decir.
***
La región norte donde viven lobos y osos, el Principado de Sief.
Cuando estaba en casa, escuché que el Principado de Sief no estaba muy desarrollado en civilización y que todos sólo recogían y comían frutas insípidas de los árboles. Sin embargo, cuando vine aquí y lo vi en persona, era un lugar más desarrollado de lo que pensaba.
Floria miró el jardín cuidadosamente decorado. En el jardín de Altomole, donde nació y creció, florecían flores de tantos colores que hacían llorar, pero tal vez porque es un país frío, aquí había más coníferas verdes que flores.
No es llamativo, pero está limpio. Mientras miraba ese verde oscuro, mi mente se calmó.
El primer día de la boda me revisaron y me asusté, pero después de todo no fue tan malo.
—Más que nada, la comida es deliciosa.
En Altomole, era difícil incluso comer adecuadamente. Durante las comidas familiares, su madre la miraba con frialdad.
“Al ver a la gente comer así sólo para sobrevivir, tengo miedo de sus ganas de vivir. "Me pregunto si ni siquiera recuerda a su hermano menor que murió de manera tan lamentable".
Antes incluso de levantar el tenedor a la hora de comer, su madre siempre miraba con frialdad a Floria, que estaba sentada al otro lado de la mesa. Cuando le dije que comería un poco más de lo habitual, las comisuras de los ojos de mi madre se volvieron hacia arriba.
Pero aquí nadie dice nada. No, incluso estaban preocupado por la Gran Duquesa y seguía ofreciéndole más comida.
No importaba de dónde lo consiguieron, las delicias de la montaña y del mar siempre estaban en la mesa. Quizás porque el clima era diferente, hubo muchos alimentos que comí por primera vez. Tanto es así que el color volvió al pálido rostro de Floria.
Golpe.
Floria, que estaba distraída pensando en comida y otras tonterías, enderezó la espalda cuando escuchó un golpe en la puerta.
—Adelante.
La puerta se abrió y entró la jefa de doncellas.
Las comisuras de la boca de Floria, que se habían levantado ligeramente ante su aparición, se tensaron.
—...
—Su Majestad. —¿Estás bien ahora?
—¿Qué sucede?
—Su Majestad el Gran Duque envió un regalo.
¿Regalo? ¿Qué clase de regalo es este?
El rostro de Floria se puso rojo cuando escuchó que era un regalo del Duque.
Me acostumbré a la vida en el Principado de Sief, pero todavía no podía acostumbrarme a Aidan.
Escuché que normalmente estaba fuera del castillo por mucho tiempo porque deambulaba por el principado. Pero durante una semana después de casarnos, vino a mi habitación todas las noches.
Sólo imaginar en pasar la noche con él me hacía cosquillas. Ya no duele, sino... En cambio, me sentí extraña. Sólo pensar en su rostro así me hace sentir como si estuviera flotando en el aire.
—Su Majestad, ¿se encuentra bien?
Grace preguntó preocupada era extraño que Floria se sonrojara y se quedara en silencio ante la palabra 'Duque', perdida en sus pensamientos.
—Oh, está bien. —No es gran cosa.
Floria, que temía captar en su cabeza las vívidas escenas de la noche, rápidamente cambió de tema.
—¿Pero por qué Su Alteza me envió un regalo?
—Su Alteza parecía no encontrarse bien, así que preparó un medicamento y se lo envió.
Grace sostenía una bandeja de plata en sus manos. Encima había una taza de té llena de líquido rojo y un cuenco blanco con un caramelo redondo encima.
—¿Qué es esto?
—Es un jugo elaborado con bayas que crecen en la hierba de las montañas del norte. —Se ha dicho que es bueno para las mujeres beberlo desde la antigüedad, por eso es muy apreciado en Sief.
—Gracias.
No me siento bien estos días.
Casi todos los días en la noche, Floria se desmayaba. Después de tener relaciones sexuales como está escrito en el libro, el dolor disminuyó gradualmente, pero el deseo de Aidan era demasiado grande para contenerlo. Mientras las olas de placer la invadían, no tuvo más remedio que colapsar impotente.
Floria tomó la taza de té que le había traído la jefa de doncellas y miró el líquido rojo. Era del color de un delicioso jugo de frutas. Supongo que no es extraño. Sin dudarlo, Floria bebió el jugo.
—Ahg...
Sin embargo, tan pronto como tomó dos sorbos, su rostro, que hacía un momento estaba brillante de curiosidad, frunció el ceño. El jugo estaba increíblemente amargo.
—Amargo... —¿Es realmente seguro que la gente lo beba?
La mayoría de los empleados del castillo fueron corteses con Floria. Sin embargo, como todavía recordaba que las criadas la revisaron el primer día, todavía no podía confiar en su amabilidad.
Era claro que tampoco le agradaba a la jefa de las doncellas.
De lo contrario, no le habría dado una bebida con tan mal sabor.
No podía creer que fuera un regalo de Aidan.
“¿Podría ser que esté tratando de burlarse de mí?”
Mientras Floria miraba la taza de té con ese pensamiento en mente, las comisuras de la boca de la jefa de doncellas se arquearon ligeramente.
—No agregué nada extraño. —Es una medicina y es un poco amargo.
—…
Grace habló con Floria, que todavía estaba en silencio y agitaba la taza de té y miraba el contenido del interior.
—Esta fruta sólo se puede obtener en la cordillera del norte, la parte más accidentada de Sief. El Gran Duque salió temprano por la mañana y lo trajo él mismo. —Sólo por el bien de Su Majestad.
Para Floria, no para nadie más. La voz de la jefa de doncellas ganó fuerza.
—No me atrevería a meterme con una medicina tan preciosa.
Esta mañana, cuando abrí los ojos, Aidan ya se había marchado del dormitorio. Como de costumbre, me preguntaba si tenía algo que hacer temprano en la mañana, pero no tenía idea de que él estaba allí para conseguir su propia medicina.
Ni siquiera es una gran enfermedad …No habría sido necesario llegar hasta las escarpadas montañas del norte.
Poco a poco, los sentimientos honestos surgieron.
—Es una persona amable.
Al contrario de lo que parece.
Lo tragué sin decir una palabra. Entonces Grace asintió, todavía con una sonrisa en los labios.
—Puede que sea duro en sus palabras y en su apariencia, pero en realidad es una persona amable de corazón. —Me alegra que lo sepas.
No importa cuán amarga sea la medicina que él obtuvo tras amanecer, no podía rechazarlo, así que Floria finalmente levantó su taza de té y respiró hondo. Y lo tragué antes de poder saborearlo.
—Ahg…
Bebí con determinación, pero un gemido aún se escapó de mi boca. Grace, cuyos labios sobresalen como si estuviera conteniendo la risa, le tendió el caramelo.
—Te sentirás mejor si comes algunos dulces.
Floria tomó el caramelo amarillo que Grace le tendió con unas pinzas plateadas y se lo llevó a la boca.
El sabor dulce y fragante se extendió y alivió el sabor amargo en mi boca.
—Es bueno.
Era un caramelo redondo y amarillo que no parecía nada especial, pero tenía un aroma que nunca antes había probado.
—Los bocadillos que comí ayer estaban realmente deliciosos. sin embargo… Este dulce también es delicioso. —¿Lo compraste en la tienda de Sief?
—No, nuestro chef lo hizo él mismo. —Si te gusta lo prepararé para que puedas comerlo cuando quieras.
—Me gusta.
Ante esas palabras, Floria asintió sin darse cuenta. Al ver eso, Grace volvió a sonreír. Floria preguntó si había hecho una petición inútil.
—No requiere mucho trabajo, ¿verdad?
—Al chef le encantará saber que a Su Alteza le gustó el dulce.
—Entonces me alegro. —Es increíble su cocina.
—Si está interesada, se lo haré saber para que puedas bajar a verlo en cualquier momento.
—¿Puedo hacer eso?
Tenía muchas ganas de ver una cocina que hiciera bocadillos y dulces tan deliciosos.
—Por supuesto, Su Alteza es ahora la señora de este principado. —Puedes hacer lo que quieras.
Grace mantuvo las manos juntas y luego abrió la boca.
—Lamento que en tu noche de bodas, las criadas debajo de mí revisaran tu cuerpo.
De repente levanté la cabeza y miré a la jefa de doncellas frente a mí.
—No es una excusa, pero no era consciente de ello. Probablemente fue una orden de otros nobles preocupados por la seguridad de Su Majestad el duque. —Es una injusticia que no he podido controlar adecuadamente.
Parecía mucho mayor que su madre y le había crecido cabello blanco. Según otra doncella, la jefa de doncellas había estado en este castillo desde que era joven.
Escuché que fue ella quien prácticamente crió al Duque.
Floria estaba un poco sorprendida, ya que no esperaba que la jefa de doncellas de aspecto estricto se disculpara con ella.
Mientras Floria se preguntaba qué decir en respuesta a su disculpa, Grace continuó.
—El Principado de Sief lleva varios años en guerra con los países vecinos. —Se ha calmado mucho recientemente, pero en un momento, los espías solían venir a este castillo para dañar a Su Alteza.
Por eso no podía confiar en la princesa del país enemigo.
—Si Su Majestad el Gran Duque escucha estas palabras, se enojará y dirá que puede protegerse, pero mucha gente está preocupada por Su Majestad el Gran Duque. Por supuesto, yo también… —Si fuera a la guerra y no regresará durante unos meses, me preocupa que hubiera sucedido algo.
Floria asintió ante las palabras de la anciana.
Floria, que nunca había pensado que alguien vendría con un arma oculta y dañaría al Duque, se sintió agraviada, pero podría ser diferente en una situación de guerra feroz.
—Sin embargo, cualquiera que sea la situación en el Principado de Sief, no debería haberle pasado a Su Majestad la Visión. Todas las doncellas involucradas ese día fueron expulsadas del castillo. Me aseguraré de que esto no vuelva a suceder. —Lo siento mucho.
Era tan miserable en aquel entonces.
Fue abandonada en su país de origen y, aunque era la señora del principado con el que se casó, fue tratada con desdén. Si no hubiera sido por Aidan quien los despidió, no se sabía qué habría sucedido esa noche.
Pero… La voz de la jefa de doncellas estaba llena de sinceridad. El corazón de Floria se derritió ante la sincera disculpa.
—…Acepto tus disculpas.
—Gracias, Su Majestad. —Gracias por tu perdón.
Una vez más el silencio inundó la habitación.
Floria soportó la atmósfera incómoda mientras se metía el caramelo en la boca. La jefa de doncellas, mirando tan inocentemente a Floria sosteniendo una bandeja, abrió la boca.
—Su Majestad el Duque es un hombre solitario.
—...
—No hay muchas personas en quien pudiera confiar. No siempre tuvo una buena relación con su padre y hermanos, pero todos murieron de fiebre al mismo tiempo... Aunque los nobles de los alrededores ahora apoyan al Duque, se habló mucho cuando heredó el título por primera vez. Por no decir también de los países vecinos.
—Su Majestad el Gran Duque es un hombre fuerte.
El Aidan con el que se encontró era un hombre sin sangre ni lágrimas. La palabra soledad no encajaba.
El hombre que conocí era así. Era un hombre fuerte y duro como el acero.
¿Pero no le parece así a la jefa de doncellas?
—Incluso las personas fuertes necesitan personas en las que puedan confiar.
La voz de la jefa de doncellas, que parecía estricta, estaba llena de preocupación y lástima por el Gran Duque. Floria sonrió ante las palabras de la jefa de doncellas.
—Estará bien porque hay alguien que se preocupa por él.
—No, extrañamente… Su visión es diferente. Al Duque que conozco no le interesaba nadie. —Pensé que sólo le interesaba construir un país y salir adelante.
Ella inclinó ligeramente la cabeza. Sonriendo como si fuera extraño.
—Curiosamente, la visión de Su Majestad parece diferente. —Su Majestad el Gran Duque le presta especial atención.
Floria frunció el ceño ante esas palabras.
Es diferente… ¿Qué es diferente?
—Por favor, cuide bien de Su Alteza.
¿Qué puedo hacer realmente?
Floria no sabía mucho todavía.