—¡Perra! Seongwon saltó e intentó atacar a Eunseol, pero con un fuerte golpe, cayó al suelo.
Fue Jeonghyeok quien le dio un puñetazo. Girándose para desatarle la corbata, Jeonghyeok gruñó: «Ni lo intentes».
—¡Ay, mierda! Seongwon se puso rojo y se puso furioso. Intentó levantarse apoyándose en una silla, pero Jeonghyeok la pateó, haciendo que Seongwon volviera a caer. Seongwon maldijo en voz alta y los demás invitados se pusieron nerviosos.
De repente, la multitud se abrió y apareció Ilseong. Gritó como un trueno: —¿Qué crees que estás haciendo?.
Seongwon se sobresaltó y se tambaleó. Ilseong miró fijamente a Seongwon, Jeonghyeok y Eunseol uno por uno. Cuando un grupo rió disimuladamente desde atrás, se giró para mirarlos también con el ceño fruncido.
—¡Padre! Gyeongha, que regresó de saludar a sus padres, regresó apresuradamente.
Ilseong se negó a calmarse. Gritó: "¡Jeonghyeok! Eres mi nieto mayor, ¿por qué te metes con estos niños?.
Gyeongha y Gwangmin se miraron nerviosos. Por suerte, o quizás por desgracia, Jangmi estaba ausente por un problema de salud.
Ilseong continuó: —¡Ya deberías estar acostumbrado a sus conversaciones! Hoy es un día importante, y deberías tomar la iniciativa, no empezar una pelea. ¡¿Cómo pudiste actuar con tanta imprudencia...?!
—Me disculpo. Jeonghyeok hizo una reverencia a su abuelo como de costumbre.
—¡Tsk, tsk! Me has decepcionado…
—…Por favor, detente. Eunseol dio un paso adelante.
—¿Qué? Ilseong se giró para mirarla fijamente.
Eunseol explicó: —Esa gente… lo empezó.
—Eunseol… susurró Gyeongha para detener a Eunseol, pero fue inútil.
Eunseol continuó: —¿Por qué Jeonghyeok debería ser el único… que lo soporta?
—Tsk. Ilseong la miró incómodo.
—Jeonghyeok no tuvo elección sobre su pasado ni cómo creció. Ni siquiera pudo elegir con quién casarse. Entonces, ¿por qué tiene que soportar todos estos insultos y críticas?
Con el rostro solemne, Gyeongha se quedó en silencio.
—Esta gente se burlaba de él, y… Eunseol miró al grupo grosero antes de añadir: —…no parecía la primera vez. Entonces, ¿por qué lo ignoraron todos? Nunca dejas de recordarle que tiene una gran deuda contigo, pero… Lo obligaste a ayudar, así que ¿de verdad está obligado a pagarte? ¿De verdad se le puede llamar… ayuda?
Todos se quedaron sin palabras. Parecían incómodos e infelices, pero nadie dijo una palabra.
—Hiciste lo que quisiste por voluntad propia, y le has estado pidiendo que lo aguante todo… Eso se llama abuso… Eunseol hizo todo lo posible por no echarse a llorar. Continuó: —¿Y quién podría acostumbrarse a que lo traten así? ¿Te imaginas cuánto debió sufrir? ¿Soy… la única que está molesta por esto?
Jeonghyeok se quedó rígido de repente, como si le hubiera caído un rayo. Era la cruda realidad, algo que él mismo desconocía, pero que su esposa parecía ver con total claridad. Aún más impactante fue que ella se compadeciera de él y estuviera furiosa por él, como si fuera ella quien sufriera.
—Se esforzó mucho para satisfacer todas tus expectativas, ¿verdad?, insistió Eunseol. Era la primera vez que alguien se ponía del lado de Jeonghyeok. Un mar de emociones lo invadió.
—Trabajó toda su vida para demostrar su valía a los demás, pero se dio cuenta de que sus opiniones no importaban. Eunseol era el único que lo veía tal como era, y eso lo impactó. Su cuerpo se congeló como si estuviera paralizado, pero sus emociones seguían rugiendo en su interior.
—Así que, por favor... —Eunseol logró hablar bien hasta el momento, pero finalmente las lágrimas comenzaron a rodar por sus ojos mientras susurraba — ...deja de obligarlo a demostrar su valía. Por favor, déjalo vivir.
—Así que, por favor... —Eunseol logró hablar bien hasta el momento, pero finalmente las lágrimas comenzaron a rodar por sus ojos mientras susurraba —...deja de obligarlo a demostrar su valía. Por favor, déjalo vivir.
Sus hombros temblaron y algo dentro de Jeonghyeok se quebró. Eunseol se encorvó hacia adelante mientras se disculpaba: «Siento haberme excedido. Lo siento mucho».
Jeonghyeok se puso de pie y la envolvió con su chaqueta.
Ilseong tosió y anunció: —Hablaremos cuando lleguemos a casa.
—No hay nada más que decir —respondió Jeonghyeok. Ahora le tocaba a Eunseol sorprenderse. Lo miró, y Jeonghyeok la abrazó con expresión rígida.
Jeonghyeok continuó tenso: «Sé lo importante que es el prestigio de la Fundación Hocheon, señor. Pero… soy solo un ser humano, igual que estos idiotas que son inútiles a pesar de su avanzada edad. Me doy cuenta de que me he convertido voluntariamente en el saco de boxeo de esta familia, pero eso no significa que esté bien».
Le dirigió a Seongwon una mirada fría antes de volverse hacia Ilseong. Jeonghyeok añadió: «Así que no veo cómo puede continuar esto».
—¿Cómo te atreves...? Ilseong estaba a punto de perder los estribos cuando Gwangmin lo interrumpió: —Padre, por favor cálmate.
—Abuelo, te agradezco todo lo que has hecho por mí. Pero así como tú tienes algo que proteger, yo también.
Apretando más fuerte el hombro de Eunseol, Jeonghyeok continuó: —Ya no podré permitir que nadie cruce la línea.
—...Él cree que lo es todo, murmuró uno de los parientes que estaba cerca.
De repente, Jeonghyeok se acercó a este hombre y lo agarró por el cuello. Con una sonrisa aterradora, murmuró: «Puedo ceder mi puesto si es necesario».
—...Puaj.
—Así que ustedes… Mirando a sus familiares que siempre lo han menospreciado, Jeonghyeok advirtió, —…mejor estén listos para renunciar a todo lo que tienen si planean atacarme.
Con un ruido ensordecedor, los altavoces se apagaron y la música clásica se detuvo de repente. Un silencio incómodo se apoderó de la enorme sala. Solo se oía de vez en cuando el extraño sonido de una respiración tensa. Era como si el tiempo se hubiera detenido.
Jeonghyeok siempre se había mantenido sordo a los insultos de todos. Dedicó su vida a su trabajo sin una sola queja. Incluso quienes lo odiaban en la Fundación Hocheon sabían que Jeonghyeok trabajaba más duro que nadie. Simplemente no querían admitirlo porque le guardaban rencor.
Visiblemente avergonzados y tensos, los presentes se miraron entre sí con nerviosismo. Su silencio indicaba su rendición, pues era evidente que nadie se atrevería a desafiar a Jeonghyeok.
De repente, los altavoces volvieron a sonar y la música volvió a sonar. Varias personas suspiraron aliviadas.
Jeonghyeok hizo una breve reverencia a varios ancianos antes de acompañar a Eunseol a la salida. La multitud se dispersó rápidamente como el Mar Rojo al abandonar el banquete. Los ancianos de la familia vieron partir a la pareja con el rostro desencajado por un leve arrepentimiento.
***
Mirando a Minseo con nerviosismo, Sohui respondió: «No me sorprendería que expulsaran a Eunseol de la familia. Debió haber perdido la cabeza para hablar así. ¿Acaso no sabía quiénes eran esas personas? Y el presidente Yun es conocido por ser muy anticuado, ¿verdad?».
Minseo sonrió, deseando que su madre tuviera razón.
—Vivía como un topo cuando se quedaba en nuestro sótano, así que era ridículo verla actuar como si fuera alguien importante, se quejó Junseo. Mirando a su hermana, preguntó: —¿Estás de acuerdo, verdad?
—Sí, supongo… Minseo asintió.
—Es lo más divertido, comentó Junseo.
Minseo se volvió hacia él con una mirada desinteresada. —¿Qué es?
—Me pregunto si así se siente si el perro que abandonaste encuentra un nuevo dueño y vive una vida feliz.
La familia entró en el ascensor.
Minseo murmuró: —Pero si es un perro, al menos puedes darle una paliza.
Sohui, amante de los perros, advirtió a su hija: —Minseo, eso no está bien.
—Pero definitivamente se está portando como un perro, ¿no? Nos odia, así que nos ladra.
Parecía que estaba dispuesta a morder si le daban una oportunidad. —Junseo lo miró con lascivia.
—Eso no cambia el hecho de que ella sigue siendo nadie, intervino Sohui.
Junseo respondió: —¿Viste cómo lloraba por su nuevo amo? ¡Qué perra tan leal!.
—Siempre supimos que Eunseol es un oportunista, murmuró Daehyeok.
Al bajar del ascensor, Minseo insistió, molesto: «Dejemos de hablar de Eunseol Lee. Solo pensar en ella me da náuseas».
De repente, alguien golpeó fuertemente el hombro de Minseo desde atrás.
¡Ack!, gritó Minseo de dolor al tambalearse y caer. Se giró para mirar fijamente a la culpable y vio que era Seulgi, con un vestido amarillo claro que parecía un tulipán.
Seulgi hizo pucheros y dijo fríamente: —Estabas en mi camino.
—¡Seulgi! —la saludó Junseo con entusiasmo—. ¿Estás herida?
Seulgi sabía desde hacía mucho tiempo que Junseo estaba interesado en ella. Pero para ella, Junseo era la peor persona con la que querría relacionarse. Era un idiota y un abusón.
Cuando se conocieron, Junseo ignoró por completo a Seulgi. Pero tuvieron una fuerte discusión hace un tiempo, y desde entonces, Junseo empezó a actuar de forma diferente. Parecía que Seulgi despertó su interés porque Junseo nunca había conocido a una chica que se defendiera. Estaba claro que Junseo era un imbécil.
Minseo se levantó con la ayuda de su madre. Ella miró a Seulgi con enojo y preguntó bruscamente: —¿Qué demonios?
—Seulgi, no debiste haber hecho eso. Debes disculparte con Minseo ahora mismo, la reprendió Sohui.
Los demás huéspedes del ascensor refunfuñaron y los rodearon. Ella estaba recibiendo mucha atención, pero Seulgi se irguió y preguntó: —¿Por qué debería?.
Daehyeok frunció el ceño mientras murmuraba: —Estoy tan harto de la familia Yun…
Junseo intervino rápidamente. —Jaja, entiendo por qué Seulgi estaría molesta. Minseo, no caminabas lo suficientemente rápido y te interpusiste en su camino. Si yo fuera Seulgi, te habría dado un cabezazo.
—Junseo, estoy de acuerdo contigo por una vez, dijo Seulgi con aprobación, haciendo que Junseo sonriera con satisfacción.
Seulgi continuó: —Ustedes han atormentado a mi cuñada, así que ¿por qué debería disculparme? Deberían agradecerme porque estaba a punto de abofetear a Minseo y a Junseo.
—¿¡Qué!? Sohui parpadeó en estado de shock mientras Minseo se echaba el pelo hacia atrás y maldecía.
Daehyeok finalmente se acercó a Seulgi. Se subió las gafas y, con el ceño fruncido, abrió la boca.
—¿Tus padres no te han enseñado modales?
—Señor Mok. El tono confiado de Seulgi hizo que todos, excepto Daehyeok, se estremecieran.
A Daehyeok siempre lo llamaban "profesor" o "doctor". Pero para Seulgi, era un hombre como cualquier otro. Sobre todo porque el título de "profesor" solo se usaba en el hospital. Su rango solo era válido a través de la Fundación Hocheon.
Pero, por supuesto, su posición en el hospital en ese momento era precaria.
Seulgi continuó: «Si tienes el coraje, inténtalo». Dando un paso atrevido hacia Daehyeok, lo fulminó con la mirada y añadió: «Te mostraré lo que puedo hacer».
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El rol de esposo