Una gran multitud de invitados, ataviados con ropas lujosas, se apiñó en el edificio de convenciones de arte. Cortinas blancas adornaban el alto techo, y las obras de arte colgadas en la pared de madera dejaron a los invitados maravillados. Cada pieza pertenecía a la colección personal de Ilseong. El espacio estaba decorado con plantas exóticas, creando una atmósfera veraniega.
Un hombre miró alrededor del salón y murmuró: —Supongo que están haciendo un gran alboroto por el quincuagésimo aniversario.
—Escuché que hicieron un gran esfuerzo para este evento y se nota, respondió su compañero.
—Esa pieza de ahí… ¿No es de la famosa artista francesa? Michelle algo…
—¡Caray, qué ignorante eres! ¡Es Michelle Macron!
—¡¿A quién le importa cómo se llame?! Lo importante es que esta es su primera obra, lo que significa que ahora debe valer una fortuna.
—El hombre parecía claramente impresionado.
Su compañero murmuró: «Mi mamá me dijo que todo lo que hay aquí lo ha escogido la tía Gyeongha. Sin duda, tiene muy buen gusto».
—¿Por qué te molestas en llamarla tía? Ni siquiera la vemos en vacaciones. No es más que la madrastra de Jeonghyeok Yun, ¿verdad? Joder, ¿por qué tuvo que armar tanto alboroto?
Los demás familiares sentados alrededor de la mesa blanca coincidieron con el hombre. Eran parientes lejanos de Gwangmin que vivían de la Fundación Hocheon.
—Por cierto, ¿por qué no ha venido ese cabrón de Jeonghyeok Yun? Hace tiempo que no veo su cara fea.
—Ah, cierto. No fuiste a la boda de Jeonghyeok, ¿verdad?
—Tuve un accidente y me hospitalizaron por entonces, ¿recuerdas? Supongo que se casó con esa zorra guapa de Minseo Mok, ¿no?
Otro pariente intervino: —No.
—Uwah, ¿así que Jeonghyeok se cambió con otra chica? ¡Caramba, ese asqueroso bastardo! —El hombre chasqueó la lengua con asco—. Ah, ¿sigue vivo el padre de Jeonghyeok?
Alguien en el rincón más alejado respondió: —Todavía está en el hospital.
El hombre que hizo la pregunta sonrió lascivamente y comentó: —Debe parecer una momia ahora.
—Seamos sinceros. Lo están castigando por lo que hizo, ¿no?
—Bueno, es cierto. No solo tuvo una aventura con una mujer casada, sino que también sembró su semilla en ella —dijo el hombre.
—¿Plantar su semilla? No es agricultor, idiota. Otro pariente se rió disimuladamente y continuó: —Pero esa es la esencia, ¿verdad? El padre de Jeonghyeok avergonzó muchísimo el apellido Hocheon. Se supone que nuestra familia es una base académica, así que ¿cómo pudo cometer adulterio? Sigo sin entender por qué mi abuelo todavía lo favorece.
—Shh. Por fin ha llegado el invitado de honor.
La enorme puerta de teca se abrió y entraron Jeonghyeok y Eunseol. Él vestía un traje azul marino oscuro y llevaba el pelo peinado hacia atrás con cera. Eunseol, sujetándolo suavemente del brazo, llevaba un vestido de noche blanco con un profundo escote en V. Llevaba el pelo recogido en un recogido bajo y elegante, y lucía unos impresionantes pendientes de esmeraldas.
—¡Guau! ¡Qué locura! ¿Cuántos años tiene la esposa de Jeonghyeok? —preguntó el hombre.
—Parece que es al menos diez años más joven que nosotros.
—Y aun así se casó con ese viejo. Así que es nuestra nueva cuñada, ¿eh? Qué sexy. ¡Quizás debería seguir los pasos del padre de Jeonghyeok y seducirla!
Cerca de la mesa de los parientes lejanos de Gwangmin había otra mesa donde estaba sentada la familia de Sohui. Sohui le dio unas palmaditas suaves a Minseo, quien mantenía la espalda erguida, incómodamente, antes de volverse hacia su hijo.
—Junseo —gritó. Junseo estaba ocupado jugando en su celular mientras estaba sentado con aire de delincuente.
—…Junseo Mok, susurró Sohui nuevamente, pero su hijo no se molestó en responderle.
Ella advirtió: —Al menos baja el volumen.
—El juego no es divertido sin el sonido.
En cuanto Junseo respondió, Daehyeok regresó a la mesa. Sohui le dio un codazo en el muslo a su hijo, nerviosa, pero fue inútil.
Cuando Daehyeok se sentó, pateó con fuerza la espinilla de Junseo.
—¡Maldita sea! Junseo gimió de dolor e intentó poner su pierna sobre la mesa.
—¡Mantén la pierna abajo! Cuando Daehyeok le advirtió enojado, Junseo apretó los dientes y obedeció.
Sohui ha estado ansiosa toda la noche. Le dio una palmadita en la espalda a su esposo y le sugirió: —Cariño... ¿No deberíamos ir a saludar a Jeonghyeok?.
—¿Por qué debería?
—Mira este banquete. Mira a todos aquí. Son personas importantes que necesitas para tu carrera. Son precisamente las personas… a las que te obligan a beber toda la noche para entretener, explicó Sohui.
—¿Y?
—...Y Jeonghyeok Yun eventualmente será el rey de todo este reino.
Cuando Daehyeok gimió, Sohui lo instó: —Vámonos.
Se levantó y Sohui lo siguió a toda prisa. Marido y mujer caminaron hacia Jeonghyeok mientras la elegante música continuaba a su alrededor.
Daehyeok y Sohui se enfrentaron a Jeonghyeok y Eunseol, quienes los miraron con frialdad. Sohui ya no podía sentir más resentimiento hacia Eunseol. Sohui aún creía que Eunseol debía estarle agradecida.
—Jeonghyeok, hace siglos que no te veo. ¿Te va bien? —Daehyeok sonrió y le ofreció la mano.
Sohui dijo con dulzura: «Olvidemos el pasado y sigamos adelante. No debemos obsesionarnos con el pasado».
Jeonghyeok permaneció en silencio y miró fríamente la mano de Daehyeok.
—¡Caray! ¿Tienes que ser así? —Daehyeok retiró la mano, avergonzado, y le dio una palmadita en el hombro a Jeonghyeok. Añadió —Ya somos familia, así que seamos razonables, ¿de acuerdo?
Daehyeok se rió a carcajadas. Pero su risa no era de arrepentimiento ni de disculpa. Era un gesto condescendiente hacia Jeonghyeok.
Jeonghyeok sacudió el hombro para apartar la mano de Daehyeok. Mirándolo con frialdad, Jeonghyeok preguntó: —¿Razonable?.
Su voz sonaba letal. Al reconocer rápidamente su ira, Sohui se inclinó hacia Jeonghyeok y susurró: «Por favor, recuerda que hay mucha gente aquí».
—Me pregunto si podrás sobrevivir… Ignorando a Sohui, Jeonghyeok continuó, —…si actúas ‘razonable’.
Daehyeok rió disimuladamente.
En ese momento se hizo un anuncio.
Honorables invitados, la ceremonia de fundación comenzará en cinco minutos. Primero se hará el compromiso nacional, así que, por favor, tomen asiento.
Jeonghyeok abrazó a Eunseol y la acompañó a sus respectivos asientos. Al alejarse, parecía una montaña invencible protegiendo a los suyos.
***
Tras un discurso de felicitación, se celebró la ceremonia de corte del pastel. Ilseong y otras figuras destacadas de la Fundación Hocheon rodearon el suntuoso pastel de flores.
Después de descorchar la botella de champán, Eunseol le susurró a Jeonghyeok: —Voy al baño un momento.
—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó Jeonghyeok con indiferencia —Este edificio tiene una estructura bastante compleja.
Eunseol sonrió y respondió: «Eres el nieto mayor, así que deberías cuidar el lugar. No tardaré mucho».
Poco después de salir del banquete, Eunseol se dio cuenta de que Jeonghyeok tenía razón. Apenas logró encontrar un baño, pero estaba fuera de servicio por un problema con las tuberías. El personal le indicó dónde estaba el baño en otro piso, pero no lo encontró.
Eunseol encontró un baño en un rincón desierto del primer piso. Salía cuando oyó un nombre familiar a la derecha del pasillo, cerca del vestíbulo.
—Cuéntame más sobre la madre de Jeonghyeok Yun, preguntó la voz de un hombre borracho.
—¡Caray! ¿No sabes lo que pasó? La madre biológica de Jeonghyeok se suicidó —respondió otra voz.
Eunseol se detuvo de repente. De pie, escondida tras la esquina, apretó los puños mientras escuchaba.
Sabía que había muerto, pero no sabía que se había suicidado. Por eso lo mantuvieron tan en secreto.
—Bueno... —La voz del borracho se volvió más reservada al continuar —Su madre biológica estaba casada con otro. Por mucho que lo intentara, no podía quedar embarazada de su marido, pero de repente, se embarazó de Jeonghyeok. Así que fingió que Jeonghyeok era el hijo de su marido, pero... la descubrieron.
—Ya me sé esa parte de la historia. —El hombre que escuchaba murmuró —Así que el marido le dio una paliza a Homin Yun, ¿verdad? Lo dejó en estado vegetativo y fue a la cárcel. Oí que el abuelo ocultó el asunto a los medios y le impuso al marido la pena más alta posible.
El corazón de Eunseol se apretó dolorosamente.
—Pensándolo bien, nuestro abuelo es demasiado comprensivo. Jeonghyeok le arruinó la vida a su hijo, así que ¿cómo pudo aceptarlo como su nieto?
—Lo sé, yo tampoco lo puedo entender.
Con los ojos enrojecidos por las lágrimas, Eunseol se acercó sigilosamente para acercarse.
—Al principio, la madre biológica de Jeonghyeok lo crio sola. Vivían en la pobreza, y al final, ella… tomó un montón de pastillas para dormir y se suicidó. Jeonghyeok tenía cinco o seis años entonces.
Eunseol jadeó de incredulidad. Se tapó la boca, dándose cuenta de que no debería estar oyendo eso. Pero supo instintivamente que era algo que debía saber.
—Lo peor es que… Jeonghyeok fue encontrado en los brazos de su madre muerta.
Eunseol se sintió débil tras escuchar una historia tan impactante. Era como si se desangrara, pero los hombres obviamente no se dieron cuenta de su presencia. Continuaron.
—Al parecer estuvo solo con su cadáver durante varios días.
Eunseol imaginó lo triste y desesperado que debió sentirse el niño mientras dormía en los fríos brazos de su madre muerta.
—...Qué asco. ¿Así que estuvo con un cadáver durante días?
—No es de extrañar que Jeonghyeok esté loco.
—Lo sabía. Joder, por eso siempre tiene la misma cara. Es como un sociópata.
Eunseol cayó repentinamente al suelo. Al oír un ruido extraño, los hombres se dispersaron rápidamente.
—Jaa.. Eunseol no podía respirar. Todo su cuerpo temblaba y sus ojos se llenaron de lágrimas. Se las secó una y otra vez, pero se negaban a parar.
Eunseol se agarró el pecho y empezó a sollozar abiertamente. Sentía como si le arrancaran el corazón. Hasta ahora, había creído que era la única que sufría, pero resultó estar muy equivocada.
De repente, recordó la conversación que tuvo con Jeonghyeok en su luna de miel.
—¿No sabes consolar a los demás? ¿Y qué hay de la compasión? ¿Sabes compadecerte?
—Sólo podría hacerlo si creyera que estoy en una mejor situación que tú.
Ella no supo qué quería decir esa noche. Estaba tan borracha que no pudo interpretar lo que le decía. O mejor dicho, ni siquiera lo intentó.
—Hng..., gimió Eunseol. Por eso Jeonghyeok odiaba su propio cumpleaños. Se resintió consigo misma por lo que le dijo con tanta arrogancia. Tenía buenas intenciones, pero se dio cuenta del tremendo error que había cometido.
Eunseol no pudo moverse durante mucho tiempo.
***
Eunseol desapareció. Dejó su teléfono y su bolso de mano en el asiento, así que Jeonghyeok buscó en cada piso del edificio. Por si acaso regresaba, regresó a su asiento. Para su alivio, ella también había regresado.
—¿Qué pasó? La voz de Jeonghyeok se volvió aguda. En lugar de responderle, Eunseol le dedicó una leve sonrisa. Tenía los ojos rojos y una sonrisa incómoda, así que Jeonghyeok supo que algo andaba mal.
—Dime, insistió.
En ese momento, un borracho murmuró en voz alta: —¿Me equivoco? Se supone que somos una familia con una sólida formación académica, ¿no? ¿Cómo podría ese bastardo ser el próximo heredero? ¡Ni siquiera sabemos si es de nuestra sangre! Es decir... ¡Esto no es justo!
Jeonghyeok sabía exactamente de quién hablaba este hombre, pero no le prestó atención. Desde joven, cosas así siempre ocurrían cuando sus familiares se reunían en un mismo lugar. Jeonghyeok estaba acostumbrado a ser el centro de las habladurías.
Jeonghyeok le sugirió a Eunseol: —Salgamos a tomar un poco de aire fresco.
Su voz sonaba inusualmente nerviosa.
En lugar de responderle, Eunseol miró al borracho que gritaba: —¡Dale todo a Seulgi Yun! ¡Lo preferiría mucho más! Jeonghyok Yun es... joder…
La gente a su alrededor empezó a murmurar, y la piel bajo los ojos de Eunseol empezó a contraerse. Jeonghyeok lo notó, así que le sujetó las mejillas y la obligó a girarse para que lo mirara.
—Eunseol… susurró en pánico.
—Lo siento, se disculpó Eunseol antes de apartar las manos de su esposo. Luego se acercó a la mesa del hombre borracho.
—¿Eh? ¡Es la esposa de Jeonghyeok! ¡Su jovencísima esposa! —exclamó el borracho.
En ese momento, Gwangmin corrió hacia el hombre borracho, su primer sobrino una vez eliminado, y gritó: —¡Seongwon Yun!
De repente, el hombre borracho gritó cuando Eunseol derramó una botella entera de champán sobre su cabeza.
—Dicen que el complejo de inferioridad es una enfermedad. La mirada de Eunseol se volvió fría mientras lo criticaba: —Deberías ir al hospital para que te traten eso.