Eunseol salió de la tienda Flower Storm de Sujin con un enorme ramo de rosas naranjas y claveles rosa claro. En la otra mano llevaba una bolsa de plástico negra llena de helado de melón.
Entró en el hermoso jardín de pinos. Vio a Bongcheol, con sombrero de paja, paseando por un pequeño huerto.
—¡Papá! gritó Eunseol y saludó a Bongcheol.
Cuando Bongcheol la vio, dejó caer la canasta que sostenía y corrió hacia ella.
La saludó en voz alta: —¡Hija! ¡Estás aquí!
Cuando lo abrazó, el aroma de un anciano sudoroso la envolvió. Algunos podrían detestarlo, pero a Eunseol no le importó porque era un recordatorio de que su abuelo seguía vivo.
—No puedo respirar, gimió Eunseol, y Bongcheol finalmente la soltó. Ella le sonrió y anunció: —¡Te traje un helado!.
—¡Sí! ¡Helado! Bongcheol sonrió radiante como un niño.
Eunseol le tomó la mano y lo llevó a la glorieta cercana. Se sentaron juntos y empezaron a comer el helado. Después de comer dos, Bongcheol insistió en pedir otra barra. Eunseol intentó detenerlo, pero cuando le quitó la bolsa, Bongcheol le dio un golpe en la frente.
—¡Ay! Eunseol se frotó la frente enrojecida e hinchada. Esto le dio a Bongcheol la oportunidad de arrebatarle la bolsa de la mano.
—Rara vez me traes esto, así que estoy frustrado. Es culpa tuya. —Sonrió con suficiencia.
—¿Estás decepcionado… de que no haya venido a menudo?
—Te he estado esperando tanto tiempo, Jiyeong. —Bongcheol le dio un mordisco a su helado ya derretido —Creí que me moriría esperándote, imbécil.
Bongcheol seguía comiendo su helado con alegría, pero sus palabras molestaron a Eunseol. Le limpió la boca y murmuró: «Ya veo... Así que me estabas esperando...».
—Por cierto, ¿qué te pasa en la cara?, preguntó su abuelo.
—¿Mi cara? Eunseol se tocó la mejilla confundida.
—¡Te ves tan triste!
—...No es nada.
—Dile a tu viejo papá lo que pasó. Bongcheol dejó de comer su helado y preguntó con la mirada amorosa de un padre.
Eunseol, con lágrimas en los ojos, protestó: —Caray... No me mires así.
—¿Es esa mujer malvada de antes? ¿Te está intimidando?
—Papá…
—¡Sí, soy tu papá! ¿Por qué no me lo dices? ¿Por qué sufres solo, tonto? Me estás rompiendo el corazón.
Durante mucho tiempo, Eunseol quiso decírselo. Quería decirle que quería quedarse con él en lugar de vivir en casa de Daehyeok. Ambos podían sentirse débiles e indefensos, pero ella ansiaba estar a su lado.
Bongcheol tiró su helado y abrazó fuerte a Eunseol. Le prometió: «Papá se encargará de todo, Jiyeong. Cuando pase, te darás cuenta de que no fue tan malo».
—...Bueno.
La apretó aún más fuerte y añadió: «No te pongas tan triste por algo sin importancia. Simplemente déjalo pasar. ¿De acuerdo?».
Eunseol asintió y empezó a sollozar en silencio. Justo entonces, Bongcheol la apartó y se quedó mirando el helado que había dejado caer. Estaba cubierto de hormigas, así que gritó: —¡Maldita sea! ¡Mi helado!.
Eunseol dejó de llorar al instante e intentó consolar a su abuelo, quien chillaba furioso. Culpó a Eunseol por haber perdido su helado, y su corazón se llenó de nostalgia al ver el comportamiento incontrolable de su abuelo.
***
—Entonces rompí a llorar, explicó Eunseol mientras subía al auto de Jeonghyeok.
Jeonghyeok estaba en Seúl en un viaje de negocios, así que la recogió en la casa de Bongcheol.
—Me alegro, respondió Jeonghyeok en voz baja. Su voz siempre conseguía alegrar el corazón de Eunseol. Se alegró de verlo así tan inesperadamente.
Fingiendo fruncir el ceño, preguntó: —¿No deberías decirme que no debería llorar?
Con una sonrisa en los labios, explicó: «Llorar a veces te da una sensación de alivio. Parece que tuviste un día muy productivo».
Sus palabras de aliento hicieron que Eunseol se sintiera tímida de repente. Mirando por la ventana, preguntó: —Por cierto, ¿tienes que volver a Ulsan hoy?
—Puedo irme por la noche.
Esto significaba que tendrían algunas horas juntos, pero Eunseol todavía se sentía decepcionada por no poder quedarse.
Él preguntó: —¿Y tú? ¿Tienes algún plan para el resto del día?
Eunseol ayudó a Sujin esa mañana, y su visita con Bongcheol había terminado. Cuando dijo que no tenía nada más que hacer, Jeonghyeok sugirió: «Entonces me gustaría que me acompañaras a algún sitio».
—...¿Dónde?
—Se acerca el quincuagésimo aniversario de la Fundación Hocheon.
—Ah… ya veo.
—Me gustaría que eligieras mi atuendo para ese día, pidió con voz reservada.
Cuando Eunseol dijo que sí con voz alegre, sonrió levemente y respondió: —Buena respuesta.
***
Al llegar a los grandes almacenes, entraron en la sección de ropa masculina. Jeonghyeok le dijo a Eunseol que no le importaba lo que vistiera, pero ella se puso muy seria.
Ella explicó: «Dicen que la apariencia de un hombre mejora notablemente cuando se casa. Este es el primer evento público al que asistes como hombre casado, así que necesitas lucir bien».
—Bonito… Cuando Jeonghyeok murmuró desaprobación, Eunseol estalló en risas.
Ella estudió su reflejo en el espejo cuidadosamente y agregó: —Tu apariencia me refleja como tu esposa después de todo.
Jeonghyeok le dio una palmadita en la cabeza sin decir palabra. Después de elegir su atuendo, Eunseol sugirió: «Si tenemos tiempo, deberíamos ir a comer algo. Tengo hambre».
—No tenemos tiempo. Jeonghyeok se negó rotundamente y la llevó al primer piso, donde se vendían los artículos de lujo. Eunseol supuso que aún tenía más cosas que comprarse.
El interior de la tienda de lujo era elegante y emanaba un aroma agradable. Eunseol lo siguió al interior y descubrió que todos los empleados eran elegantes y amables. Miró a su alrededor con curiosidad al ver a una clienta en el mostrador.
El empleado le dijo al cliente: «Serán catorce millones cuatrocientos mil wones. ¿Desea pagar a plazos?»
—¿A plazos? ¡En serio! Ya sabes cómo me gusta ir de compras. La mujer de mediana edad sacó una billetera de su bolso y continuó: —¡Caray! Casi me muero esperando este bolso de piel de caviar negro.
—Le agradezco mucho que haya esperado hasta que llegara a nuestra tienda. Veo que le queda perfecto, señora. Está claro que fue hecho para usted, respondió la empleada.
—¡Gerente Kang, eres demasiado! ¡Pero por eso me gustas, jaja!
Eunseol miró a Jeonghyeok en silencio. No podía imaginar qué necesitaba comprar en esa tienda.
Pero fuera lo que fuera, sabía que no podría ayudarlo. Jeonghyeok debió haberle leído el pensamiento porque no le hizo ninguna pregunta.
—Bienvenidos. Un empleado con una sonrisa pulcra se acercó a ellos.
—Me gustaría comprarle un traje a mi esposa.
Eunseol se sobresaltó y apretó el brazo de Jeonghyeok, sorprendida. Lo miró confundida, pero él no le dijo nada.
El empleado preguntó: ¿Estás buscando algo informal
—Será para un evento formal, respondió Jeonghyeok.
—...Pero Maes… quiero decir, Jeonghyeok….
—Shh —la interrumpió Jeonghyeok.
El empleado anunció rápidamente: —Por favor, venga por aquí.
Cuando la empleada sacó tantos diseños diferentes, incluyendo un vestido con un profundo escote en V, Eunseol no podía creer lo que veía. Los vestidos que tenía delante eran cosas que solo vería en una revista. No eran exagerados, pero parecían demasiado formales.
—Sería mejor que se los probara, señora, sugirió el empleado.
—Ah… Pero estoy bien…
Eunseol intentó negarse, pero Jeonghyeok respondió rápidamente: —Sí, estoy de acuerdo.
Eunseol lo miró con preocupación, pero Jeonghyeok levantó la barbilla, animándola a seguir adelante. Al final, Eunseol tuvo que probarse varios vestidos. La empleada fue tan amable que Eunseol no pudo negarse.
Después de un breve desfile de moda, Jeonghyeok murmuró: —Esto es difícil.
—Estoy de acuerdo, señor. El empleado asintió con énfasis y continuó: —Su encantadora esposa es pequeña, pero tiene unas proporciones tan increíbles que todo le queda de maravilla. En casos como este, nos cuesta hacer recomendaciones.
Lo que más le preocupaba a Eunseol eran los precios de estos vestidos. Los revisaba a escondidas cuando estaba sola en el probador, y la cantidad de ceros la impactó.
El vestido más barato aún costaba más de seis millones de wones, pero Eunseol no tuvo otra opción. Rápidamente lo recogió y dijo: «Este es mi favorito».
—Excelente elección. La empleada sonrió con suavidad y explicó: —Este diseño le da un aspecto muy formal, y si lo combina con las joyas adecuadas, será la reina del baile.
—Entonces, por favor, hazme también algunas sugerencias de joyas, pidió Jeonghyeok.
—Por supuesto. Haré los preparativos de inmediato. ¿Podrías empezar por echarle un vistazo a este catálogo?
—Claro. —Jeonghyeok se sentó tranquilamente en el sofá y abrió el catálogo. A diferencia de Eunseol, era evidente que su esposo no se sentía intimidado por el lugar. Mirando los diferentes diseños de joyería, Jeonghyeok le preguntó: —¿Ves algo que te guste?
—No.
—Entonces te los elegiré —dijo Jeonghyeok con decisión. Eunseol se inclinó hacia él y le susurró, que no necesitaba nada, pero parecía que él no la oía.
Jeonghyeok se levantó y se acercó al expositor de bolsos de lujo. Escogió dos artículos diferentes, y Eunseol comprendió que debían irse de allí antes de que su esposo se pasara de la raya.
La empleada le hizo varias sugerencias, pero Eunseol lo rechazó todo excepto el vestido y unos pendientes. Pero Jeonghyeok no había terminado. Fue a otra tienda de bolsos de lujo y compró un bolso satchel de piel de cordero y un clutch con una joya incrustada. Después, fue a la zapatería, donde le compró a Eunseol unos tacones de aguja color piel.
Para sorpresa de Eunseol, después regresaron al centro del departamento para que Jeongheyok pudiera comprarle aún más joyas y un reloj. Antes de subir a la escalera mecánica, incluso se detuvo en la sección de perfumes.
—No, Jeonghyeok… Eunseol negó con la cabeza y lo miró con sus ojos de cachorrito, pero su esposo fue despiadado.
Solo después de comprarle un frasco de perfume, pareció satisfecho. Eunseol insistió: «Tenemos que irnos ya».
Subieron al ascensor, pero en lugar de pulsar el botón del aparcamiento subterráneo, eligió el piso con el patio de comidas.
—Dijiste que tenías hambre —dijo Jeeonghyeok con terquedad. Mientras esperaban su pedido de hamburguesa gourmet, él le dio un golpecito a su reloj y le informó que necesitaba comer en el coche porque no tenían mucho tiempo.
Su marido era extrañamente cruel y, al mismo tiempo, considerado.
—Eso fue demasiado… Eunseol finalmente se quejó cuando regresaron a su auto.
—Pero tú también me representas. —Jeonghyeok le respondió con sus propias palabras. Estaba siendo infantil, pero Eunseol cogió su hamburguesa en silencio. Al principio, pensó no comérsela como muestra de desafío, pero la comida olía tan deliciosa que no pudo resistirse.
De repente, Jeonghyeok le arrebató la hamburguesa y se la desenvolvió. Con un puchero, empezó a comerla en silencio.
Cuando terminó, llegaron a casa. Pensando en llevarse todas las bolsas de la compra, Eunseol suspiró. Preguntó preocupada: —¿Qué dirá tu familia cuando vea todas estas bolsas?.
Ya no estaba molesta con Jeonghyeok ahora que se sentía llena. Riéndose en voz baja de su esposa, cuyo ánimo dependía de la comida, Jeonghyeok respondió: «No te preocupes. Tu marido es más rico de lo que crees».