—Noté una especie de herida en su pierna en la foto. ¿La vi bien?, preguntó Jeonghyeok al dueño de la tienda por teléfono.
—Ah... Sí. Parecía que se había lastimado bastante la rodilla izquierda. De hecho, mi empleado entró a buscar el botiquín de emergencia cuando el señor mayor desapareció…
—Está bien. Gracias.
Después de colgar, Jeonghyeok llamó a todas las salas de emergencia de Gimpo. Mientras tanto, Eunseol llamó a todas las comisarías de la zona. Tampoco olvidó enviarles una foto de Bongcheol.
Eunseol murmuró preocupado: —¿Crees que está gravemente herido?
—Seguro que está bien. No te preocupes, por favor. Ya casi llegamos. —Jeonghyeok pisó el acelerador con más fuerza. Parecía tranquilo, pero estaba tan impaciente como Eunseol.
***
Al llegar a la tienda, Eunseol vio las grabaciones de seguridad originales. Se le llenaron los ojos de lágrimas al reconocer a Bongcheol en el video.
Jeonghyeok sacó su celular y llamó a alguien. En treinta minutos, recibió todas las grabaciones de seguridad de la zona. Rápidamente las subió a su laptop y las revisó.
Jeonghyeok no tardó mucho en ver a un anciano en la grabación de la aldea de Seokmori. Comprobó la hora y vio que solo habían pasado veinte minutos.
Salió del coche y anunció: —Dividámonos y busquémoslo.
Eunseol también salió del coche. Vio que había varios coches alineados detrás de ellos. Enseguida se dio cuenta de que todos eran enviados por el presidente de SD.
Hace dos meses, Jeonghyeok solucionó con éxito el problema de la ruta del portacontenedores ecológico. Este se consideró el mayor problema al que se enfrentó SD, y posteriormente, su buque SNG se apoderó de la industria de la construcción naval. El éxito fue tal que incluso se celebró una extensa ceremonia de bautizo para este buque.
En ese momento, el presidente de SD invitó a Jeonghyeok a jugar una ronda de golf. Jeonghyeok se negó, y cuando el presidente sugirió que fueran a cenar, Jeonghyeok se negó de nuevo. En ambas ocasiones, Jeonghyeok alegó que estaba demasiado ocupado.
El presidente del SD preguntó: —¿Pero no te tomas los fines de semana libres? ¿Y entonces qué?
—Soy recién casada, Jeonghyeok respondió obstinadamente.
El presidente de SD finalmente desistió de mostrar su agradecimiento. En cambio, le pidió a Jeonghyeok que mencionara algo que necesitara. Cuando Jeonghyeok respondió que no necesitaba nada, el presidente le entregó su tarjeta de presentación dorada. El presidente prometió que si alguna vez necesitaba algo, estaría allí para ayudarlo.
Hace unos días, Jeonghyeok finalmente sacó su tarjeta de presentación dorada. Al darse cuenta de que necesitaba ayuda, llamó al presidente de SD.
Sosteniendo las mejillas de Eunseol, Jeonghyeok advirtió: «El tiempo apremia. Mantente alerta y sé fuerte».
Eunseol asintió y miró hacia atrás. Una mujer que rebosaba confianza levantó la mano y le pidió a Eunseol que viajara en su coche. Sin decir palabra, Eunseol aceptó.
Los coches comenzaron a moverse de forma ordenada.
***
—Gimpo… Gimpo… Eunseol murmuró el nombre de la ciudad antes de exclamar: —¡Ah…!
Gimpo era el pueblo natal de su abuela materna, a quien nunca había conocido. Eunseol no podía creer cómo no se le había ocurrido antes. Este debía ser el lugar donde Bongcheol guardaba muchos recuerdos de su juventud. Eunseol recordaba vagamente a su abuelo hablando de muchos recuerdos de cuando su abuela trabajaba en una fábrica de costura de joven.
Eunseol buscó en internet la ubicación de la antigua fábrica de costura. Compartió la información con la mujer, quien resultó ser la secretaria principal del Grupo SD.
La mujer respondió con voz firme: —Entonces iremos allí.
Eunseol asintió. Cuando ya casi habían llegado al lugar, recibió una llamada de Jeonghyeok.
Eunseol respondió rápidamente. —¿Hola?
—¡Encontramos a tu abuelo! —La voz de Jeonghyeok sonaba inusualmente emocionada. Eunseol jadeó e inhaló profundamente. Pronto, pudo ver la figura familiar desde el coche.
Eunseol le preguntó al conductor: —Umm... ¿Podrías detener el auto un momento?
Cuando el coche se detuvo, saltó del asiento del copiloto y gritó: —¡Abuelo!.
Eunseol echó a correr mientras gritaba: —¡Abuelo! ¡Papá! ¡Papá!,
Bongcheol, quien parecía confundido mientras Jeonghyeok lo sostenía, se giró lentamente. Se veía demacrado, pero al ver a Eunseol, sonrió radiante. El rostro de Eunseol se llenó de lágrimas al abrazarlo.
Ella lo regañó: —¿Adónde fuiste? ¿Dónde...? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué...?
—Cuando tu madre estaba embarazada de ti, se quedó aquí en casa de su madre... Recordé aquella vez, así que quería ver este lugar. Pero cambió mucho. ¿Dónde estoy?
—¿Al menos… comiste? preguntó Eunseol.
—¡Tengo hambre! ¡Maldita sea, me muero de hambre!
De repente, un hombre se les acercó. Se presentó como policía de la comisaría cercana. Les explicó que Bongcheol había estado sobreviviendo con hierba y frutas de la colina cercana y viviendo en una casa abandonada.
Acariciando las mejillas de Bongcheol, Eunseol sollozó y susurró: —¿Qué le pasó a tu cara?
Jeonghyeok murmuró preocupado: —Creo que deberíamos hacerle revisar la pierna...
Jeonghyeok señaló la pierna de Bongcheol, que estaba cubierta de sangre seca. Se le veía parte de la tibia, lo que indicaba una fractura grave. Eunseol le preguntó a su abuelo cómo había sucedido, pero Bongcheol solo decía que tenía hambre.
Jeonghyeok y Eunseol llevaron rápidamente a Bongcheol al Hospital Hocheon de Seúl. En el asiento trasero, Bongcheol se atiborró de kimbap, helado y ponche de arroz. Al observarlo, Eunseol sintió como si le arrancaran el corazón del pecho.
***
Al final, no hubo forma de averiguar cómo se lesionó la pierna Bongcheol. Lo que decía no tenía sentido, así que nadie pudo siquiera hacer una conjetura plausible.
Pero no importó cómo ocurrió el accidente. El problema fue que Bongcheol sufrió una fractura terrible y su estado era peor de lo que todos creían. Tras evaluar su lesión, el médico supuso que habían pasado al menos setenta y dos horas desde que ocurrió.
Debido a la edad de Bongcheol, sería difícil operarlo con anestesia general. En resumen, era demasiado tarde para curarle la pierna. Lo único que podían hacer era administrarle analgésicos y antibióticos, y monitorearlo.
Finalmente, Bongcheol fue hospitalizado en la sala VIP. Su cuidador y su familia lo visitaban con frecuencia, incluida la familia Mok.
Bongcheol no podía recordar a Daehyeok, pero cada vez que lo visitaba, el anciano se ponía muy nervioso. Incluso lo llamó demonio y le ordenó a su cuidador que lo echara.
Por otro lado, Bongcheol ignoró por completo a Sohui y Junseo. En cuanto a Minseo, pareció aceptarla como una figura amigable, pues le preguntó amablemente: —Dijiste que ibas a comprarme un helado. ¿Conseguiste algo?.
Minseo salió corriendo como si estuviera a punto de llorar. Nunca se disculpó con nadie por lo sucedido.
Gracias a sus suegros, a Eunseol le permitieron quedarse con su abuelo en la habitación del hospital. Pasaron dos semanas y llegó el otoño, cuando el médico sugirió que Bongcheol ingresara en una residencia de ancianos.
El médico explicó: «Ahora tiene dificultades para caminar, así que… no podrá llevar la misma vida que antes. Lo siento».
—¿Quieres decir… Eunseol estaba incrédulo.
Lamento decirle esto, pero de ahora en adelante, tendrá que tener un médico de guardia en todo momento. El médico continuó con voz grave: «Las condiciones actuales del presidente Mok… podrían empeorar debido a su sistema inmunitario debilitado. Y también debemos preocuparnos por diversas complicaciones».
—Entonces tendrá que quedarse en la residencia de ancianos por…
—Para siempre. Será imposible cuidarlo adecuadamente en casa —respondió el médico.
—Pero, por favor… ¡Haz algo! Eres médico, ¿verdad…?
Desafortunadamente, su avanzada edad nos impide realizar la cirugía. Incluso si sobrevive, solo aumentará el riesgo de complicaciones, por lo que sería inútil realizarla.
El médico explicó que, como desconocían cuánto tiempo le quedaba a Bongcheol en este mundo, la cirugía solo podría empeorar su sufrimiento. No había una solución viable en esta situación.
Eunseol suplicó: —Por favor, doctor… por favor…
Eunseol tenía una vaga idea de que no había esperanza. A pesar de la orden de Ilseong, los médicos no pudieron encontrar una solución.
—Lo siento. El doctor hizo una reverencia y salió de la habitación.
Eunseol se sentó débilmente en una silla. Bongcheol la miró y preguntó confundido: —¿Ha venido la parca para llevarme?.
Su voz permaneció inocente y Eunseol estalló en lágrimas.
***
Ese fin de semana, Jeonghyeok y Eunseol ingresaron a Bongcheol en una residencia de ancianos en la provincia de Gyeonggi. Agradecieron que su cuidador, Huisuk, se ofreciera a quedarse con él. Eunseol visitaba a su abuelo con frecuencia. Al ver a Bongcheol cada día más débil, Eunseol lamentaba lo rápido que pasaba el tiempo.
El otoño terminó pronto y llegó el invierno. Como cualquier otro día, Eunseol empacó la batata al horno y el kimchi blanco agrio para visitar a su abuelo.
—Eunseol —gritó Bongcheol con calma. Parecía que había recuperado la consciencia por un instante, y Eunseol dejó caer su bolsa de papel, sorprendida. Temblando visiblemente, se acercó a él.
Bongcheol preguntó: —...¿Qué pasa con la escuela?
—Hoy es fin de semana, susurró Eunseol. El conserje, que regresó después de lavar unas tazas, también miró a Bongcheol con sorpresa.
Acariciando suavemente la mejilla de Eunseol, Bongcheol preguntó: —¿Dejaste la escuela?
Al sentir su mano áspera, Eunseol respondió: —No sé…
—¿Cómo es posible que no lo supieras, tonto?
—Hng…
—¿Dónde está tu esposo?, preguntó Bongcheol. Hace dos meses, cuando se le aclaró la mente por un momento, Huisuk le contó que Eunseol se había casado. Pero aun así, a Eunseol le sorprendió que lo recordara.
—...Él vendrá más tarde a recogerme.
—Esperaba poder saludarlo cuando estuviera conmigo, sonrió Bongcheol avergonzado.
Eunseol no sabía qué decir. Su abuelo llevaba mucho tiempo comportándose como un niño, así que era raro verlo como lo recordaba. No quería perder el tiempo.
—Eunseol —dijo Bongcheol con dulzura—. Mi nieta…
—...¿Sí?
—No te rindas. Nunca te rindas.
—Hng… Eunseol sollozó.
—Los tiempos han cambiado. Una mujer no puede sentar cabeza solo por estar casada... Ya no es así. Debes vivir con tu propio nombre. Tu madre te dio un nombre tan bonito, ¿recuerdas? Bongcheol parecía un poco impaciente, sabiendo que podría perder la lucidez en cualquier momento.
—¿Qué… estás diciendo? Eunseol continuó llorando.
Bongcheol le dedicó una sonrisa paternal y le secó las lágrimas. —Mi bebé... No llores. Eunseol… No lo olvides. Siempre tendrás un lugar en este mundo.
La cuidadora se secó sus propias lágrimas.
—Abuelo…
—Tienes que seguir adelante, dijo Bongcheol. —Y debes ser tan feliz como puedas. Debes ser feliz por mí y por tus padres. Después de todo, te protegimos y te apreciamos con todo nuestro ser…
Eunseol solo pudo llorar. Su nacimiento le costó la vida a su madre. Por su descuido, su padre dio su vida para protegerla de un accidente de coche. Después, fue criada por diferentes familiares hasta que conoció a Bongcheol.
La mayor parte de su infancia estuvo llena de culpa. Solo cuando Bongcheol llegó a su vida aprendió lo que era el verdadero amor. Pero a pesar del amor incondicional de su abuelo, la culpa que sentía Eunseol nunca desapareció.
—Abuelo... Eunseol abrazó a Bongcheol con fuerza. Parecía dolido porque gemía, pero aun así, sonrió feliz. Era la misma sonrisa que Eunseol recordaba de su infancia.
Pero su dulce sonrisa no tardó en desvanecerse. Como si se le hubiera apagado la luz, el tono infantil de Bongcheol regresó. Gritó: —¡Tengo hambre! ¡Huelo a batata! ¡Se está quemando! ¡Se está quemando! ¡No dejes que se queme! ¡Quiero una batata! ¡Batata, batata, batata! ¡Quiero comerla!
—...¿Abuelo?
—¡Ay! ¡Dame batatas! —Bongcheol empezó a tener un berrinche—. ¡Dámelas!
Le dio un fuerte golpe en la cabeza a Eunseol. Sus ojos se llenaron de lágrimas de la sorpresa, pero rápidamente sonrió y respondió: «De acuerdo. Te... te traje un poco de boniato, papá. Es tu favorito».
—¡Date prisa! ¡Date prisa! Bongcheol se enfureció. Eunseol le hizo caso y abrió rápidamente su bolsa de papel.