Eunseol no tenía ningún plan, pero aun así se dirigió hacia la montaña Maebong. En el camino, mostró a todos los transeúntes una foto de su abuelo y preguntó si lo habían visto. Pasó todo el día buscándolo, pero incluso al caer la noche, no encontró ni un solo testigo. Eunseol se dio cuenta de que así no llegaría a ninguna parte.
Al regresar a casa de Bongcheol, rebuscó entre todos los documentos que guardaba su abuelo. Revisó fotos, facturas, tarjetas de visita e incluso documentos del registro de la propiedad. Eunseol también intentó recordar todas las historias que su abuelo le contaba sobre lugares y recuerdos significativos.
Tras elegir a los candidatos más probables, salió de la casa de Bongcheol. Al salir por la puerta principal, vio un coche familiar aparcado afuera.
—...¿Eh?
El Sr. Kim, chófer de la familia Yun, rodeó el coche para abrirle la puerta trasera. Le explicó: «La Sra. Seong me envió para ayudarla».
—Pero yo... Por costumbre, Eunseol estuvo a punto de negarse, pero decidió no hacerlo. Respondió: —Está bien, sé que le pido un gran favor, pero agradecería mucho su ayuda, Sr. Kim.
Eunseol se dio cuenta de que viajar en transporte público le llevaría demasiado tiempo. Si tuviera un conductor, podría ser un cambio radical. Sabía que esto significaba que el Sr. Kim tendría que trabajar hasta tarde, pero no podía ser considerada en ese momento.
—No te preocupes por mí. Estoy aquí para ayudarte —dijo el Sr. Kim.
Eunseol asintió y subió al coche. El primer lugar que visitó fue un restaurante de fideos fríos en la ciudad de Pyeongyang que Bongcheol frecuentaba con su hija. Era el lugar más cercano a la casa de Bongcheol, así que era lógico que lo buscaran primero.
Después, Eunseol visitó el antiguo apartamento donde Bongcheol vivió hace treinta años y la villa donde vivió hace cuarenta. Incluso fue a la zona cercana a la estación de Seúl donde repartía periódicos en su juventud.
Pero Eunseol seguía sin encontrar rastro de él. La desesperación la invadió cuando de repente sonó su teléfono.
—¿Hola? respondió con voz sombría.
—¿Comiste? Era Jeonghyeok, y tampoco parecía feliz.
—...
—Sé que debes estar buscándolo por todas partes, así que necesitas comer —la regañó —Tienes que ser fuerte para encontrar a tu abuelo.
Eunseol sabía que tenía buenas intenciones, pero no podía estar de acuerdo. Así que, en lugar de discutir, guardó silencio.
—Eunseol… lo siento…
Cuando él se disculpó en voz baja, ella rompió a llorar. Eunseol ni siquiera sabía por qué se disculpaba, pero le dolía el corazón. Jeonghyeok no había hecho nada malo. No estaba a su lado solo por una buena razón. No esperaba que lo dejara todo solo por ella. Era una adulta responsable de sí misma.
Pero esto también significaba que Eunseol no tenía que escuchar todos los consejos de Jeonghyeok en ese momento.
Con lágrimas corriendo por sus mejillas, Eunseol respondió: —Es… demasiado difícil, Maestro.
—Regresaré tan rápido como pueda.
—Por favor, date prisa…
—Sí, llegaré enseguida, así que no te olvides de comer, ¿vale? —Su voz sonaba más cariñosa que de costumbre. Sin dejar de llorar, Eunseol asintió, sin darse cuenta de que Jeonghyeok no podía verla.
—Sé fuerte, dijo Jeonghyeok.
Eunseol estaba demasiado emocionado para hablar.
Solo se oía el suave gemido de Eunseol. Tras escucharla un buen rato, Jeonghyeok le pidió a Eunseol que le diera su teléfono al conductor.
El Sr. Kim contestó. «Hola, señor».
Tras una breve conversación, el Sr. Kim reanudó la marcha. Estacionó el coche frente al restaurante de caldo de res por el que Jeonghyeok había pasado antes. El Sr. Kim salió del coche y abrió la puerta trasera.
—Creo que necesita comer, Sra. Lee.
Eunseol no tenía ganas de comer, pero aun así salió del coche. Que ella no tuviera hambre no significaba que el Sr. Kim también tuviera que pasar hambre.
Dentro del restaurante, Eunseol y el Sr. Kim comieron en silencio. Preguntándose si su abuelo habría comido algo, los ojos de Eunseol se llenaron de lágrimas de nuevo. Pero sabía que Jeonghyeok tenía razón. Necesitaba mantener sus fuerzas para encontrar a su abuelo, porque existía la posibilidad de que esto se convirtiera en una larga batalla.
Eunseol se secó las lágrimas y se puso de pie.
***
La cara de Jeonghyeok se llenó de preocupación al colgar. Normalmente, no habría desperdiciado su tiempo de viaje así. Habría revisado los correos y se habría preparado para la reunión con más detalle.
No podía concentrarse, pero Jeonghyeok sabía que no era así. Necesitaba separar su vida laboral de la personal.
Así que volvió a su tableta. El correo electrónico más reciente incluía fotos que mostraban las terribles condiciones de vida de los trabajadores coreanos en Australia. El mensaje también describía la desesperada situación con todo detalle.
Pero Jeonghyeok seguía sin poder concentrarse. Leía el mismo párrafo una y otra vez como si tuviera dislexia. Al final, apagó la tableta y cogió el móvil. Hizo varias llamadas y, por primera vez en su vida, pidió favores a diferentes personas. Encontró la manera de ayudar a Eunseol incluso desde tan lejos.
Medio día después, Jeonghyeok volvió a subir al avión.
***
El gerente en Australia era un hombre difícil de tratar. Normalmente, Jeonghyeok habría cumplido con su trabajo sistemáticamente y dentro del plazo establecido. Pero esta vez, no pudo ser el mismo de siempre. No tenía tiempo para cumplir con su deber con paciencia.
Lideró una intensa negociación durante los dos días siguientes. Los empleados de la filial y de la sede de SD observaron con admiración cómo Jeonghyeok trabajaba con ahínco para lograr condiciones ventajosas. Debido a la escasez de tiempo, Jeonghyeok no logró todo lo que quería, pero aun así logró una mejora drástica para los trabajadores. Los empleados, eufóricos, decidieron celebrar con una cena.
Jeonghyeok solo apareció brevemente antes de regresar al hotel. Iba a regresar a Corea al día siguiente. En bata, se sentó en un sofá frente a un ventanal con vistas al océano nocturno.
Tomó su teléfono celular y vio que había mensajes de texto que se había perdido.
Gyeongha —Cuidaré bien de Eunseol, así que asegúrate de comer bien.
Seulgi Hermana, —¿cuándo vuelves? Vi a Eunseol hace un rato y parecía un zombi. Tienes que volver pronto.
Por sus mensajes de texto, era evidente que aún no tenían idea de dónde estaba Bongcheol. Jeonghyeok se quedó mirando el número de Eunseol un rato.
Quería llamarla. Deseaba poder ir a verla en ese preciso instante. Pero el hecho de no poder hacer nada lo hacía sentir inútil y culpable. Y si no podía ayudarla, no quería llamarla y molestarla de nuevo. Así que, en lugar de eso, Jeonghyeok le escribió un mensaje: Por favor no llores demasiado.
Pero al final, no se atrevió a enviarlo. Sabía que nada de lo que dijera la haría sentir mejor.
***
Tras vagar por las calles bajo el calor sofocante, Eunseol estaba exhausto. Ilseong usó su estatus para presionar a la policía a usar todos sus recursos, pero fue inútil. Encontrar a una persona desaparecida nunca fue tarea fácil.
La policía le informó a Eunseol que la probabilidad de encontrar a Bongcheol disminuía con el tiempo. Pero aun así, no podía quedarse de brazos cruzados.
Hoy visitó la escuela secundaria y el instituto de Bongcheol. También recorrió las calles por las que él habría pasado para colocar carteles de personas desaparecidas. Volvió al coche, y el Sr. Kim sugirió que fueran al siguiente lugar.
Eunseol asintió. Cuando el Sr. Kim empezó a conducir, cerró los ojos. Se durmió enseguida porque no había dormido mucho en los últimos días. Sin embargo, abrió los ojos cuando el coche se detuvo y se abrió la puerta trasera.
—Eunseol, la llamó Jeonghyeok con su voz de barítono.
Eunseol ha estado tan despistada que ni siquiera recordaba el horario de Jeonghyeok. Saliendo del coche con cara de confusión, preguntó: —¿Cuándo volviste...?.
Con el ceño fruncido y preocupado, Jeonghyeok abrazó a su esposa con fuerza. Murmuró: «Debiste estar muy asustada».
Había mucho más que quería decir, pero no era necesario. Eunseol sabía exactamente a qué se refería, y tantas emociones la inundaron. Por alguna razón, no lloró. Pensó que tal vez ya no tenía lágrimas.
—...Hiciste mucho por tu cuenta, continuó Jeonghyeok. —El hecho de que no haya habido noticias significa que aún hay esperanza.
Había fuerza en su voz cuando agregó: —Si algo malo hubiera sucedido, ya habrías oído algo.
Eunseol estuvo de acuerdo con él, especialmente porque ayer mismo la policía recibió un aviso de que alguien podría haber visto a Bongcheol.
—Sí, estoy seguro… El abuelo está bien.
—Estoy seguro de que.
—¿Vas a regresar a Ulsan ahora?
—No, usé mis vacaciones. —Jeonghyeok le puso la mano en la cabeza y continuó —No te dejaré sola.
Esta vez, a Eunseol se le llenaron los ojos de lágrimas. En lugar de agradecerle, asintió. Sentía que ahora tenía al mejor aliado que jamás podría desear.
***
Eunseol no sabía de dónde sacaba Jeonghyeok el tiempo para hacer tanto. Al parecer, enviaba denuncias de personas desaparecidas a innumerables medios de comunicación, como canales de televisión, sitios web, aplicaciones en línea y periódicos. Gracias a esto, recibieron muchas pistas durante los últimos días. Claro que solo unas pocas fueron útiles. La mayoría de las llamadas eran bromas infantiles o personas que intentaban obtener la recompensa. Pero aun así, no podían ignorar ninguna pista por si acaso.
Esta mañana, recibieron una llamada del dueño de una pequeña tienda de conveniencia en Gimpo. Afirmó que su empleado llamó cuando alguien que se parecía a Bongcheol fue sorprendido intentando robar helado. El anciano parecía estar en mal estado, así que el dueño llamó a la policía de inmediato. Pero antes de que llegara la policía, el anciano logró escapar.
El dueño estaba navegando en internet cuando vio el reporte de desaparición de Bongcheol. Pensando que el anciano que había visto antes se parecía a Bongcheol, revisó las imágenes de seguridad de su tienda y envió la captura de pantalla del anciano a la policía.
Cuando Eunseol vio la foto, se le llenaron los ojos de lágrimas. —Abuelo…
—Espera. Jeonghyeok usó sus dedos para ampliar. —...Mira esto.
Rápidamente arrancó el coche y llamó al dueño de la tienda de conveniencia.