Llegó el lunes por la mañana. Abrochándose el cinturón de seguridad en el asiento del copiloto, Eunseol preguntó: —¿Seguro que puedo acompañarte? Si me lo has pedido por cortesía, puedes decírmelo. No quiero ser una molestia.
—¿Por qué te lo pediría por cortesía? Te preocupas por las cosas más tontas. Jeonghyeok chasqueó la lengua en señal de desaprobación.
El corazón de Eunseol latía con fuerza de emoción. Le alegraba que a Jeonghyeok le resultara perfectamente normal viajar con ella. Ya no se sentía una carga.
—Pero me quedaré sola en el hotel, y tú… irás a reuniones, ¿no? No quiero que te preocupes por mí —respondió Eunseol, deseando oírle decir de nuevo que aún quería que fuera.
—No estaré muy ocupado, así que estará bien.
Jeonghyeok explicó que todo lo que tenía que hacer era escoltar a los buzos industriales coreanos que fueron contratados con prisa hasta su lugar de trabajo y dormitorio.
—Entonces… ¿vas allí a desempeñar el papel de ejecutivo?
Es más como si fuera a reunirme con el ejecutivo local. Todos los detalles se enviarán y procesarán en Ulsan, así que solo necesito visitar este lugar una vez.
—Ah... Parece sencillo, pero es un viaje importante, ¿verdad? Porque vas como representante de SD. Eunseol aprendió rápido.
—Así es. Escucharé las opiniones de los trabajadores y, si hay algún problema con sus condiciones de vida, también lo solucionaré.
Jeonghyeok habló con indiferencia, pero tal como Eunseol supuso, se trataba de una misión importante. Al fin y al cabo, necesitaba poner todo en orden en una sola visita. Las condiciones laborales de los buzos industriales y de todos los empleados de SD durante el próximo año dependerían de la capacidad de negociación de Jeonghyeok.
—Por cierto, ¿no tienen buzos en Australia? ¿Por qué tenemos que enviar a los nuestros allí…?, preguntó Eunseol.
—¿Por qué tienes tanta curiosidad por esto? Jeonghyeok sonrió.
—...Siempre tengo curiosidad por lo que haces, Jeonghyeok.
—Estoy seguro de que los detalles te aburrirán.
—Pero todavía quiero saberlo, insistió Eunseol.
—Todo comenzó cuando un barco se hundió en la costa este de Australia. Para botarlo, una barcaza era crucial. Por eso, el gobierno australiano invirtió una gran suma de dinero en la reparación de los diques flotantes con antelación.
—Pero resultó que el intermediario de este proyecto había estado robando este fondo durante muchos años. Como resultado, el dique flotante quedó abandonado durante años y dejó de funcionar. La situación se agravó porque el gobierno australiano no pudo solucionar este problema.
—Al final, SD Heavy Industry se hizo cargo del proyecto con Jeonghyeok como gerente principal.
—Uwah… Debe ser una gran responsabilidad, exclamó Eunseol. Era la primera vez que escuchaba los detalles del trabajo de su esposo, y le pareció fascinante. Eunseol quería saber todo lo posible al respecto.
—¿Esto te interesa?, preguntó Jeonghyeok con torpeza cuando los ojos de su esposa brillaron de alegría.
—¡Sí! Quiero saber todo lo que hiciste, Jeonghyeok. Por ejemplo, qué empleado no te gustó, qué tipo de comida servían en la empresa y cuánto tiempo duraba el viaje —respondió Eunseol y empezó a explicar por qué se sentía así.
Jeonghyeok escuchó su linda voz y condujo en silencio. Esto ya no parecía un viaje de negocios, sino unas vacaciones. Eunseol ya era muy pequeña, pero él deseaba que se hiciera más pequeña para poder llevarla en el bolsillo a todas partes.
Por supuesto, era un sueño imposible. Jeonghyeok sabía que debería conformarse con tener en el bolsillo el llavero que ella le había regalado.
***
Aún faltaba mucho para embarcar. Marido y mujer entraron en la cafetería del aeropuerto y se sentaron junto a la ventana. Pidieron una bebida cada uno y disfrutaron de la vista.
Era un día soleado con cielo despejado. El aeropuerto estaba fresco y se alegraban de estar juntos. Jeonghyeok y Eunseol se miraban con cariño. Era Eunseol quién hablaba, mientras Jeonghyeok escuchaba atentamente. Al igual que la diferencia de tamaño, la diferencia en su locuacidad era notable.
Eunseol conversó sobre la hermosa vista desde el apartamento de Jeonghyeok en Ulsan.
—¿Entonces te gusta estar allí? preguntó Jeonghyeok.
—Sí. La terraza parecía el lugar perfecto para tomar cerveza en otoño.
—Entonces compraré una mesa y la pondré ahí para ti —ofreció Jeonghyeok.
—¿Así que puedo volver a visitarte en Ulsan? Eunseol no pudo evitar sentirse un poco nerviosa. Al principio no supo por qué, pero pronto lo descubrió.
El problema era que aún no habían compartido sus sentimientos. A Eunseol le habría encantado que Jeonghyeok se lo dijera primero, pero sabiendo cómo era su esposo, no creía que fuera a suceder.
Así que Eunseol tomó una decisión. Cuando llegaran a Australia, ella le diría primero que estaba enamorada de él.
Y ella iba a preguntarle qué sentía por ella.
—Siempre eres bienvenido —continuó Jeonghyeok—. Puedes venir cuando quieras. Al fin y al cabo, también es tu lugar.
Esto no era exactamente lo que ella quería oír de él. Quería palabras de amor, pero por alguna razón, Eunseol sintió que él le estaba mostrando su corazón.
Su propio corazón empezó a latir con fuerza y ella temió que pudiera estallar.
—Eunseol, tu cara. Jeonghyeok señaló su cara roja.
—No… no es nada. —Miró hacia otro lado, avergonzada.
Jeonghyeok le acarició suavemente la mejilla y anunció: —Creo que es hora de irnos.
—De acuerdo..., Eunseol logró responder cuando sonó su teléfono. De repente, sintió que todos los ruidos a su alrededor se silenciaron. El sonido de su teléfono se volvió ensordecedor. Su cuerpo se estremeció cuando su sexto sentido lo activó.
—¿No vas a responder?" preguntó Jeonghyeok.
—Lo haré. —Eunseol sacó su teléfono del bolso. Vio que la llamada era de Gyeongha. Reprimiendo la inquietud que la invadía, Eunseol respondió con voz tranquila: —Sí, madre.
—Eunseol, lo siento mucho… Gyeongha siempre sonaba muy tranquila, pero hoy, su voz tembló.
El corazón de Eunseol se encogió cuando preguntó: —¿Pasó... algo?
Tragó saliva con fuerza, rezando para que todo estuviera bien. Por alguna razón, el rostro de Bongcheol apareció en su mente.
El director Mok ha desaparecido. Creo que deberías venir enseguida.
Eunseol se sintió débil de repente. Solo gracias a Jeonghyeok no se cayó al suelo. Sujetándola con un brazo, Jeonghyeok le arrebató el teléfono y escuchó de su madre lo sucedido. Comprendiendo rápidamente que era una situación urgente, tomó a Eunseol y salió del aeropuerto.
No tardaron en llegar a la comisaría del distrito de Seongbuk. Desafortunadamente, Jeonghyeok no pudo quedarse mucho tiempo porque su viaje de negocios era demasiado importante como para cancelarlo.
—Madre, por favor, cuida de Eunseol, le dijo a Gyeongha antes de regresar al aeropuerto. Dudaba mucho en irse, pero Gyeongha lo obligó.
***
La cámara de seguridad de la puerta principal de la casa de Bongcheol lo grabó todo. Ocurrió el domingo alrededor de las tres de la tarde. Unos diez minutos después de que Minseo pateara la puerta y se marchara furioso, Bongcheol salió de la casa. Vestía una camisa de arpillera y pantuflas desparejadas.
Las imágenes mostraban cómo Bongcheol seguía llamando a su hija muerta antes de desaparecer. Minseo regresó con una bolsa de plástico negra. Pasaron unos minutos más antes de que saliera corriendo presa del pánico, maldiciendo y gritando por su abuelo.
Minseo echó un vistazo a su alrededor antes de llamar a Sohui. Sohui explicó más tarde que acudió a casa de Bongcheol en cuanto recibió la llamada. Minseo, Junseo y Sohui registraron el distrito de Seongbuk toda la tarde y llamaron a la policía solo al anochecer.
Cuando Daehyeok se enteró, se puso furioso. La familia Mok lo pensó toda la noche y, al darse cuenta de que los descubrirían de todas formas, finalmente llamaron a Gyeongha hace unas dos horas.
Gyeongha le dijo a Eunseol con tristeza: —Según la policía, si… hubieran denunciado su desaparición en el momento en que desapareció, las cosas podrían haber sido más esperanzadoras.
La cuidadora, que regresó de visitar a su madre, se culpó a sí misma por lo sucedido.
La policía buscó a Bongcheol utilizando las imágenes de todas las cámaras de seguridad del barrio. Bongcheol fue visto por última vez cerca de la montaña Maebong, en el distrito de Mapo. Se sabía que este era un barrio peligroso, por lo que la policía tuvo dificultades en su búsqueda.
Eunseol pasó junto a los policías preocupados y se dirigió hacia Minseo. Con la voz llena de rabia, preguntó: —¿Por qué... no llamaste a la policía antes?.
—¡Yo… yo pensé que podría encontrarlo! —Minseo dio un paso atrás y respondió.
—Entonces ¿por qué… saliste con la puerta abierta?
—¿Cómo iba a saber que el abuelo se iba a ir? Minseo solía alzar la voz cuando se sentía acorralada.
—Si hubieras llamado antes… ¡Si lo hubieras hecho…! —Los ojos de Eunseol se pusieron rojos mientras miraba a Minseo con enojo.
Daehyeok ni siquiera estuvo presente en la comisaría. Afirmó que no podía faltar al trabajo, así que fue Sohui quien defendió a Minseo. Sohui argumentó: —¿Qué sentido tiene culpar a alguien ahora?.
—¿Por qué estaba en casa del abuelo? Eunseol se volvió hacia Sohui. —Ninguno de ustedes lo había visitado antes. Siempre lo ignoraban como si no existiera. ¿Y ahora por qué...?
La desaparición de Bongcheol fue como el fin del mundo para Eunseol. Era su único familiar que la amaba. No podía perderlo así.
—¡Mierda! —gritó Minseo frustrado —¡Entonces deberías haberlo cuidado mejor! ¿Por qué tuviste que armar un alboroto y obligarme a ir a su casa?
De repente, una furia mortal invadió todo el cuerpo de Eunseol. Comprendió que jamás podría perdonar a la familia Mok. Una mirada sombría se dibujó en sus ojos mientras apretaba los puños.
En ese momento, Gyeongha abrazó a Eunseol por detrás. Le rogó: «Eunseol, tienes que parar. Por favor... ¿Necesitas calmarte?».
La amable voz de Gyeongha fue suficiente para que Eunseol se sintiera débil. Eunseol cayó al suelo y sollozó: «Hng... Madre...».
—Sí, lo sé. Estoy aquí, Seol —susurró Gyeongha con tristeza.
Eunseol lloró un momento en brazos de su suegra antes de gritarle a Minseo una vez más. Luego salió de la comisaría para buscar a su abuelo.