Capítulo 1. Empuñando las garras del invierno con el rostro de una flor de primavera.
—Si esto es demasiado difícil de soportar, simplemente golpéame en la mejilla.
Amber Shadroch frunció el ceño ante el inmenso peso.
Un marcado acento del norte se filtraba a través de la voz firme del hombre, rozándole los oídos.
Pronto, emergió una tenue consciencia que parecía fragmentarse o tal vez hacerse añicos. No, quizás más cerca de la destrucción.
Jadeando en busca de aire, luchó contra el calor que emanaba de él, sus labios agrietados se entreabrieron bruscamente.
Como alguien cuyos pies se hubieran resbalado en el mar, o como un pez atrapado que lucha por respirar, jadeó, frunciendo el ceño cuando sus labios se encontraron con los de él.
¿Estaba intentando forzar un beso? En realidad, solo estaba intentando recuperar el aliento.
Mientras recuperaba el aliento, arañó el cuello del hombre, obligándolo a soltarla, rasgando la tela con una mano. Su rostro le resultaba algo familiar, aunque más joven de lo que recordaba, lo que hizo temblar sus delgados hombros.
Ah, su mente era un desastre.
El hombre que la había devorado con tanta ferocidad debió haber exhalado su último aliento ante sus ojos. Recordaba su hermoso rostro cubierto de sangre rojo carmesí.
Hacía apenas unos instantes, ella se encontraba en esa misma situación. Se acariciaba el vientre hinchado, temblando, y extendía la mano hacia su esposo, que estaba de pie frente a ella.
Ese hombre, que no vacilaba ni un ápice sin importar lo que hiciera. Era difícil creer que ese hombre tan firme estuviera muerto. Quería gritarle que dejara de bromear.
Pero él no abrió los ojos, y Amber tuvo un final trágico.
El hedor y el aliento rancio de la tierra en descomposición aún persistían en sus fosas nasales. Un mundo desolado donde nadie derramaría una lágrima ni siquiera al ver cadáveres, monstruos apilados y quemados.
El cielo permanece eternamente rojo, y en la tierra fluye sangre, no agua.
'Sin embargo… mi esposo sigue vivo.'
Sentía el cuerpo pesado y débil, como si estuviera sumergido en agua. Quizás el colchón de plumas en el que dormía era demasiado cómodo; esa era la razón.
Realmente no lo disfrutó durante el último año antes de su muerte.
La guerra entre dragones y humanos fue verdaderamente aterradora.
Incluso Amber tuvo que sentarse con sus manos cansadas de la batalla, cosiendo meticulosamente vendajes, tantos que siempre parecía que faltaban paños limpios.
El recuerdo vívido de cómo había destrozado incluso las sábanas más suaves que poseía para fabricar equipo de guerra seguía vivo. Así fue como sucedió.
—Intenta relajarte un poco, ¿de acuerdo?
Un sudor frío le corría por la frente y el cuello, entre sus ceños fruncidos por la ansiedad, visibles poco a poco en su visión borrosa. La tenue luz de las noventa y nueve velas que ardían tras sus fuertes músculos de la espalda le hacía sentir como si estuviera teniendo lugar un ritual importante.
Mirándolo aturdido, de repente se dio cuenta de qué momento era aquel.
'Ah, es verdad. La primera noche fue así.'
La comprensión es lenta, pero la sensación de clímax es rápida.
Sentía como si le estuvieran aplastando las entrañas. Como si un monstruo con forma de sol la estuviera devorando, Amber optó por cerrar los ojos con fuerza.
¿Fue todo un sueño? ¿Era real esa faceta suya o realmente había perdido la cabeza?
El placer insoportable que aquel hombre le proporcionaba no era ninguna ilusión. La agonía que sentía, como si su cuerpo estuviera siendo atravesado y desgarrado, tampoco era ninguna ilusión.
Esperaba que esto terminara pronto, sin importar lo que hubiera sucedido.
Siempre le resultaba difícil cuando experimentaba esto. Si bien no podía comparar su apariencia con la de otros hombres, como cualquier otra parte de su cuerpo, sin duda era demasiado grande.
Por lo tanto, es natural que la fina piel del estómago se estire y se tire constantemente.
Estaba aterrorizado, como si un monstruo lo estuviera destrozando por dentro. Aunque esto ya había sucedido varias veces.
Debido a las diferencias físicas entre los habitantes de Shadroch y Niflheim, ella temió a su esposo desde el momento en que lo vio por primera vez. El miedo a que la aplastara con su peso nunca desapareció.
Aunque Igmeyer nunca le hizo daño de verdad.
—Ah...
Sí, ese es el nombre.
Su nombre es Igmeyer…
Hacía mucho tiempo que no lo llamaba, casi olvidando que él también tenía un nombre.
Pero Amber nunca lo llamó por su nombre durante su breve matrimonio. Llamarlo "esposo" era la forma más cercana e íntima en que se dirigía a él.
¿Acaso alguna vez pronuncié su nombre?
Incluso ahora, quería gritar, pero era inútil. La respiración se le había contenido, produciendo sólo un silbido atrapado en el pecho. Sentía la garganta bloqueada, dejando escapar sólo jadeos.
¿Cuánto tiempo hacía que sus dedos de los pies no temblaban sin rumbo en el aire?
—No puedo soportar esto.
Al oír la voz áspera y ronca, Amber frunció el ceño. Entonces, un suave suspiro provino de encima de su cabeza.
Comparada con el hombre, Amber era mucho más baja, así que cuando alzó la vista, solo pudo ver una mandíbula bien definida, acentuada por músculos tensos. Sin embargo, si bajaba la mirada, presenciaría algo verdaderamente inolvidable, así que no tuvo más remedio que evitar mirar hacia abajo.
—¿Te duele?
—Un poco.
—Bien. Ten paciencia. Al fin y al cabo, tendrás que soportarlo por el resto de tu vida a partir de ahora.
Mientras Amber afirmaba débilmente, el hombre la sujetó con fuerza por las muñecas y rápidamente le levantó las caderas, provocando que se deslizara.
Fue empujado hacia atrás como por una ola del océano, arrojado a la orilla sin posibilidad de recuperar el aliento. En un momento dado, cuando su cabeza comenzó a golpearse contra el cabecero, usó una mano para sujetarla.
Sin embargo, el implacable movimiento que se producía abajo no cesaba.
La marea baja deja tras de sí residuos que fluyen sobre la arena fangosa de la playa.
Finalmente, aún encima de ella, se levantó lentamente y se puso la bata. Al ver la escena, Amber se mordió el labio con fuerza.
Quería decir algo, pero su mente estaba demasiado confusa como para articular una frase coherente en ese momento.
Aunque intentó contener las lágrimas, seguía con la nariz goteando.
No porque hubiera mostrado algún desagrado por ese matrimonio, ni siquiera porque la hubiera dejado en la cama con el desorden.
En el pasado, tal acción le habría dolido y enfadado, pero ahora… ya no podía hacerlo.
En el quinto año de su matrimonio, durante aquel invierno, Nidhogg, el dragón que era la razón por la que estaban juntos, apareció como una pesadilla y la reclamó.
A medida que la situación empeoraba y la tierra comenzaba a contaminarse, muchos sugirieron liberarla y sacrificarla como ofrenda.
Amber, naturalmente, dio por sentado que su esposo la presentaría como la víctima.
Aguardando la muerte, maldecía y desahogaba su ira, decidido a morir. Si él la sacrificaba, sin duda también lo lastimaría a él.
Con ese pensamiento, escondió el cuchillo debajo de la almohada.
Pero aquel hombre siguió siendo el escudo de Amber hasta el final.
Eso es realmente extraño.
La gente lo maldijo e insultó cuando el Gran Duque no liberó a su esposa, pero él nunca se rindio.
Parecía una muralla infranqueable de piedra fría, pero ella sabía que él se había convertido en su escudo.
Y la razón por la que hizo eso... no fue solo para proteger a su esposa.
'Mi vientre'
Amber se quedó mirando su vientre plano. En su mente, recordando que ella estaba embarazada. Era su primer embarazo en sus cinco años de matrimonio.
Si todo lo que vivió fue solo un sueño, ¿entonces tener un bebé también fue un sueño?
El bebé era su única esperanza.
Confundida, pero sin encontrar respuesta, Amber se acarició suavemente la parte baja del abdomen con las yemas de los dedos. Finalmente, las lágrimas que no pudo contener se desbordaron lentamente por sus mejillas.
No fue un grito ardiente, sino un grito amargo y doloroso.
No seas tonto. No podía ser todo un sueño. El bebé estaba allí, sin duda. El bebé estaba allí, pero…
No hubo aborto espontáneo. Murió estando aún embarazada, sin haber dado a luz al bebé que esperaba. Simplemente, no había nacido todavía.
Pero ¿por qué sentía el pecho tan vacío y el corazón tan dolorido?
Si pudiera volver a una época en la que no tenía un bebé, ¿acaso no desaparecería la alegría que sintió al tenerlo? ¿No debería el recuerdo de tener un bebé ser un regalo demasiado preciado como para olvidarlo?
Nadie entendería ese sentimiento, así que Amber se secó rápidamente las lágrimas. Las lágrimas que corrían libremente le ardían, pero ahora lo entendía.
Llorar como un niño no solucionará nada.
Este hecho era algo que ella desconocía durante el invierno, cuando se vio obligada a casarse con ese hombre corpulento.
Shadroch, la tierra natal de Amber, es un reino mucho más pequeño que un imperio.
Sin embargo, Shadroch, a pesar de su débil poder nacional, tenía sus ventajas. Era conocida como la tierra del paraíso terrenal o el invernadero de los dioses, debido a su suelo extremadamente fértil.
Bajo la protección de los espíritus de la abundancia, Shadroch registraba cosechas abundantes cada año, lo que provocaba que sus almacenes rebosaran de grano. En los mares del sur, los peces eran tan abundantes que las redes se rompían, y bandadas de aves migratorias y búfalos de agua vagaban por las llanuras de Shadroch, lo que garantizaba la disponibilidad de carne.
¡Y por si fuera poco, las frutas y verduras crecen en abundancia!
Aunque hubo quienes lo desearon e intentaron absorberlo por completo, fue la posición ventajosa de Shadrokh la que permitió al reino mantener su prosperidad.
Amber Shadroch frunció el ceño ante el inmenso peso.
Un marcado acento del norte se filtraba a través de la voz firme del hombre, rozándole los oídos.
Pronto, emergió una tenue consciencia que parecía fragmentarse o tal vez hacerse añicos. No, quizás más cerca de la destrucción.
Jadeando en busca de aire, luchó contra el calor que emanaba de él, sus labios agrietados se entreabrieron bruscamente.
Como alguien cuyos pies se hubieran resbalado en el mar, o como un pez atrapado que lucha por respirar, jadeó, frunciendo el ceño cuando sus labios se encontraron con los de él.
¿Estaba intentando forzar un beso? En realidad, solo estaba intentando recuperar el aliento.
Mientras recuperaba el aliento, arañó el cuello del hombre, obligándolo a soltarla, rasgando la tela con una mano. Su rostro le resultaba algo familiar, aunque más joven de lo que recordaba, lo que hizo temblar sus delgados hombros.
Ah, su mente era un desastre.
El hombre que la había devorado con tanta ferocidad debió haber exhalado su último aliento ante sus ojos. Recordaba su hermoso rostro cubierto de sangre rojo carmesí.
Hacía apenas unos instantes, ella se encontraba en esa misma situación. Se acariciaba el vientre hinchado, temblando, y extendía la mano hacia su esposo, que estaba de pie frente a ella.
Ese hombre, que no vacilaba ni un ápice sin importar lo que hiciera. Era difícil creer que ese hombre tan firme estuviera muerto. Quería gritarle que dejara de bromear.
Pero él no abrió los ojos, y Amber tuvo un final trágico.
El hedor y el aliento rancio de la tierra en descomposición aún persistían en sus fosas nasales. Un mundo desolado donde nadie derramaría una lágrima ni siquiera al ver cadáveres, monstruos apilados y quemados.
El cielo permanece eternamente rojo, y en la tierra fluye sangre, no agua.
'Sin embargo… mi esposo sigue vivo.'
Sentía el cuerpo pesado y débil, como si estuviera sumergido en agua. Quizás el colchón de plumas en el que dormía era demasiado cómodo; esa era la razón.
Realmente no lo disfrutó durante el último año antes de su muerte.
La guerra entre dragones y humanos fue verdaderamente aterradora.
Incluso Amber tuvo que sentarse con sus manos cansadas de la batalla, cosiendo meticulosamente vendajes, tantos que siempre parecía que faltaban paños limpios.
El recuerdo vívido de cómo había destrozado incluso las sábanas más suaves que poseía para fabricar equipo de guerra seguía vivo. Así fue como sucedió.
—Intenta relajarte un poco, ¿de acuerdo?
Un sudor frío le corría por la frente y el cuello, entre sus ceños fruncidos por la ansiedad, visibles poco a poco en su visión borrosa. La tenue luz de las noventa y nueve velas que ardían tras sus fuertes músculos de la espalda le hacía sentir como si estuviera teniendo lugar un ritual importante.
Mirándolo aturdido, de repente se dio cuenta de qué momento era aquel.
'Ah, es verdad. La primera noche fue así.'
La comprensión es lenta, pero la sensación de clímax es rápida.
Sentía como si le estuvieran aplastando las entrañas. Como si un monstruo con forma de sol la estuviera devorando, Amber optó por cerrar los ojos con fuerza.
¿Fue todo un sueño? ¿Era real esa faceta suya o realmente había perdido la cabeza?
El placer insoportable que aquel hombre le proporcionaba no era ninguna ilusión. La agonía que sentía, como si su cuerpo estuviera siendo atravesado y desgarrado, tampoco era ninguna ilusión.
Esperaba que esto terminara pronto, sin importar lo que hubiera sucedido.
Siempre le resultaba difícil cuando experimentaba esto. Si bien no podía comparar su apariencia con la de otros hombres, como cualquier otra parte de su cuerpo, sin duda era demasiado grande.
Por lo tanto, es natural que la fina piel del estómago se estire y se tire constantemente.
Estaba aterrorizado, como si un monstruo lo estuviera destrozando por dentro. Aunque esto ya había sucedido varias veces.
Debido a las diferencias físicas entre los habitantes de Shadroch y Niflheim, ella temió a su esposo desde el momento en que lo vio por primera vez. El miedo a que la aplastara con su peso nunca desapareció.
Aunque Igmeyer nunca le hizo daño de verdad.
—Ah...
Sí, ese es el nombre.
Su nombre es Igmeyer…
Hacía mucho tiempo que no lo llamaba, casi olvidando que él también tenía un nombre.
Pero Amber nunca lo llamó por su nombre durante su breve matrimonio. Llamarlo "esposo" era la forma más cercana e íntima en que se dirigía a él.
¿Acaso alguna vez pronuncié su nombre?
Incluso ahora, quería gritar, pero era inútil. La respiración se le había contenido, produciendo sólo un silbido atrapado en el pecho. Sentía la garganta bloqueada, dejando escapar sólo jadeos.
¿Cuánto tiempo hacía que sus dedos de los pies no temblaban sin rumbo en el aire?
—No puedo soportar esto.
Al oír la voz áspera y ronca, Amber frunció el ceño. Entonces, un suave suspiro provino de encima de su cabeza.
Comparada con el hombre, Amber era mucho más baja, así que cuando alzó la vista, solo pudo ver una mandíbula bien definida, acentuada por músculos tensos. Sin embargo, si bajaba la mirada, presenciaría algo verdaderamente inolvidable, así que no tuvo más remedio que evitar mirar hacia abajo.
—¿Te duele?
—Un poco.
—Bien. Ten paciencia. Al fin y al cabo, tendrás que soportarlo por el resto de tu vida a partir de ahora.
Mientras Amber afirmaba débilmente, el hombre la sujetó con fuerza por las muñecas y rápidamente le levantó las caderas, provocando que se deslizara.
Fue empujado hacia atrás como por una ola del océano, arrojado a la orilla sin posibilidad de recuperar el aliento. En un momento dado, cuando su cabeza comenzó a golpearse contra el cabecero, usó una mano para sujetarla.
Sin embargo, el implacable movimiento que se producía abajo no cesaba.
La marea baja deja tras de sí residuos que fluyen sobre la arena fangosa de la playa.
Finalmente, aún encima de ella, se levantó lentamente y se puso la bata. Al ver la escena, Amber se mordió el labio con fuerza.
Quería decir algo, pero su mente estaba demasiado confusa como para articular una frase coherente en ese momento.
Aunque intentó contener las lágrimas, seguía con la nariz goteando.
No porque hubiera mostrado algún desagrado por ese matrimonio, ni siquiera porque la hubiera dejado en la cama con el desorden.
En el pasado, tal acción le habría dolido y enfadado, pero ahora… ya no podía hacerlo.
En el quinto año de su matrimonio, durante aquel invierno, Nidhogg, el dragón que era la razón por la que estaban juntos, apareció como una pesadilla y la reclamó.
A medida que la situación empeoraba y la tierra comenzaba a contaminarse, muchos sugirieron liberarla y sacrificarla como ofrenda.
Amber, naturalmente, dio por sentado que su esposo la presentaría como la víctima.
Aguardando la muerte, maldecía y desahogaba su ira, decidido a morir. Si él la sacrificaba, sin duda también lo lastimaría a él.
Con ese pensamiento, escondió el cuchillo debajo de la almohada.
Pero aquel hombre siguió siendo el escudo de Amber hasta el final.
Eso es realmente extraño.
La gente lo maldijo e insultó cuando el Gran Duque no liberó a su esposa, pero él nunca se rindio.
Parecía una muralla infranqueable de piedra fría, pero ella sabía que él se había convertido en su escudo.
Y la razón por la que hizo eso... no fue solo para proteger a su esposa.
'Mi vientre'
Amber se quedó mirando su vientre plano. En su mente, recordando que ella estaba embarazada. Era su primer embarazo en sus cinco años de matrimonio.
Si todo lo que vivió fue solo un sueño, ¿entonces tener un bebé también fue un sueño?
El bebé era su única esperanza.
Confundida, pero sin encontrar respuesta, Amber se acarició suavemente la parte baja del abdomen con las yemas de los dedos. Finalmente, las lágrimas que no pudo contener se desbordaron lentamente por sus mejillas.
No fue un grito ardiente, sino un grito amargo y doloroso.
No seas tonto. No podía ser todo un sueño. El bebé estaba allí, sin duda. El bebé estaba allí, pero…
No hubo aborto espontáneo. Murió estando aún embarazada, sin haber dado a luz al bebé que esperaba. Simplemente, no había nacido todavía.
Pero ¿por qué sentía el pecho tan vacío y el corazón tan dolorido?
Si pudiera volver a una época en la que no tenía un bebé, ¿acaso no desaparecería la alegría que sintió al tenerlo? ¿No debería el recuerdo de tener un bebé ser un regalo demasiado preciado como para olvidarlo?
Nadie entendería ese sentimiento, así que Amber se secó rápidamente las lágrimas. Las lágrimas que corrían libremente le ardían, pero ahora lo entendía.
Llorar como un niño no solucionará nada.
Este hecho era algo que ella desconocía durante el invierno, cuando se vio obligada a casarse con ese hombre corpulento.
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Sin embargo, Shadroch, a pesar de su débil poder nacional, tenía sus ventajas. Era conocida como la tierra del paraíso terrenal o el invernadero de los dioses, debido a su suelo extremadamente fértil.
Bajo la protección de los espíritus de la abundancia, Shadroch registraba cosechas abundantes cada año, lo que provocaba que sus almacenes rebosaran de grano. En los mares del sur, los peces eran tan abundantes que las redes se rompían, y bandadas de aves migratorias y búfalos de agua vagaban por las llanuras de Shadroch, lo que garantizaba la disponibilidad de carne.
¡Y por si fuera poco, las frutas y verduras crecen en abundancia!
Aunque hubo quienes lo desearon e intentaron absorberlo por completo, fue la posición ventajosa de Shadrokh la que permitió al reino mantener su prosperidad.
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