Aunque nadie sabe cómo el primer rey trazó ingeniosamente las fronteras, Shadroch se extendía horizontalmente por el extremo sur del continente, abarcando varios países simultáneamente.
Dado que era una tierra codiciada por todos, cada nación se vigilaba secretamente entre sí, impidiendo que cualquiera de ellas atacara Shadroch.
Paradójicamente, es precisamente por esto que las regiones que lograron evitar la guerra se han vuelto cada vez más fértiles con el paso del tiempo.
Además, hace cien años, Shadroch incluso había firmado un tratado de paz con el imperio vecino de Asgarden.
Los términos del tratado estipulaban que Shadroch proporcionaría a Asgarden abundantes alimentos producidos en sus territorios fronterizos y, a cambio, el Imperio enviaría fuerzas militares para proteger el país.
Como resultado, los habitantes de Shadroch, que vivían sin invasiones extranjeras, daban por sentada la paz. Incluso el rey, que debería haber estado concentrado en proteger su reino, lo hizo.
Nadie esperaba que el Imperio exigiera repentinamente a la princesa.
Nadie, absolutamente nadie, lo anticipó.
Que el futuro esposo de Amber ni siquiera fuera un príncipe, sino un Gran Duque del norte, era impensable.
—¿Acaso no se dice que el héroe que matará al dragón Nidhogg nacerá del vientre de la princesa? ¡Debemos despedirlo con alegría!
—¡Qué disparate! ¿Cómo va a sobrevivir nuestra hija en esa tierra desolada, donde solo hay nieve y monstruos? ¿Y dar a luz allí? ¡Jamás había presenciado una amenaza tan vergonzosa en mi vida!
—Es cierto que el hombre proviene de una familia humilde, pero es descendiente de una renombrada familia de Niflheim. Es cierto que quizás no sea tan poderoso como la princesa, pero el ejército que lidera es más fuerte que el de cualquier noble. Si todo sale bien, podría convertirse en aliado de Shadroch, ¿verdad? Esta es una buena oportunidad para liberarse de la influencia de la familia imperial.
—Puede que sea así, pero… enviarlo lejos de esta manera es como venderla…
Los nobles de Shadroch se dividieron en dos grupos y lucharon durante una semana, día y noche, sobre si debían liberar a la princesa o no.
Su futuro esposo, Igmeyer Niflheim.
El joven Gran Duque que gobierna la parte norte del Imperio de Asgarden.
Como es de sobra conocido, nació del anterior Gran Duque y de la hija de un carnicero monstruoso, y creció en las filas de los mercenarios hasta los diez años.
Los problemas comenzaron después de eso.
Él siguió un camino diferente al de los hijos ilegítimos comunes, que normalmente se convertían en sacerdotes o caballeros.
A los dieciocho años, Igmeyer se aventuró fuera de la región y fundó los Mercenarios Gigantes de Hielo. Para cuando cumplió veinte años, prácticamente no había noble que desconociera la fama y el poder de los Gigantes de Hielo.
Un grupo de mercenarios cuya paga equivale a la de administrar un territorio durante un año.
Sin embargo, su destreza es innegable; dondequiera que estén en el campo de batalla o en cualquier situación, siempre cumplen su misión.
Aunque se les asignen misiones que quedan inconclusas durante años o que son extremadamente peligrosas, siempre regresan con vida.
Se dice que esto ocurrió gracias al liderazgo de su comandante, Igmeyer, la extraordinaria lealtad de los mercenarios y la crueldad de sus espadas contra el enemigo.
Su fuerza en combate es tan grande que cuesta creer que sean humanos. Sus estrategias son astutas y perspicaces. Son compañeros con habilidades similares que pueden soportar cualquier tipo de locura.
Igualmente famosa que todo esto es la personalidad del comandante Igmeyer.
Según una investigación independiente realizada en Shadroch, se decía que, en general, era un hombre tranquilo.
Circulan varias historias increíbles sobre su fuerza física, como la de aplastar el cráneo de un troll con una sola mano o agarrar a un wyvern por la cola y lanzarlo a las montañas. A pesar de esto, no parece alardear de su fuerza, sino que se comporta con cortesía.
Su cabello negro azabache parecía absorber la luz del sol, y su delicado rostro parecía más apropiado para leer pergaminos que para blandir una espada al aire libre.
Su actitud era muy diferente a la de los rudos mercenarios; se parecía más a la de un joven amo.
Sin embargo, también había nobles que a veces se tomaban su actitud a la ligera y se burlaban de él.
Intentaron retenerle su indemnización, alegando que se estaba portando mal y diciendo tonterías, a pesar de que había cumplido su misión con gran esfuerzo. Incluso insinuaron sutilmente que querían que Igmeyer estuviera presente esa noche.
Y fue en ese momento cuando se reveló su famosa "personalidad".
Tras romperle el cuello a su cliente, lo ensartó en una lanza y lo exhibió. Trató de la misma manera a quienes lo llamaban demonio.
Era una época en la que las guerras de conquista eran comunes entre las distintas regiones.
No era motivo de crítica ejecutar a una familia noble y plantar su bandera, ya que podría tratarse de su tierra. Al fin y al cabo, nunca había perjudicado al pueblo llano.
De esta forma, Igmeyer adquirió pequeños territorios alrededor de los tres lugares, utilizándolos como zonas de descanso entre misiones, lo que contribuyó enormemente al rápido crecimiento del grupo mercenario.
Cuando la noticia se extendió, nadie se atrevió a desafiar de nuevo a los Mercenarios Gigantes de Hielo.
Ya no se pueden pronunciar insultos como miserable e inculto.
Frente a la oscura bandera de los Mercenarios Gigantes de Hielo, tan oscura como el cielo nocturno, la gente, naturalmente, se volvía cautelosa en sus palabras y respetuosa en su comportamiento.
No es Niflheim, es Igmeyer.
Un hombre duro que adquirió riqueza y poder con sus propias manos, sin la ayuda de su familia.
Igmeyer heredó entonces el título de Gran Duque y se convirtió en el esposo de la princesa.
Tras leer el informe, Amber se convenció de que jamás podría amar a ese hombre.
Eran demasiado diferentes. Era como si su relación requiriera que uno de ellos muriera para que el otro estuviera completo, como el invierno y la primavera.
—Recibió el título por pura suerte, ya que el anterior Gran Duque de Niflheim falleció el año pasado. ¿Deberíamos reconocer a una persona así como Gran Duque?
—¿Qué estará pensando exactamente el Emperador de Asgarden?
—Eso es lo que intento decir. Otorgar el título de Gran Duque a un noble mestizo y a un humilde mercenario.
—Si se uniera a nuestra hija, ¡el descendiente de ese bastardo incluso alcanzaría un estatus noble! ¡Debemos protestar!
Sin embargo, a pesar de sus extraordinarios logros, los altos nobles, que valoraban los linajes puros, consideraban a Igmeyer un bárbaro y no lo reconocían como un igual en sus filas.
Gran Duque de Mercenarios.
Los nobles de Shardroch se burlaron de él con semejante título.
—Debes irte, querida hermana.
Tras una discusión infructuosa, su hermano, el rey, finalmente inclinó la cabeza ante él.
En realidad, no tenía otra opción. Si se negaban a entregar a la princesa, el plan de acción imperial era sencillo.
El Emperador de Asgarden solo tenía que liderar las tropas que custodiaban las fronteras de Shadroch. Tomar la cabeza del arrogante rey, cuidadosamente separada de su cuerpo.
Amber solo tenía dos opciones: ser tratada como una invitada de honor por su propia voluntad, o ser arrastrada como una esclava, abandonando su patria caída.
Amber eligió la primera.
«Obviamente, antes de regresar... sentía una tristeza increíble, como si el mundo se estuviera desmoronando».
Antes de recibir la orden de matrimonio forzado, Amber estaba viviendo el momento más feliz de su vida.
Su vida diaria consiste en socializar con sus compañeros, disfrutar de las carreras de caballos con otros jinetes, visitar ocasionalmente museos de arte y asistir a conciertos; Amber ama tanto la música que la compone ella misma y tiene un profundo conocimiento de las bellas artes.
Puede que no tenga dotes para la pintura, pero tiene buen ojo para las grandes obras. Gracias a su descubrimiento de varios pintores y su repentina fama, muchos artistas emergentes hacen cola para ser patrocinados por ella
De pie junto a su hermano soltero, se ha convertido en la flor indiscutible de la alta sociedad, dominando la escena social.
Eso es lo que tiene Amber, y también es el puesto al que tendrá que renunciar si se casa.
Así que, si preguntas si estaba cuerdo en ese momento… no lo estaba.
Su profundo odio y repugnancia hacia la tierra en la que tenía que vivir la volvieron indiferente hacia su marido.
—…
Amber miró fijamente a su marido, que yacía a su lado con el brazo musculoso cubriéndole los ojos. Quizás debido al inquietante crujido, él la miró con una mirada penetrante.
Sus ojos eran como brasas rojas, aún no completamente extinguidas entre los montones de cenizas.
Amber le tenía miedo a su mirada, o al menos eso creía.
Sus ojos eran como los de una bestia salvaje lista para abalanzarse y devorar a alguien, y a ella le resultaba a la vez aterrador y desagradable. Evitó su mirada.
Quizás el hombre de Niflheim poseía una agudeza sin igual, algo que ella jamás había visto o experimentado. Puede que le resultara incómodo.
—…¿No estás evitando el contacto visual?
Tras un rato mirándose fijamente, como si se escudriñaran mutuamente, su marido habló primero.
—No me miraste ni una sola vez durante la boda, así que supuse que te dolía haberte casado con un tipo tan insignificante.
Él siguió un camino diferente al de los hijos ilegítimos comunes, que normalmente se convertían en sacerdotes o caballeros.
A los dieciocho años, Igmeyer se aventuró fuera de la región y fundó los Mercenarios Gigantes de Hielo. Para cuando cumplió veinte años, prácticamente no había noble que desconociera la fama y el poder de los Gigantes de Hielo.
Un grupo de mercenarios cuya paga equivale a la de administrar un territorio durante un año.
Sin embargo, su destreza es innegable; dondequiera que estén en el campo de batalla o en cualquier situación, siempre cumplen su misión.
Aunque se les asignen misiones que quedan inconclusas durante años o que son extremadamente peligrosas, siempre regresan con vida.
Se dice que esto ocurrió gracias al liderazgo de su comandante, Igmeyer, la extraordinaria lealtad de los mercenarios y la crueldad de sus espadas contra el enemigo.
Su fuerza en combate es tan grande que cuesta creer que sean humanos. Sus estrategias son astutas y perspicaces. Son compañeros con habilidades similares que pueden soportar cualquier tipo de locura.
Igualmente famosa que todo esto es la personalidad del comandante Igmeyer.
Según una investigación independiente realizada en Shadroch, se decía que, en general, era un hombre tranquilo.
Circulan varias historias increíbles sobre su fuerza física, como la de aplastar el cráneo de un troll con una sola mano o agarrar a un wyvern por la cola y lanzarlo a las montañas. A pesar de esto, no parece alardear de su fuerza, sino que se comporta con cortesía.
Su cabello negro azabache parecía absorber la luz del sol, y su delicado rostro parecía más apropiado para leer pergaminos que para blandir una espada al aire libre.
Su actitud era muy diferente a la de los rudos mercenarios; se parecía más a la de un joven amo.
Sin embargo, también había nobles que a veces se tomaban su actitud a la ligera y se burlaban de él.
Intentaron retenerle su indemnización, alegando que se estaba portando mal y diciendo tonterías, a pesar de que había cumplido su misión con gran esfuerzo. Incluso insinuaron sutilmente que querían que Igmeyer estuviera presente esa noche.
Y fue en ese momento cuando se reveló su famosa "personalidad".
Tras romperle el cuello a su cliente, lo ensartó en una lanza y lo exhibió. Trató de la misma manera a quienes lo llamaban demonio.
Era una época en la que las guerras de conquista eran comunes entre las distintas regiones.
No era motivo de crítica ejecutar a una familia noble y plantar su bandera, ya que podría tratarse de su tierra. Al fin y al cabo, nunca había perjudicado al pueblo llano.
De esta forma, Igmeyer adquirió pequeños territorios alrededor de los tres lugares, utilizándolos como zonas de descanso entre misiones, lo que contribuyó enormemente al rápido crecimiento del grupo mercenario.
Cuando la noticia se extendió, nadie se atrevió a desafiar de nuevo a los Mercenarios Gigantes de Hielo.
Ya no se pueden pronunciar insultos como miserable e inculto.
Frente a la oscura bandera de los Mercenarios Gigantes de Hielo, tan oscura como el cielo nocturno, la gente, naturalmente, se volvía cautelosa en sus palabras y respetuosa en su comportamiento.
No es Niflheim, es Igmeyer.
Un hombre duro que adquirió riqueza y poder con sus propias manos, sin la ayuda de su familia.
Igmeyer heredó entonces el título de Gran Duque y se convirtió en el esposo de la princesa.
Tras leer el informe, Amber se convenció de que jamás podría amar a ese hombre.
Eran demasiado diferentes. Era como si su relación requiriera que uno de ellos muriera para que el otro estuviera completo, como el invierno y la primavera.
—Recibió el título por pura suerte, ya que el anterior Gran Duque de Niflheim falleció el año pasado. ¿Deberíamos reconocer a una persona así como Gran Duque?
—¿Qué estará pensando exactamente el Emperador de Asgarden?
—Eso es lo que intento decir. Otorgar el título de Gran Duque a un noble mestizo y a un humilde mercenario.
—Si se uniera a nuestra hija, ¡el descendiente de ese bastardo incluso alcanzaría un estatus noble! ¡Debemos protestar!
Sin embargo, a pesar de sus extraordinarios logros, los altos nobles, que valoraban los linajes puros, consideraban a Igmeyer un bárbaro y no lo reconocían como un igual en sus filas.
Gran Duque de Mercenarios.
Los nobles de Shardroch se burlaron de él con semejante título.
—Debes irte, querida hermana.
Tras una discusión infructuosa, su hermano, el rey, finalmente inclinó la cabeza ante él.
En realidad, no tenía otra opción. Si se negaban a entregar a la princesa, el plan de acción imperial era sencillo.
El Emperador de Asgarden solo tenía que liderar las tropas que custodiaban las fronteras de Shadroch. Tomar la cabeza del arrogante rey, cuidadosamente separada de su cuerpo.
Amber solo tenía dos opciones: ser tratada como una invitada de honor por su propia voluntad, o ser arrastrada como una esclava, abandonando su patria caída.
Amber eligió la primera.
«Obviamente, antes de regresar... sentía una tristeza increíble, como si el mundo se estuviera desmoronando».
Antes de recibir la orden de matrimonio forzado, Amber estaba viviendo el momento más feliz de su vida.
Su vida diaria consiste en socializar con sus compañeros, disfrutar de las carreras de caballos con otros jinetes, visitar ocasionalmente museos de arte y asistir a conciertos; Amber ama tanto la música que la compone ella misma y tiene un profundo conocimiento de las bellas artes.
Puede que no tenga dotes para la pintura, pero tiene buen ojo para las grandes obras. Gracias a su descubrimiento de varios pintores y su repentina fama, muchos artistas emergentes hacen cola para ser patrocinados por ella
De pie junto a su hermano soltero, se ha convertido en la flor indiscutible de la alta sociedad, dominando la escena social.
Eso es lo que tiene Amber, y también es el puesto al que tendrá que renunciar si se casa.
Así que, si preguntas si estaba cuerdo en ese momento… no lo estaba.
Su profundo odio y repugnancia hacia la tierra en la que tenía que vivir la volvieron indiferente hacia su marido.
—…
Amber miró fijamente a su marido, que yacía a su lado con el brazo musculoso cubriéndole los ojos. Quizás debido al inquietante crujido, él la miró con una mirada penetrante.
Sus ojos eran como brasas rojas, aún no completamente extinguidas entre los montones de cenizas.
Amber le tenía miedo a su mirada, o al menos eso creía.
Sus ojos eran como los de una bestia salvaje lista para abalanzarse y devorar a alguien, y a ella le resultaba a la vez aterrador y desagradable. Evitó su mirada.
Quizás el hombre de Niflheim poseía una agudeza sin igual, algo que ella jamás había visto o experimentado. Puede que le resultara incómodo.
—…¿No estás evitando el contacto visual?
Tras un rato mirándose fijamente, como si se escudriñaran mutuamente, su marido habló primero.
—No me miraste ni una sola vez durante la boda, así que supuse que te dolía haberte casado con un tipo tan insignificante.
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