Hans dijo esto con expresión seria, pero ambos sabían que no lo decía en serio.
Theodore sabía que Hans nunca se alejaría de su lado, no porque confiara en él, sino porque era el único que podía hacer realidad sus deseos.
—Tal y como me ordenaste, he investigado el asunto. He seguido al guardabosques y le he visto entrar y salir de la casa de apuestas.
Hans rebuscó entre los papeles que había dejado en un rincón del carruaje y comenzó su informe, que versaba sobre la investigación del guardabosques de los terrenos de caza privados de Theodore.
—Tiene muchas deudas de juego, cuando usted no sale a cazar, Su Alteza, parece que siempre anda con los jugadores.
—Yo salgo a cazar una o dos veces al mes, lo que significa que él va ahí casi todos los días.
Hans enumeró detalladamente el importe de las deudas que el guardabosques tenía pendientes últimamente y sus relaciones familiares.
Theodor se reía de forma sospechosa mientras escuchaba los caóticos detalles.
A Theodore no le importaba si el anciano de los terrenos de caza jugaba y arruinaba su vida, ni tampoco era el problema la personalidad del administrador del coto de caza.
—Ha estado robando y vendiendo sus pertenencias, Su Alteza. He encontrado algunas de sus armas en una casa de empeño cercana.
Theodore cerró los ojos.
En su mente se entremezclaban las palabras que Hans estaba leyendo y las que decía Annette.
«Es una de las personas que tiene acceso a la información de Su Alteza. Más adelante lo traicionará y venderá información importante».
Annette dijo que había personas en el entorno de Theodore de las que debía deshacerse.
Por supuesto, siempre habría traidores entre quienes se veían envueltos en intereses políticos, por lo que Theodore pensó que ella nombraría a algún noble de alto rango; sin embargo, Annette señaló a un personaje insignificante que él nunca habría imaginado.
Theodore pensó que sus palabras eran absurdas; sin embargo, dudaba de la veracidad de lo que había dicho, así que ordenó que se investigaran las palabras de Annette.
Como persona que se ocupaba de los caballos, pensó simplemente en el establo, pero su búsqueda fue en vano.
Theodore se sintió algo aliviado al saber que no había nada malo con el encargado del establo; habría sido divertido si se hubiera descubierto que Annette tenía razón.
Quería detener la investigación, pero de repente se dio cuenta de que había otra persona que cuidaba de su caballo.
La persona que cuidaba de los caballos mientras comían y dormían en los terrenos de caza.
La persona de la que había hablado Anette era el guardián de los terrenos de caza.
El anciano estaba desperdiciando su vida en la casa de juego y descuidando su misión original.
Si simplemente descuidaba su trabajo, bastaría con deshacerse de él; sin embargo, Annette dijo que desempeñaría un papel importante en el futuro.
Theodore era más cruel y despiadado en comparación con otras ocasiones en las que cazaba, por lo que a veces se comportaba como una persona amable y de buen carácter con el anciano y hablaba con él a solas.
Era alguien que se convertiría en un problema si se convertía en enemigo.
El resultado de la prueba fue una victoria para Annette.
El juego puede causar problemas económicos, y si el guardabosques habló en medio de un grupo de charlatanes, nunca se sabe qué información podría divulgar sin darse cuenta.
El insignificante dato de que a su caballo le gusta el heno húmedo podría convertirse en una amenaza para su vida si llegara a oídos de un asesino.
En previsión de tal acontecimiento, Theodore, por supuesto, se ocupó de las personas que le rodeaban, pero no pudo llegar a las zonas de caza.
Fue un error pasar por alto el hecho de que hay enemigos en todos los lugares a los que vas.
Annette dejó claro ese punto con dureza y habló del guardián de los terrenos de caza.
—¿Cómo sabías lo que hacía ese anciano fuera de las zonas de caza?
—Porque encontré un peón útil. Un pequeño peón capaz incluso de descubrir el futuro.
Hans ladeó la cabeza, desconcertado, sin llegar a comprenderlo.
—Ocúpate del anciano con moderación.
—Sí, lo he entendido. Y lo siguiente que dijiste…
Esta vez, Hans no leyó el documento, sino que se lo entregó a Theodore.
—¿De verdad quieres traerlo al palacio?
El documento contenía una breve biografía de una persona concreta.
Era un contenido insignificante, solo el nombre y el lugar de origen, y el hecho de que había ocupado un cargo de bajo nivel en la parte alta de la provincia actual.
—No es más que un tipo obsesivo del campo. No sabe hacer nada, y su relación con las mujeres es un desastre.
—¿Quieres decir que esa persona existe de verdad?.
—¿Qué quieres decir? ¿Acaso me ordenaste que buscara a alguien que quizá no exista?
Hans estaba desconcertado y volvió a mirar los papeles que tenía Theodore en las manos.
Según lo que su señor acababa de decir, eso significaba que Hans había estado ocupado buscando rastros de alguien que quizá ni siquiera existiera en este mundo.
Hans frunció el ceño y mostró su frustración.
—¿Por qué te comportas así? Hasta yo me he asustado un poco.
—Hans.
—Sí.
Hans tragó saliva y respondió mientras se preguntaba qué pasaba.
Era la primera vez que Theodore le llamaba con tanta calma.
—Vas a recibir un aumento de tu salario semanal de cuatro veces su importe.
—¿Perdón?
Hans esperaba palabras duras, pero lo que resonó en el lugar fueron palabras más cálidas.
—¿Es esto una indemnización por despido? Al fin y al cabo, parece que realmente has encontrado a otra persona que no soy yo. Antes me dijiste que me despedirías cuando ya no te sirviera, pero no sabía que te desharías de mí tan rápido.
—¿A dónde pretendes huir? Todavía nos queda un largo camino por recorrer antes de que te pague la indemnización por fin de servicio.
—¿Entonces qué pasa? ¿Es tan fácil que mi salario semanal aumente de repente así, después de haber intentado convencerte de aumentarlo innumerables veces y haber fracasado?.
Hans llevaba mucho tiempo pidiendo un aumento, pero Theodore nunca le había hecho caso.
Su afirmación no era del todo sincera, ya que Hans ya ganaba mucho dinero, pero se preguntaba qué había hecho cambiar de opinión a Theodore, que se había mantenido inflexible durante años.
—Annette me ha dicho que sea amable contigo.
—¿La señorita Annette?.
—De ahora en adelante, llámala Gran Duquesa. Ha sido ella quien te ha subido el sueldo.
Annette le había dicho a Theodore a quién debía despedir, a quién debía contratar y a quién debía conservar.
Era cierto que se había visto obligado a prescindir del guardián del coto de caza, y tenía la corazonada de que el nuevo talento que buscaba sería magnífico.
Y la tercera información era útil, de hecho, muy útil, pero no hasta el punto de tener que descubrirla mediante un trato con Annette.
«Sé amable con el señor Hans. No traicionará a su Alteza hasta el final».
La tercera persona a la que se refería Annette era Hans.
Theodore sabía muy bien que Hans no le abandonaría, pero no estaba completamente seguro de ello.
Si hubiera habido algún problema, habría sospechado de él sin dudarlo.
Sin embargo, la historia era diferente si había alguien más que confirmara esa creencia.
Las palabras de Annette eran sencillas, pero eliminaban una de las variables más desconcertantes del futuro de Theodore.
Desde que decidió ocuparse de las dos personas que estaban al frente, el guardabosques y la nueva promesa a la que iba a nombrar, tenía que tratar a Hans también de forma adecuada, tal y como había dicho Anette.
Por eso, Theodore decidió hacer lo que creía mejor: aumentar el sueldo.
—La gran Duquesa se ha ocupado de tu cartera, pero ¿Sigues oponiéndote a la presencia de Annette en el palacio?.
—Reconozco su belleza, pero no es del tipo que merezca que se utilice el collar del emperador por ella.
Por suerte, Hans volvió a sus cabales y se quejó.
Annette, a quien miraba con ojos llenos de asombro, empezaba a parecerle una persona decente, pero Annette, vista con racionalidad, seguía siendo un mal negocio.
Theodore mostró el collar del antiguo emperador para convertir a Annette en gran duquesa.
Por ella, renunció al arma más poderosa que debía ocultar, un arma mucho más importante que todos los títulos.
Por mucho que lo pensara Hans, Annette no merecía que Teodoro renunciara a su arma más eficaz para luchar contra el emperador con el fin de protegerla.
Su señor había pensado lo mismo hasta hacía poco, pero algo le había hecho cambiar de opinión.
—Los muertos pertenecen al pasado, pero esa mujer es el futuro.
—¿De verdad confías en ella?.
—¿Crees que es de fiar?.
Hans visitó la villa en lugar de Theodoro para comprobar cómo estaba Annette, y hablar con ella le hizo cambiar mucho de opinión.
Sinceramente, Annette parecía completamente diferente de la persona de la que había oído hablar Hans.
No le parecía una mujer aristocrática, sino más bien una mujer elegante y refinada.
Le resultaba difícil verla como un miembro de una familia de la alta sociedad, con un carácter lleno de vanidad y que albergaba un amor no correspondido por el príncipe heredero, tal y como se la conocía en la sociedad.
Hans le presentó a Anette un breve resumen de las conclusiones de sus largas observaciones.
—Por supuesto que no lo creo. Sé que no es una persona cualquiera. Se me había olvidado mencionarlo, pero...
Poco después de ofrecer a Annette una valoración bastante generosa, Hans se sumergió de nuevo en los pensamientos que le atormentaban.
Esto se debía a que el comportamiento de Anette era totalmente impredecible.
—En algunos momentos, muestra una agilidad mayor que Su Alteza en el trato... Pero en algún momento, empiezo a dudar de su inteligencia para hacer lo correcto.
—¿Por ejemplo?.
Hans lo dijo con una expresión que indicaba que no quería mencionar ese tema porque era muy embarazoso.
—La señorita Annette... No, quiero decir Su Alteza la Gran Duquesa no sabe leer las letras.
—¿Qué?.
Rara vez se sorprendía Theodore de verdad.
—Yo tampoco me lo creo. Es imposible que una joven de la familia del marqués Scheringe no sepa leer.
Hans se sintió frustrado porque no había forma de expresar la tristeza que sentía.
¿Qué clase de hija de un marqués no sabe leer ni una línea de un libro?
Puede que el nivel educativo de las mujeres fuera bajo, pero no saber escribir era un problema completamente diferente.
Los dos hombres permanecieron en silencio por un momento.
Theodor reprimió su mente, que se había desconcertado de forma ridícula, y formuló otra pregunta.
—Aparte de eso, ¿qué otros problemas hay?.
—Ninguno. Come bien, duerme bien y se porta bien.
—Eso es único.
—¿Sí?
Hans observó la expresión de Theodore para ver a qué se refería.
«Estar bien como si nada pasara es lo más extraño.».
Annette parecía del tipo que tiende a hacer las cosas si se rebela con fuerza o se queja constantemente, pero controló sus nervios y esperó las decisiones de Theodore con una actitud dócil.
En su situación actual, Theodore se mostró más indeciso cuando Anette se mantuvo tranquila sin oponer resistencia.
¿De verdad se está comportando bien?
La investigación había concluido, así que era hora de ir a ver a la Gran Duquesa y encontrar respuestas a las nuevas preguntas.