Construida por un famoso arquitecto japonés, la residencia familiar de la Fundación Hocheon parecía una fortaleza en medio de la ciudad. El edificio parecía moderno y elegante, pero su tamaño parecía el de un palacio.
La casa de Daehyeok en Cheongdam también era bastante grande. Incluyendo el sótano, tenía tres plantas, y su interior fue fotografiado en una ocasión por una revista. Pero solo por su tamaño, la casa familiar de Jeonghyeok la superaba fácilmente.
La casa de Daehyeok tenía un pequeño y acogedor jardín, pero la de Jeonghyeok tenía un patio enorme. Dentro del recinto cerrado se encontraban el edificio principal, una casa independiente para Jeonghyok e incluso un pequeño dormitorio para el personal.
Al regresar de su luna de miel, Jeonghyeok y Eunseol empujaron la puerta en forma de arco y entraron por la puerta principal.
—Hemos vuelto, anunció Jeonghyeok.
Gyeongha, que los estaba esperando, los saludó cálidamente: —¡Bienvenidos de nuevo!
Gyeongha abrazó a Eunseol con cariño. Fue un abrazo suave, pero aun así la hizo estremecerse, pues no estaba acostumbrada a que la trataran así.
—Eunseol, ¿estás enferma?, preguntó Gyeongha confundida.
—N…no.
—Pero parece que tú también caminas raro…
La preocupación de Gyeongha incomodó a Eunseol. Estaba realmente dolorida por lo ocurrido en su noche de bodas. Después de esa noche, estuvo casi postrada en cama durante varios días. Eunseol ya se había recuperado casi por completo, pero obviamente no podía decirle a Gyeongha que estaba así por su hijo.
Eunseol la tranquilizó: —Estoy realmente bien.
—Me alegra oír eso. Fuiste a visitar a tu familia primero, ¿verdad?, Gyeongha se esforzó por disimular su preocupación. Todavía estaba preocupada por lo ocurrido en la boda. Cuando vio a Eunseol caminar hacia el altar con un vestido arruinado, casi se desmaya. Logró mantener la calma, pero seguía preocupada.
Después de la ceremonia, Gyeongha le preguntó a Jeonghyeok qué había sucedido. Él solo le dijo que había ocurrido un incidente, pero no dio más detalles. Era evidente que no quería hablar del tema, pero Gyeongha no podía ignorar lo sucedido.
Cuando ella insistió más, Jeonghyeok respondió:—...Parece que los dos primos no se llevan bien.
Gyeongha pensó en Minseo y preguntó: —¿Pero por qué? ¿Porque no te casaste con Minseo?.
—No hay ninguna buena razón para lo que hizo, y aunque la hubiera, no lo toleraré.
La voz de Jeonghyeok estaba llena de rabia. Después de pedirle a Gyeongha que se quedara con Eunseol, desapareció un rato. Al regresar, Gyeongha se sorprendió de nuevo al ver sus graves raspaduras en los nudillos. Estaba confundida por toda la situación.
Pero Gyeongha pronto supo la verdad de lo sucedido. Poco después de la ceremonia, Sohui se acercó a ella y se disculpó: «Lo siento mucho, Sra. Seong. Minseo ha estado muy estresada en la facultad de medicina. Creo que se pelearon y...».
Esto confirmó que Minseo era el culpable del vestido arruinado de Eunseol. Fue entonces cuando Gyeongha se sintió aliviada por la decisión de su hijo. Se alegró de que se casara con Eunseol en lugar de Minseo. Le sorprendió cómo su opinión sobre Minseo cambió tan rápido, pero no podía evitarlo. Después de todo, quería lo mejor para su hijo.
Sohui continuó: «No sé qué decir. Espero que lo entiendas y nos aseguraremos de que… algo así nunca vuelva a ocurrir».
La disculpa de Sohui no explicó bien qué había sucedido. Gyeongha quería hacer más preguntas, pero decidió no hacerlo. El puño herido de su hijo sugería que la situación era complicada, y pensó que era mejor guardar silencio.
Cuando Eunseol parecía dudar en responder la pregunta de Gyeongha, Jeonghyeok respondió en cambio: —Sí, primero fuimos a su casa, madre.
Eunseol asintió en silencio. La verdad era que no se molestaron en ir a casa de Daehyeok. Ni siquiera consideraron pasar por la antigua casa de Eunseol; vinieron directamente del aeropuerto.
Gyeongha observó a su hijo y a su esposa en silencio. Sintiéndose culpable, Eunseol estaba a punto de decirle la verdad cuando Gyeongha sonrió y respondió: «Bien».
Gyeonghas asumió que, hicieran lo que hicieran, debían tener una buena razón. Continuó:
«Deben tener hambre. Dejen sus maletas y regresen. Cenemos todos juntos».
Gyeongha tomó cálidamente las manos de Eunseol y le preguntó: —¿Te parece bien?
Agradeciendo la amabilidad de su suegra, Eunseol se emocionó. Susurró: «Sí...».
Gyeongha le sonrió tiernamente otra vez.
***
Eunseol se quedó mirando su nuevo hogar. Había estado allí dos veces antes, cuando le entregaron los muebles nuevos. Venía entre semana, así que Jeonghyeok no estaba allí. Fue Gyeongha quien la recibió en ambas ocasiones.
—¿Puedo... echar un vistazo?, preguntó Eunseol cortésmente, con el corazón latiendo de emoción. Le habían dicho que Jeonghyeok había vivido solo en este lugar desde niño. Quizás por eso sentía que este seguía siendo su hogar. Eunseol no pudo evitar sentirse como una simple invitada.
—No tienes que pedirme permiso. —La voz de Jeonghyeok era firme pero amable. Sonrojada de emoción, Eunseol asintió.
Su nuevo hogar era un edificio de dos plantas con tres habitaciones. El dormitorio principal, en el segundo piso, lucía paredes grises y muebles de madera, mientras que el estudio permaneció intacto. Desde la habitación adicional del primer piso, podía ver todo el jardín.
A excepción del estudio de Jeonghyeok, el resto de la casa fue decorada por Eunseol con su permiso. Como no sabía mucho de decoración, contó con la ayuda de un diseñador de interiores.
Y hoy fue la primera vez que vio el resultado final.
—Wao Se ve tan diferente ahora, exclamó Eunseol.
—En efecto.
Cuando Jeonghyeok respondió con indiferencia, Eunseol lo miró. Preguntó:
—¿No te decepciona un poco esto? Parece que tus recuerdos de la infancia se han borrado…
—No precisamente.
Varios días antes de la boda, Eunseol conversó con Gyeongha en privado. Fue entonces cuando se enteró de que Gyeongha y Gwangmin habían adoptado a Jeonghyeok.
Gyeongha le dijo a Eunseol: —Creo que deberías escuchar los detalles de Jeonghyeok.
—...Bueno.
—Por favor, no te pongas tan triste. Puede que no lo diera a luz, pero... lo he amado como si fuera mío. ¿Entiendes...? —Gyeongha sonrió con cariño. Parecía creer que Eunseol había experimentado algo similar con Sohui y Daehyeok.
Ciertamente no fue así. Al recordar cómo la maltrataron, Eunseol quiso negar con la cabeza. Pero también fue criada por Bongcheol durante un corto periodo, y en cierto modo, Eunseol supuso que podía entender lo que Gyeongha intentaba decir.
Eunseol estaba sumida en sus pensamientos cuando Jeonghyeok le preguntó:
—¿Quieres lavarte?
Se sobresaltó y se giró hacia Jeonghyeok sorprendida. —¿Te refieres a... juntos?
Jeonghyeok señaló el dormitorio principal y respondió: —Me lavaré en el baño del segundo piso.
Al darse cuenta de que lo había malinterpretado, Eunseol se sonrojó e hizo una reverencia.
—Entonces me ducharé.
Se dio la vuelta rápidamente y se fue. Sintió que oía reírse a Jeonghyeok, pero esperaba estar equivocada.
***
La cena tuvo lugar en la casa principal. Se preparó un festín, y al verlo, Eunseol dio un salto. Se disculpó con Gyeongha: «Lo siento mucho, madre. Debería haber estado aquí para ayudar con la cena. Me daré prisa la próxima vez».
Cuando Eunseol pareció nerviosa, Gyeongha negó con la cabeza. «Eres la nueva integrante de nuestra familia, y esta es una cena de bienvenida. Así que nunca te pediría ayuda. Además, debes estar muy cansada del viaje».
—Pero aún así…
Seulgi intervino: —Si estás tan preocupada, puedes cocinar la próxima vez.
—Definitivamente lo haré, respondió Eunseol sin dudarlo.
Gyeongha le sonrió a Eunseol. Como si le contara un gran secreto, le susurró al oído: «Puede que se comporte como una mala cuñada, pero en realidad es una buena chica».
Eunseol sonrió y asintió.
Con Eunseol ya en la familia, el comedor se sentía mucho más lleno hoy. La familia conversó y comió a gusto. El nuevo suegro de Eunseol, Gwangmin, llegó un poco más tarde con un gran ramo de flores.
Se lo entregó a Eunseol y anunció: —Bienvenido a la familia, Eunseol.
Esto hizo llorar a Eunseol, y Gyeongha le apretó las manos. Gyeongha vio crecer a Minseo desde pequeña, pero nunca sintió ningún afecto por ella. Pero por alguna razón, le resultó fácil simpatizar con Eunseol.
—Supongo que nuestra nuera es una llorona, bromeó Gyeongha.
—Te comportas como un bebé. Cuando Seulgi resopló, Jeonghyeok la miró con severidad.
Seulgi hizo un puchero y replicó: —¿Ya te estás poniendo del lado de tu esposa?.
—Ya es suficiente, advirtió Ilseong a Seulgi con el ceño fruncido.
Jeonghyeok colocó con calma un trozo de carne de cangrejo, recién sacada, en el plato de Seulgi.
Le dijo a su hermana en voz baja: «No me voy a ningún lado, así que no te preocupes. Sigo siendo tu hermano».
Parecía que Jeonghyrok vio lo molesta que estaba Seulgi. A Seulgi se le llenaron los ojos de lágrimas, y cuando Jeonghyeok la instó a comer, ella negó con la cabeza y se secó los ojos.
En ese momento, Eunseol le entregó a Seulgi una bolsa de papel. Murmuró: «He oído que te interesa la cocina, así que... te trajimos algo. No es nada sofisticado, pero...».
Dentro de la bolsa había utensilios de cocina y platos de madera de nogal. No eran caros, pero eran los productos más famosos del sur de Asia.
—Puedo conseguir muchos productos excelentes en los grandes almacenes, así que ¿por qué te molestaste?, replicó Seulgi sin rodeos, pero parecía que estaba contenta con el regalo.
Eunseol sonrió levemente y comenzó a repartir los regalos a los demás familiares. Recibieron una bufanda para Gyeongha, una corbata para Gwangmin y un sombrero fedora para Ilseong. Tras una comida amistosa, Ilseong llamó a Jeonghyeok.
***
El estudio de Ilseong tenía muchos libros viejos, lo que hacía que el lugar oliera a tierra vieja.
—Toma asiento, ofreció Ilseong.
—Sí, señor, respondió Jeonghyeok y se sentó en diagonal frente a su abuelo.
—Te prometí que te apoyaría. —La voz de Ilseong se volvió seria.
Jeonghyeok había olvidado por completo que esta era una de las condiciones del matrimonio concertado. Su abuelo no era de los que hacían promesas vacías, pero Jeonghyeok sabía lo importante que era este matrimonio para él. Su abuelo estaba preocupado porque Jeonghyeok había estado posponiendo la boda, así que Jeonghyeok asumió que Ilseong hizo esa promesa como un incentivo y nada más.
—Planeo nombrarte… la voz de Ilseong se tornó seria mientras continuaba, —…como director no ejecutivo de nuestra fundación.