—¿Por qué no ahora…?
—Porque no puedo permitir que regreses a casa oliendo a alcohol.
Jeonghyeok explicó que, de todos modos, nunca tuvo la intención de que ella bebiera esta noche. Sólo necesitaba un lugar donde no fueran interrumpidos.
—Pero no les importará— espetó Eunseol sin pensar. Inmediatamente al darse cuenta de su error, levantó la vista y vio a Jeonghyeok mirándola con curiosidad.
—¿Por qué piensas eso?
—Ah... Porque ahora tengo permitido beber legalmente. Era una respuesta razonable, pero Eunseol se despreció a sí misma en silencio. Dentro de su vieja billetera de cuero color marfil había una identificación que demostraba que había alcanzado la mayoría de edad, pero su edad no la ayudaba de ninguna manera en casa.
—¿Estás seguro de que no te están maltratando? Preguntó casualmente, pero eso la dejó sin palabras por un momento. Afortunadamente, logró sonreír y responder: —Por supuesto que no.
Eunseol no quería que Jeonghyeok supiera sobre sus problemas familiares. Ella no quería arrastrarlo a eso y, sobre todo, ella… se sentía avergonzada por eso.
—Entonces, ¿qué quisiste decir cuando dijiste que me sentiré más cómodo contigo que con Minseo?.
Eunseol se sobresaltó ante su aguda pregunta. Tenía razón en que esto era exactamente lo que ella ofreció cuando sugirió que se casaran. Incluso parecía confiada en ese momento.
Pero esta era la verdad. Minseo llevó una vida protegida mientras que a nadie de la familia le importaba lo que le pasara a Eunseol. Esto significaba que las cosas serían más sencillas para Jeonghyeok si se casaba con ella. Sin embargo, Eunseol no pudo decirle toda la verdad. Una vez que se casara y escapara de su familia abusiva, nunca volvería a ver a esas personas. Así que decidió contarle sólo una pequeña parte.
—No recibo tanta atención como Minseo. Después de todo, solo soy su sobrina.
—¿Es eso así?, preguntó Jeonghyeok en voz baja y Eunseol asintió.
Añadió misteriosamente: —Bueno, estoy seguro de que lo descubriremos pronto.
—Está bien, respondió Eunseol en voz baja.
Un breve silencio reinó en la habitación. El hielo en el vaso de Jeonghyeok tintineó ligeramente, pero el sonido pareció llenar el aire. Sintiendo que sus labios se secaban, Eunseol tomó un sorbo de leche. Jeonghyeok vació su vaso de un trago y la miró de nuevo.
—Entonces, ¿por qué tomaste una licenciatura? preguntó con indiferencia. Parecía que era hora de conocerse.
Eunseol dudó por un momento antes de decidir decirle la verdad. —Hubo una rotación de la anatomía.
Los ojos de Jeonghyeok sugirieron que estaba escuchando atentamente, por lo que continuó:
—Pero me congelé frente a un cadáver.
—No esperabas ver un cadáver cuando ingresaste a la escuela de medicina?
—Si.
—Entonces, ¿qué pasó? preguntó mientras llenaba su vaso nuevamente. Vació la mitad y devolvió el vaso a la mesa.
—Ese cadáver era.. Los labios de Eunseol temblaron un poco cuando comenzó.
Sucedió en su primera rotación de anatomía en su primer año. El profesor informó a los estudiantes que tenían “suerte” de tener la oportunidad de practicar con un cuerpo real en su primer año de escuela. Eunseol había impresionado a esta profesora anteriormente, por lo que le permitió convertirse en la primera estudiante en diseccionar el cadáver.
Le entregó el bisturí. Eunseol estaba temblando un poco, pero caminó valientemente hacia el cadáver. Fue entonces cuando vio un lunar de aspecto familiar en el pecho izquierdo del cadáver. Era de color marrón oscuro y tenía la forma de una península de Corea.
Eunseol se congeló en ese momento porque su difunto padre, quien murió al ser atropellado por un camión mientras la protegía, tenía exactamente el mismo lunar en el mismo lugar. Eunseol palideció y empezó a temblar mucho.
El profesor le ordenó que comenzara a diseccionar y ella se sintió demasiado presionada para decir algo. Entonces empezó a mover su bisturí. El cuerpo se ha endurecido por todos los productos químicos, lo que hace que este sea un trabajo difícil. Empezó a sudar y a sentir náuseas.
—¡Es difícil así!, le gritó el profesor. —¡Hay que ejercer más presión!
Eunseol empezó a entrar en pánico. El olor a químicos que ponían rígido el cuerpo la envolvió como una pesadilla. Sus ojos de repente se nublaron.
—¡Eunseol! gritó su profesor, pero su voz sonó distante. —¡Enfocar!
Eso fue lo último que escuchó antes de perder el conocimiento. Resultó que los otros estudiantes estaban tan traumatizados por esa sesión del cadáver como ella. Pasaron mucho tiempo juntos bebiendo y tratando de superar el shock. La mayoría lo superó, pero Eunseol no fue uno de ellos.
—Lo siento, maestro, se disculpó Eunseol.
—¿Por qué te disculpas conmigo?
—Porque trabajaste muy duro para llevarme a tu alma mater.
—Era mi trabajo como profesor titular, dijo Jeonghyeok. Esto también fue lo que él le dijo cuando ella estaba en la escuela secundaria. Él le había explicado que sólo estaba cumpliendo con su deber, pero ella sabía que esa no era toda la verdad.
Después de todo, ¿qué maestro le traería una lonchera a su alumno el día del SAT?
Ese día, todos los demás estudiantes fueron aplaudidos por sus familias cuando ingresaron al sitio de prueba. Al ser la única que entró sola, Eunseol recordó sentirse terriblemente sola. Lo único que trajo ese día para el almuerzo fue un trozo de pan y leche. No quería insistir en eso, pero no pudo evitar sentirse mal. Comenzó a sentirse triste y las cosas empeoraron aún más cuando empezó a nevar del cielo gris. Su cuerpo temblaba de frío, pero fue su corazón el que más sufrió. Nunca se había sentido tan sola en su vida.
Fue entonces cuando apareció Jeonghyeok con una lonchera. Afirmó que lo empacó con comida —comprada en la tienda y le dijo: —Ten esto.
No le dijo nada más, pero sus simples palabras la animaron muchísimo. Todo su corazón vibró y se sintió tan agradecida hacia él que juró nunca olvidar ese momento. Por eso, incluso después de graduarse, Eunseol se aseguró de mantenerse actualizada sobre la vida de Jeonghyeok. Ella realmente esperaba que él viviera una vida feliz.
—Entonces, ¿qué has estado haciendo últimamente? preguntó Jeonghyeok.
—Mi amiga íntima está embarazada. Ella tiene una floristería, así que... voy allí entre semana y ayudo, explicó.
—¿Entonces es un trabajo a tiempo parcial?
—Bueno, no oficialmente.
Jeonghyeok frunció el ceño un poco como si estuviera pensando profundamente. Parecía que no estaba del todo convencido y, por alguna razón, Eunseol realmente quería que lo entendiera.
Ella continuó: —Si me quedo en casa, me distraerán muchos pensamientos.
Esto pareció finalmente convencer a Jeonghyeok. Si él hacía más preguntas sobre este tema, ella estaba dispuesta a contarle su plan. Ella había estado considerando convertirse en abogada médica, pero él no le hizo más preguntas.
Hablaron durante mucho tiempo de otras cosas. Principalmente, era Jeonghyeok quien hacía las preguntas y Eunseol era quien respondía. Él no hizo demasiadas preguntas y todas sus respuestas fueron aceptables, por lo que continuó una agradable conversación.
—Eunseol, siempre lo mantienes en control, dijo Jeonghyeok en algún momento durante su conversación. Ella sabía lo que quería decir con esto. Él le estaba diciendo que ella mantenía límites claros y Eunseol quería decirle que él era igual. Quizás eran similares en este sentido.
Al final, Jeonghyeok pidió otro vaso de jugo de naranja para ella y su conversación duró hasta que Eunseol lo terminó.
***
Jeonghyeok ordenó a un conductor designado pagado que llevara a Eunseol a casa. Cuando salió e hizo una reverencia, la ventana del asiento trasero se deslizó silenciosamente, revelando el rostro frío de Jeonghyeok.
La farola brillaba sobre su rostro como una cortina, creando sombras que hacían que sus rasgos parecieran aún más perfectos.
—Te llamaré. Su voz se parecía a la noche oscura y sus palabras resonaron en su corazón nuevamente. A ella le encantaba cada vez que él prometía llamarla porque le daba el valor para aguantar una semana más.
—Por favor, ten cuidado. Eunseol le dedicó una pequeña sonrisa.
—Deberías entrar ahora, sugirió sin rodeos, pero ella se negó. Esperó obstinadamente hasta que el auto desapareciera antes de caminar hasta la mitad de la casa para entrar por el garaje. El ruido metálico de la puerta del garaje parecía mucho más ligero hoy por alguna razón.
***
En el momento en que entró al sótano, la señora Masan la arrastró al piso principal. Era obvio que Sohui había ordenado esto.
Sentada en un gran sofá, Sohui preguntó: —¿Entonces vas a verlo abiertamente ahora?
Minseo se sentó en diagonal frente a ella y miró a Eunseol. La señora Masan fingió estar limpiando la cocina con la luz apagada, pero en realidad estaba escuchando a escondidas.
Daehyeok no estaba a la vista. Lo más probable es que estuviera durmiendo borracho o en proceso de emborracharse entreteniendo a algunos invitados.
—Entonces, ¿te estás prostituyendo de nuevo? Cuando Sohui le preguntó a Eunseol, fue Minseo quien se sonrojó. Minseo miró a Eunseol con resentimiento, y Eunseol le devolvió la mirada antes de responder: —Vamos a casarnos, ¿eso es un problema?
—¡Ja! ¿Entonces estás tratando de averiguar de antemano si eres sexualmente compatible o algo así?— Cuando Sohui gritó de frustración, Minseo saltó de su silla y abofeteó a Eunseol.
En ese momento algo cayó al suelo. Fue la tirita que Jeonghyeok se puso en la cara y algo se rompió dentro de Eunseol. Empujó a Minseo, quien cayó en el sofá. Sorprendidas por el primer arrebato de Eunseol, la familia la miró en estado de shock.
De repente, Sohui se levantó y levantó la mano en alto. —¡Cómo te atreves…!—
Para sorpresa de todos, sonó el timbre en ese mismo momento. Todos se quedaron paralizados como si una de las ventanas se hubiera roto. Después de unos segundos de silencio, Sohui y la señora Masan intercambiaron miradas preocupadas.
Cuando el timbre volvió a sonar, la señora Masan se acercó rápidamente al teléfono de la puerta. Ella se puso pálida después de ver quién era.
—¿Quién es? Preguntó Sohui molesto.
Con los labios secos, la señora Masan murmuró: —...Es el Sr. Jeonghyeok, señora.
En el monitor estaba Jeonghyeok luciendo rígido como si estuviera enojado.