Tras un largo silencio, Jane abrió la boca.
—Princesa, de verdad, vaya… ¿Por qué se ha pasado todo este tiempo tapándose la cara? ¡Pensaba que tenía alguna cicatriz enorme en la frente o en los ojos! Es la primera vez que veo el color de sus ojos, ¡son como un arroyo cristalino! ¡Es usted realmente hermosa!
Me sonrojé ante aquel entusiasmo inoportuno.
—No digas tonterías. Debes de estar ocupada, así que date prisa...
—¿Puedo peinarle también la parte de atrás? Por si acaso, tengo unas horquillas.
Jane rebuscó en el bolsillo de su delantal. Sacó varias horquillas sencillas con cintas verdes. Intenté impedirlo y que usara las mías, pero Jane no cedió.
Al poco rato, Jane me trenzó el cabello, lo recogió en un moño y lo sujetó con los pasadores.
Antes de que me entregaran como rehén, siempre llevaba el cabello recogido así. Era como si hubiera vuelto a ser la pequeña princesa del Reino de Lote, y sin darme cuenta se me escapó una pequeña sonrisa.
—¡Vaya, parece una auténtica princesa! Ah, pero eso no quiere decir que hasta ahora no lo fuera. ¡La princesa Josefina siempre ha sido tan distinguida y elegante!
Jane, mientras observaba mi reacción, corrigió su error.
Saqué diez monedas de la caja fuerte de mi habitación y se las entregué a Jane. Con eso bastaría para pagar el precio de las horquillas y el tiempo que se tomó para arreglar mi cabello. Jane se inclinó repetidamente para expresar su agradecimiento y salió de la habitación.
Me quedé sola en la habitación una vez más.
Me miré en el espejo durante unos segundos.
Mis rasgos delicados eran realmente dignos de admirar. Lo único en lo que se me consideraba superior a mi hermana Joanna era en el aspecto físico.
Cuando nos visitaba un emisario de algún país extranjero. Mi padre solía decir «Me alegro de que mi hija mayor sea hermosa. No tengo por qué preocuparme de casarla con algún país».
Por desgracia, me vendió como rehén al Imperio.
—Oh, no es momento para estar así.
Tengo que ir rápidamente a la Biblioteca Imperial y ver a un oficial de literatura. Me preguntaba si podría conseguir un trabajo traduciendo libros generales.
Si una salida de escape está bloqueada...… solo tengo que encontrar otra salida.
Salí del Palacio Rubí con una blusa de encaje y una falda azul marino oscuro.
Al atravesar el patio delantero y salir por la puerta principal, me encontré con el encargado del correo del palacio.
—Disculpe, ¿es usted la princesa Josephine?
El encargado se mostró indeciso y se acercó a mí.
—Sí, soy yo. ¿Qué pasa?
—Precisamente tenía una carta que entregarle.
—… ¿De dónde viene?
Le pregunté, un poco extrañada. Últimamente, no tenía a nadie cercano, ni nadie que pudiera enviarme cartas.
—Viene del Reino de Lote, la patria de la princesa. ¿No ve el sello aquí?
Señalando el sello estampado en el sobre.
El sello de la familia real de Lote era claro.
Recibí la carta con un gesto de agradecimiento y regresé a mi habitación.
Tras quitar el sello de la carta, me salté los saludo y leí la frase principal. La letra era la de mi padre.
«Pronto se celebrará un banquete en el Palacio Imperial de Tristum una fiesta de cumpleaños en honor de Su Alteza el Tercer Príncipe Javier. Al parecer, el objetivo es elegir una esposa para Su Alteza. Tu hermana menor, Joanna, también ha sido invitada como princesa de Lote.
Espero que, durante el banquete, como hermana mayor de Joanna y dama de honor principal, la apoyes firmemente. Creo que, durante los últimos cinco años, has estrechado lazos con Su Alteza el Tercer Príncipe gracias a tu extraordinaria belleza.
Yo también tengo intención de asistir en persona. Será la primera vez que nos veamos en mucho tiempo. Espero que goces de buena salud hasta entonces».
Era la primera carta que recibía de mi padre en cinco años en el Palacio de Rubí.
El contenido era seco y sencillo. Me pedía que asistiera como dama de compañía de mi hermana Joanna en la fiesta de cumpleaños del tercer príncipe, Javier, que se celebraría pronto.
Me sentí desconcertada. Desempeñar el papel de dama de compañía de Joanna no es difícil, pero…
—Quiere que la acerque al tercer príncipe. Supongo que mi padre desea que el tercer príncipe, Javier, se convierta en su yerno.
Sin embargo, contrariamente a los deseos de mi padre, era como si no conociera al tercer príncipe. La última vez que lo vi fue cuando tenía quince años y acababa de llegar al Palacio de Rubí y solo lo saludé formalmente una vez.
Seguramente el tercer príncipe se habrá olvidado por completo de mi existencia. Suspiré profundamente.
Comprometerse con un miembro de la familia real de Tristum no era una buena idea. Ni por el bien de mi hermana Joanna, ni por el futuro del reino de Lote.
El Tercer Príncipe Javier era tan promiscuo como el Príncipe Heredero Carlos. Las princesas que pasaban la noche con él, se estremecían solo al escuchar su nombre.
Era una característica propia que se escuchaba en el castillo. El príncipe Javier nunca se acostaba con una sola mujer. Llamaba a su dormitorio a todo tipo de mujeres, desde princesas hasta sirvientas y cortesanas y disfrutaba de orgías.
Las princesas del Palacio de Rubí consideraban una vergüenza tener que revolcarse en la misma cama que mujeres de rango inferior.
Dejando de lado su vida personal, el Tercer príncipe era conocido por su carácter. A menudo se embriagaba bajo los efectos del alcohol incluso a plena luz del día, y cuando se irritaba, blandía su espada contra sus subordinados y los hería.
En una ocasión, agredió a su maestro de esgrima por decirle la verdad, lo que provocó una sanción de arresto domiciliario por parte del emperador.
Todo eran rumores que había escuchado de los pájaros que habitaban por todas partes en el palacio imperial.
Los pájaros no mienten. No tienen motivos para engañar a los humanos.
—... Si el tercer príncipe se casa, ¿Dónde quedarían esas costumbres?
Cada vez que veía a mí, competente y segura hermana menor, Joanna, solía sentirme inferior.
Pero nunca he deseado su desgracia.
El matrimonio de Joanna, como princesa, era un acontecimiento importante no solo para ella, sino para todo el reino. No era algo que debiera decidirse solo por la apariencia de pertenecer a una familia de la realeza del imperio.
Y sobre todo, el hecho más importante era…
—... Joanna tenía un prometido. Según recuerdo, a Joanna le gustaba bastante ese hombre.
Saqué una pluma y tinta del cajón de mi escritorio. Luego, coloqué una hoja de pergamino que guardaba con mucho cuidado y comencé a escribir la respuesta.
«Sí, estaré encantada de ayudar a Joanna en el banquete de honor de Su Alteza el Tercer Príncipe.
Sin embargo, recuerdo que Joanna tiene un prometido desde hace años, tengo curiosidad por saber qué paso con esta relación.
Aparte de eso, me preocupa un poco lo que estás planeando, así que me gustaría reunirme con usted para hablar de ello».
No sé si mis dudas serán bien recibidas, pero es mejor comunicarlas cuanto antes. Tras firmar y sellar la carta con cera, la llevé inmediatamente.
De camino a la salida del Palacio Rubí. En la terraza cercana a la entrada, tres princesas del Palacio Rubí estaban tomando el té. Eran Tilla, Ginebra y Elodie.
Inmediatamente, mis ojos se cruzaron con los de las princesas. Me incliné ligeramente ante ellas para saludarlas.
Las princesas me miraron con los ojos muy abiertos. Tilla parpadeó y abrió bien los ojos, y Ginebra a su lado, ladeó la cabeza.
Escuche a Elodie susurrarle a Tilla: «¿Quién es esa mujer? Por su ropa, se parece a Josefina».
Las tres princesas parecían confundidas, si yo era Josefina o no.
No era de extrañar, ya que mi aspecto había cambiado de la noche a la mañana. Me había cortado el flequillo para que se viera bien el rostro y me había recogido el cabello de la espalda, que antes llevaba suelto y rebelde.
Ah, tampoco había apagado el color de mis labios. Como son de color rojo, seguramente parezco mucho más saludable de lo habitual.
Pasé rápidamente junto a ellas. No es que tuviera intención de esperar una respuesta.
Primero pasé por el departamento de correos, envié una respuesta a mi reino de lote y luego me dirigí a la sala de gestión de documentos de la biblioteca del palacio imperial.
Ante mi visita sin previo aviso, el bibliotecario jefe salió al pasillo sudando.
—Me alegro de ver a la princesa Josefina. Si hay algún libro religioso que esté buscando, se lo encontraré rápidamente.
—No, ya no leo libros religiosos.
Antes solía visitar las bibliotecas con frecuencia. Era para traducir libros religiosos extranjeros a petición del sacerdote.
El sacerdote ha sido destituido, así que necesito encontrar otro trabajo.
—… Pensé que cualquier cosa estaría bien siempre que no fuera venderme a los príncipes.
—Sé leer setaviano. Estoy aquí para ver si hay algo en lo que pueda ayudarle.
Al oír mis palabras, el rostro de Sir. Gomes comenzó a iluminarse.
—Oh, ahora que lo pienso, la princesa procedía del Reino de Lote.
—No tengo la capacidad de escuchar y hablar idiomas, pero estudié bastante lectura y escritura. Si no me cree, puede comprobarlo usted mismo.
Eché un vistazo al interior de la sala de gestión de documentos que se veía detrás del señor Gómez. Los traductores estaban absortos en su trabajo, con los diccionarios apilados como torres.
Anoche, escuché un rumor de Luna la lechuza.
La biblioteca imperial está pasando apuros por la falta de traductores de Setaviano.
Escuché que el segundo príncipe José ordenó recientemente la traducción de una enorme enciclopedia botánica. Fue con el contexto de prevenir una mala cosecha en todo el Imperio debido a plagas y enfermedades, por lo que es necesario tomar medidas.
Aunque no entiendo por qué se encarga él mismo de preparar las medidas que deberían tomar el emperador o el príncipe heredero.