La princesa heredera hace la vista gorda ante la existencia de una amante, pero la ejecuta sin piedad si queda embarazada.
Ahora que me fijo bien, Tila tiene unas manchas rojas, parecidas a ampollas alrededor de los labios.
No parece haber sido golpeada, y sospecho que podría haber desarrollado algún tipo de enfermedad.
Por alguna razón, sentía una opresión en un lado del pecho.
Volví a apoyar a Tilla, guiándola con pasos lentos, uno tras otro
—Hmph, no tengo a dónde acudir, así que esto sucedió…
Tilla frunció el ceño profundamente, como si su orgullo estuviera herido.
No la había apoyado solo para escuchar una queja. Aflojé mi agarre en el costado de Tilla. Inmediatamente, Tila se tambaleó de nuevo y me abrazó con fuerza por la cintura.
—…Solo hasta el final de las escaleras.
—Te lo debo —añadió Tilla, a regañadientes.
Bajé las escaleras con Tila sin decir palabra.
Crujido. Crujido. Las escaleras de madera estaban deformadas por la humedad. No encajaban bien, así que con cada paso producían un sonido parecido a un gemido. Igual que la vieja cama de Tilla.
—Josefina, déjame darte un consejo: no mires a la gente de esa manera.
—¿Qué hice mal?
—Me miras como si fuera un trapo sucio.
Solté una risa hueca por un instante. Su mentalidad de víctima es realmente desmesurada.
Fui acusada injustamente, jamás he considerado a Tila una persona sucia.
Tilla me miró con furia y comenzó a examinar mi perfil de arriba abajo.
Sé muy bien cómo me veo, flequillo largo y desaliñado que me llega hasta la punta de la nariz. Labios con polvos cremosos que apagan el color. Botones abrochados hasta el cuello asfixiándome. Una cintura plana creada por un cordón suelto. Una falda gris holgada que me llega hasta los tobillos.
Incluso los libros religiosos que llevaba bajo el brazo.
Los labios de Tila se curvaron hacia arriba en un leve movimiento tras terminar la observación.
—Ya veo por qué andas por ahí en ese estado. ¿Estás intentando refugiarte en un monasterio porque estás harta de ser una princesa rehén?
Me estremecí. Así que no respondí.
Si recibía una carta de recomendación de un sacerdote para ingresar a un convento y la aprobación del Emperador, podría abandonar el Palacio Rubí, sin embargo, tendría que vivir como monja, confinada al convento por el resto de su vida.
—Jaja, me pregunto qué convento te aceptaría, ya han pasado cinco años desde que entraste al Palacio Rubí, es prácticamente lo mismo que ser tachada de mujer promiscua.
Aunque tiene la mala costumbre de hablar, Tilla también es la princesa de un país, igual que yo.
A pesar de que su tierra natal fue brutalmente pisoteada por el Imperio Tristum y posteriormente anexada como territorio imperial.
Mi situación era similar, pero diferente, el padre de Tila al menos, resistió la invasión del Imperio.
A diferencia de mi padre, que se rindió inútilmente incluso antes de que el ejército imperial cruzara la frontera.
Y este edificio donde vivimos Tila y yo es…
Es un palacio.
Su nombre oficial es Palacio Rubí. Aunque se trata de un campo de prisioneros de guerra construido en la parte más apartada del palacio imperial, recibió el nombre de una gema preciosa porque ahí reside la realeza.
Los príncipes y princesas del Palacio Rubí no comparten ni una sola gota de sangre. Tienen padres y nacionalidades diferentes, pero tienen exactamente una cosa en común.
Ser abandonado por sus padres en su país de origen.
Los reyes de los estados vasallos envían a los niños que han demostrado ser los menos útiles a este lugar.
…Somos rehenes, ofrecidos por los principados subyugados por el Imperio Tristum.
Un miembro de la familia real, retenido como rehén en el palacio imperial como garantía para la aplicación de un tratado sobre la anexión forzosa de territorio y es creencia generalizada que las princesas rehenes del Palacio Rubí no son puras.
Esto se debe generalmente a que son utilizadas en las habitaciones de los príncipes.
Un carruaje esperaba frente a la puerta principal del Palacio Rubí.
—Que te vaya bien, Tilla.
Ayudé a Tila a subir al carruaje. Tila se sobresaltó y me miró con recelo. Sus ojos parecían preguntarme cómo sabía que iba al médico.
—No te metas en mi vida privada. Es molesto.
En cuanto Tilla cerró la puerta de golpe, el carruaje salió disparado, levantando una nube de polvo, solo pude reír, ni siquiera esperaba un gracias.
Probablemente soy la única virgen entre las princesas rehenes en este momento. Debido a que he vivido en silencio y con una apariencia modesta, jamás he llamado la atención de los príncipes.
Así es exactamente como lo quiero.
No quería intercambiar ni una palabra con los príncipes del Imperio Tristum, y mucho menos tener relaciones sexuales con ellos.
Las demás princesas, incluida Tila, me detestan por eso.
Dijeron que, aunque era igual a ellas, con nuestro país robado y vendido, me comportaba con aires de superioridad y fingían ser noble. Dijeron que si abría las piernas con los príncipes y les quitaba joyas, vivirían cómodamente en la mediana edad, pero ni siquiera hacía el más mínimo esfuerzo.
…No tengo intención de negarlo. Era cierto que no estaba haciendo ningún esfuerzo en ese sentido.
Caminé sin rumbo fijo hacia el jardín. El cielo era de un azul puro, sin una sola nube.
Bajo el sol abrasador, las palomas revoloteaban y me saludaban afectuosamente.
[¡Hola, Josefina! ¡Hace muchísimo calor! ¿Adónde vas?]
—Voy a la orilla del lago a leer un libro un rato.
Si hay algo hermoso en el Palacio de Ruby, es el lago en el jardín trasero. Es pequeño, pero cristalino y azul. Por esta época del año, las hortensias de color púrpura pálido también están en plena floración.
[Oh, será mejor que esperes un poco antes de ir.]
Los pájaros siempre son amables. La razón por la que los príncipes no se han fijado en mí, a pesar de haber vivido en el Palacio Rubí durante cinco años, se debe en parte a los pájaros que vuelan a mi alrededor y me vigilan.
¡Chapoteo!
De repente, se escuchó un sonido como el de una roca de gran tamaño cayendo al agua.
Abrí espacio con mis manos y miré fijamente hacia el lago.
En medio del lago…
Un hombre se había caído.
Al mirar a mi alrededor, vi al Príncipe Heredero pasar junto a sus hermanos menores, el Segundo y el Tercer Príncipe, riendo.
Tenía un presentimiento.
Esta es una ceremonia de iniciación.
Un acto que se asemeja a un rito de iniciación que el Príncipe Heredero y los demás príncipes realizan cada vez que un príncipe es rehén llega recién al Palacio Rubí.
El príncipe heredero, el segundo príncipe y el tercer príncipe recogieron piedras del lago y comenzaron a lanzarlos al agua, apuntando hacia el hombre que había caído.
«¡Plop!», «¡Plop!», «¡Plop!».
Las piedras lanzadas por los príncipes crearon innumerables ondas en la tranquila superficie del lago.
Me escondí detrás de un árbol junto al lago y me estremecí.
¿Están locos? ¿Como si ahogar a alguien en el lago no fuera suficiente, encima tirarle piedras?
Esos príncipes son demonios, si mueren, sin duda se convertirán en los sucesores de Satanás.
—¡Jajaja! ¡Todo esto es para ti!
—¡Exacto! ¡Un hombre adulto debería ser capaz de soportar una prueba como esta! ¿No estás de acuerdo?
—Jajaja. Jejeje. El segundo y tercer príncipe rieron frívolamente y repitieron el lanzamiento de piedras.
El hombre que había caído al agua seguía flotando en medio del lago como un trozo de madera flotante.
Me mordí las uñas nerviosamente. ¿Qué debo hacer? Aunque el lago es pequeño, debe ser profundo. ¿Y si se hunde hasta el fondo a este ritmo?
Ese hombre debe ser un nuevo príncipe rehén que ha llegado de algún lugar.
Los príncipes del Imperio Tristum realizan un ritual de iniciación cada vez que llegan príncipes rehenes.
Siempre que veo a un príncipe por primera vez, desaparece y regresa cubierto de moretones. Cuando le pregunto qué sucedió, niega con la cabeza.
Ahora todo el mundo lo sabe tácitamente. El príncipe heredero y los demás príncipes los llevan a lugares secretos y los pisotean a su antojo, todo bajo el absurdo pretexto de mantener la disciplina en el estado vasallo.
Apreté el puño con fuerza. Ahora que soy testigo, no puedo quedarme de brazos cruzados. A este paso, alguien podría morir, otro rehén en la misma situación que yo.
«¡Zas!»
Silbé suavemente. Palomas y gorriones volaron cerca como si hubieran estado esperando mi señal.
—Chicos, lleven al príncipe heredero y a todos los demás príncipes de la orilla del lago.
Les di una orden en voz baja.
[¡Bueno!]
—¿Y podrías decírselo también a los patos? No soy buena nadadora, así que por favor ayúdenme bajo el agua.
[¡Eh!]
Los pájaros salieron inmediatamente en bandada. Palomas y gorriones volaron al mismo tiempo hacia el séquito del Príncipe Heredero y comenzaron a picotearles la cabeza con sus afilados picos.