Jeonghyeok pasó junto a Eunseol y entró por la puerta metálica sin dudarlo. Era claramente imparable mientras avanzaba a zancadas, y todas las Eunseol lo siguieron presas del pánico.
—¡Maestro! Ella lo llamó de nuevo, —¡Maestro!
Como él no se detuvo, ella lo agarró del brazo y gritó su nombre: —¡Jeonghyeok!
Jeonghyeok no respondió. Su pecho se agitaba visiblemente, y cuando ella lo miró a los ojos, vio que estaban helados. Eunseol retrocedió instintivamente.
¡Golpe!
Jeonghyeok abrió la primera puerta, donde se guardaban las mantas pesadas y otros artículos.
¡Golpe!
Cuando abrió la segunda puerta, vio una cama de madera destartalada y un escritorio, y feos cajones de plástico llenos de ropa barata.
Jeonghyeok entró en la habitación y Eunseol palideció mientras gritaba apresuradamente: —Esta habitación... ¡es donde solía quedarse la anterior ama de llaves!
Parecía que Jeonghyeok ni siquiera la oía. Abrió el armario de golpe y descubrió que estaba vacío, salvo por unas cuantas prendas. Las revisó con brusquedad hasta que sus manos se detuvieron.
Jeonghyeok miró fijamente el viejo uniforme escolar con la etiqueta con el nombre de Eunseol. Debajo había una mochila que le resultaba familiar. Las venas azules alrededor de sus ojos comenzaron a hincharse con rabia. Sin siquiera respirar, se giró hacia el escritorio donde varios libros de texto y guías de estudio estaban apilados ordenadamente. La lámpara tenía una pequeña pegatina de una estrella pegada en la parte delantera, y debajo de la cubierta de cristal del escritorio había un horario escolar.
Jeonghyeok volvió a mirar la habitación. El papel pintado amarillento, una ventana rota tapada con cinta adhesiva amarilla y el moho que crecía en la esquina del techo lo miraban con tristeza.
—Deben estar guardando mis cosas viejas aquí, dijo Eunseol con voz temblorosa. Sabía que era una explicación ridícula, pero no quería que Jeonghyeok descubriera su antigua vida. Sabía que el maltrato de su familia no era culpa suya, pero aun así se sentía culpable.
Jeonghyeok no respondió. Estaba ocupado recordando la habitación que vio en el pasado y que supuestamente pertenecía a Eunseol. Recordó lo fría y sin vida que se veía en ese momento.
Desafortunadamente, la verdad fue más fea de lo que esperaba.
La rabia profunda lo quemaba por dentro. Estaba tan furioso que sus músculos temblaban visiblemente. Apretó los dientes, lo que provocó un espasmo en su mandíbula cuadrada.
¿Desde cuándo vivía Eunseol aquí? Este espacio era como una cárcel abandonada, y Jeonghyeok sintió que se le quebraba la razón. En ese momento, la señora Masan bajó las escaleras quejándose: —Si ya terminaste, ¿por qué no regresas con tus suegros? ¿Por qué sigues aquí...?
Al ver a Jeonghyeok, se quedó paralizada. Tartamudeó: —¡S... Sr. Jeonghyeok...!
La mirada lívida de Jeonghyeok se volvió lentamente hacia la señora Masan. Aturdida, subió corriendo las escaleras como si huyera de un monstruo.
***
Era tarde por la mañana. Por la ventana de la esquina entraba un sol radiante y cálido. Era una hermosa mañana de sábado. Pero una tensión gélida llenó la sala como un frente frío. El hecho de que fuera verano parecía insignificante.
Fue Sohui quien finalmente rompió el silencio. —Bien. Es verdad, Jeonghyeok. ¿Y qué vas a hacer al respecto? ¿Qué quieres que haga?
Jeonghyeok abrió y cerró los ojos lentamente. La presión le subía por la ira, lo que le hacía latir los ojos. Tenía el cuello rígido por la tensión que seguía acumulándose en su interior.
—¡Debes haberme hecho sentarme aquí porque tienes algo que decirme! —espetó Sohui con ansiedad. Solía actuar con audacia, pero se volvía cobarde cuando se enfrentaba a alguien más fuerte.
“…¿Yo…” Con la voz contenida, Jeonghyeok preguntó, —…parezco del tipo indulgente?
En un tono agudo, Sohui tartamudeó: "—..E...entonces, ¿qué quieres?
—¿Desde cuándo? preguntó Jeonghyeok con voz escalofriante.
Con el rostro tembloroso, Sohui dudó antes de abrir los labios. «Eunseol… siempre ha vivido en esa habitación. ¿Pero por qué es tan importante? No es que la hayamos maltratado ni dejado morir de hambre».
—...
No lo entenderás porque no tienes un hijo propio, Jeonghyeok. Pero la verdad es que una sobrina nunca puede ser igual a tus propios hijos.
—...
—Habría sido diferente si hubiéramos criado a Eunseol desde que nació. —Sohui la miró de reojo antes de añadir —Pero ella... llegó cuando era mucho mayor. ¿Entiendes lo que digo?
—No.
—Significa que era imposible para ella formar parte de nuestra familia.
Jeonghyeok permaneció en silencio. Solo miró fijamente a Sohui con una mirada penetrante.
Sohui se aclaró la garganta con torpeza antes de continuar con una voz mucho más suave: «Viste esa habitación en el segundo piso, ¿verdad? La decoré para que Eunseol pudiera usarla. Me esforcé mucho, pero hubo algo que no anticipé».
—...
Llegó cuando Junseo entró en la pubertad. Estaba muy interesado en las chicas, así que no podía permitir que su prima viviera junto a su habitación. Solo intentaba evitar un escándalo, por si acaso.
Sohui pensó que su excusa era plausible. Con confianza, se enderezó y continuó: «Entonces yo...».
Con una voz sorprendentemente tranquila, Jeonghyeok comentó: Entonces vio a su hijo como un violador potencial.
Sohui palideció, sacudió la cabeza con pánico y respondió: —¡N... no! ¡No es eso en absoluto! Es decir... No sabía qué clase de chica era, así que ¿cómo pude dejarla vivir en el mismo piso que nosotras?
Era una excusa ridícula, y Jeonghyeok sonrió con amargura. De repente, se dio cuenta de que cuando alguien se enoja demasiado, puede sonreír.
Sohui se estremeció al ver su sonrisa burlona. Se giró hacia Eunseol y susurró: —¿Por qué no dices nada? No te apreciamos ni nada, pero... ¡tampoco te maltratamos!.
Incontables cosas sucedidas en su vida pasaron por la mente de Eunseol. Cada invierno, su habitación era la única que no tenía calefacción. Además, solo le daban una fina manta de verano, incluso en pleno invierno. A menos que hubiera invitados, no podía comer con la familia. Incluso la señora Masan era grosera con ella.
Después de todo, Eunseol era considerado menos importante incluso que los dos perros.
Sohui insistió: —Incluso te dimos una educación adecuada.
Como su tía se negó a pagarle la matrícula, Eunseol tuvo que estudiar día y noche para conseguir una beca completa. Y cuando Eunseol fue aceptada en la facultad de medicina, tanto Sohui como Daehyeok se pusieron furiosos. Daehyeok la llamó perra mientras la abofeteaba por primera vez.
Cuando Eunseol se tomó una licencia, Sohui y Daehyeok se sintieron aliviados. Eunseol recordó haberlos oído reírse de ella, diciendo que por fin había aprendido cuál era su lugar.
Luego, Eunseol enfermó. Tenía fiebre alta y pensó que iba a morir. Pero solo le dieron un frasco de antipiréticos. Eunseol recordó que Daehyeok se preguntaba en voz alta si debían llevarla al hospital. En ese momento, Sohui sonrió con picardía y dijo que la medicación debería ser suficiente.
Fue especialmente doloroso porque sólo una semana antes, Sohui estaba sollozando porque uno de sus perros necesitaba ser hospitalizado.
La señora Masan, que estaba detrás de Sohui, forzó una sonrisa y le dijo a Eunseol: —Deberías defender a la señora Kang.
La Sra. Masan tampoco ha tratado nunca a Eunseol con amabilidad. Cuando a Eunseol le bajó un poco la fiebre, fue ella quien le dio un cepillo de baño.
Los dos vivimos de la familia Mok, tú y yo. Somos prácticamente iguales, así que no te hagas el vago solo porque estás un poco enfermo. Tuve que hacer todas las tareas porque estabas en la cama. Pensé que me iba a morir.
Ese día, la Sra. Masan le pidió a Eunseol que limpiara el baño, bañara a los dos perros y limpiara todas las ventanas de la sala antes de dejarla regresar a su habitación. No era de extrañar que la fiebre de Eunseol volviera con fuerza esa misma noche.
Siempre que la familia faltaba, la Sra. Masan obligaba a Eunseol a trabajar. Todos lo sabían, pero nadie hacía nada para detenerla. Todos estaban involucrados, por eso Eunseol se rindió pronto.
Jeonghyeok le advirtió fríamente a la Sra. Masan: —Mantén la boca cerrada.
—Lo… lo siento —se disculpó la señora Masan con voz temblorosa e hizo una reverencia.
Sohui le hizo un gesto a la Sra. Masan para que se fuera. Con la sonrisa más amable que pudo esbozar, Sohui le dijo a Jeonghyeok: «Creo que Eunseol está demasiado sorprendida para decir nada ahora mismo, pero... Jeonghyeok, debes calmarte y...».
—¿Tranquilízate? —Jeonghyeok sonrió fríamente y le sujetó la barbilla a Eunseol. Se aseguró de ser amable, pero Eunseol seguía gimiendo y encogiéndose.
Le gritó a Sohui: —Le hiciste esto a mi esposa en la cara, ¿y aún así… esperas que me calme?
—Ah, pero eso es… Sohui intentó poner una excusa.
No me vas a mentir y decir que se cayó, ¿verdad? Al fin y al cabo, no es la primera vez que veo una herida en la cara de mi esposa.
Sohui tragó saliva nerviosamente.
De repente, Eunseol murmuró: —...Discúlpate.
—¿Qué? Sohui parecía confundido.
Mirando a su tía, Eunseol repitió: —...Dije que debes disculparte conmigo por todas las cosas que me hiciste.
—¿Qué estás diciendo…? murmuró Sohui.
—Vámonos. —Jeonghyeok hizo que Eunseol se levantara—. Solo deberías pedir disculpas cuando estés lista para perdonar.
—...Maestro.
Cuando Eunseol lo miró, con los ojos dolorosamente rojos, Jeonghyeok respondió bruscamente: —No tengo intención de perdonarla en este momento.
—Pero…
Jeonghyeok interrumpió a Eunseol y continuó: «Lo que te hayan hecho a ti... es lo mismo que si me lo hubieran hecho a mí. Así que...». Mirando a Sohui con furia, como si quisiera matarla, le ordenó a Eunseol: «No los perdones jamás».