—¿Y dónde gastaste los fondos de investigación?, preguntó el auditor a Daehyeok.
—…Como dije antes, fue un gasto necesario para el buen funcionamiento de este hospital, respondió Daehyeok.
«¿Por qué un simple profesor se preocuparía por el funcionamiento de este hospital?», preguntó el auditor.
Fue entonces cuando el director Mok levantó la mano como para calmar al auditor. El director Mok era el hermano menor de Bongcheol y tío de Daehyeok. Volviéndose hacia Daehyeok, el director Mok preguntó: —¿Estás diciendo que lo usaste para entretener a unos invitados?.
—Algo así, respondió Daehyeok. El director Mok también era con quien Daehyeok contaba para salvarlo de este lío. Sabía que no podía confiar en nadie más que en su propia familia.
El auditor argumentó: «No podemos tolerar este tipo de comportamiento, director Mok. Esto no ocurrió solo una o dos veces. Además, ha habido muchas quejas sobre el profesor Mok. Se dice que discrimina a los pacientes por su situación económica».
El director Mok respondió con voz suave: —Pero tiene derecho a tomar sus propias decisiones con respecto a sus pacientes.
Pero tenemos pruebas contundentes de sus fechorías, incluyendo el uso indebido de los fondos de investigación y el incumplimiento de las normas sobre la revisión de ascensos de empleados. El auditor señaló los documentos en el sobre marrón y continuó: «Por lo tanto, el departamento de auditoría no dejará pasar esto. El comité de ética opina lo mismo».
—De acuerdo, entiendo… Por ahora, debo hablar con el profesor Mok, así que hablaremos de esto más tarde. El director Jeongchul Mok le pidió amablemente al auditor que se fuera. El auditor apretó los dientes e hizo una reverencia solo al director antes de irse.
Cuando estuvieron solos, Daehyeok murmuró con una mirada de disculpa: —...Lo siento muchísimo.
Jeongcheol era conocido por ser un hombre benévolo, pero sus ojos no reflejaban bondad en ese momento al mirar a su sobrino. Jeongcheol era muy indulgente en la mayoría de las circunstancias, pero eso no significaba que fuera insensato.
A Daehyeok le habría resultado más fácil tratar con alguien irascible pero apacible. Pero Jeongcheol era de los que se enfriaban en momentos como este.
Daehyeok comenzó a sudar.
Jeongcheol ofreció: —Haré todo lo posible para evitar que este incidente se filtre.
—Gracias, tío.
—No hago esto por ti, así que no necesitas agradecerme.
La fría respuesta de Jeongcheol hizo que Daehyeok se sintiera asfixiado, pero sonrió y respondió: —Sí, lo sé. Tendré mucho cuidado de ahora en adelante.
Daehyeok le pidió ayuda a su tío. Estaba desesperado por asumir el cargo en unos años. Todos esperaban que se convirtiera en el próximo director.
—No podrás evitar la acción disciplinaria, añadió Jeongcheol.
Daehyeok se mordió el interior de la mejilla con frustración.
—Déjame hacerte una pregunta. —Jeonghyeok se paró frente a la puerta y preguntó: —¿Hiciste algo para molestar al presidente Yun?
—...¿Presidente Yun? Los ojos de Daehyeok vacilaron, tratando de averiguar qué podría haber hecho.
Entonces recordó lo nervioso que se veía Sohui antes. De repente, fue demasiado fácil comprender lo que podría haber sucedido.
Debió de empezar con Eunseol Lee, quien habló con su esposo Jeonghyeok Yun. Era solo cuestión de tiempo para que Gyeongha Seong se enterara de todo, y la historia debió haber llegado finalmente a Ilseong Yun.
Hasta donde Daehyeok sabía, Ilseong no era alguien que tomara decisiones importantes con facilidad. No era especialmente amable ni ético, ni mucho menos. Así que era improbable que alguna desafortunada anécdota de la infancia de su nieta política lo hubiera hecho siquiera pestañear.
Por lo tanto, el problema que enfrentaba ahora no era causado por Ilseong. Jeonghyeok tenía que ser el responsable.
Daehyeok recordó la mirada gélida que Jeonghyeok le dirigió en el banquete y maldijo en silencio. La única que podía apaciguar a Jeonghyeok era Eunseol.
—…No estoy seguro, Daehyeok apenas logró responder.
—Arregla esto —advirtió Jeongcheol en voz baja —Mi hermano dedicó toda su vida al Hospital Hocheon, así que no dejaré que me arruines.
Jeongcheol le decía a Daehyeok que no lo ayudaría dos veces. Jeongcheol continuó: «Si te importa un poco tu padre, no lo mancharías».
Daehyeok tembló de furia, pero lo único que pudo hacer fue asentir con la cara roja.
—Ya puedes irte, ordenó Jeongcheol.
El corpulento Daehyeok hizo una reverencia rígida antes de salir de la oficina del director. Creía que este debía ser el peor día de su vida.
***
—¡Discúlpate con ella de inmediato! gritó Daehyeok al llegar a casa. Minseo se negó rotundamente, y Sohui se paró frente a ella para protegerla. Todos los demás escuchaban a escondidas. Junseo estaba en el segundo piso mientras la Sra. Masan se escondía en las escaleras del sótano, atenta a todo.
Daehyeok le ordenó a Sohui: —Quítate de mi camino.
Pero Sohui levantó los brazos más alto y suplicó: —¡No, Daehyeok!
—¡Minseo, ven aquí ahora mismo! Daehyeok agarró la cintura de Sohui y gritó de nuevo.
Sohui insistió: —¡Haré que lo entienda! Haré que lo haga, así que, por favor, ¡no golpees a Minseo!.
—¡Por eso todos nuestros hijos son tan desobedientes! ¡Es porque eres demasiado débil!
Sohui respondió: —Bien, es todo culpa mía. Así que, cariño, ¡cálmate, por favor!
—¡Quítate de mi camino!
Cuando Daehyeok levantó la mano enojado, Minseo gritó: —¡No te atrevas a golpear a mamá!
—Bien, entonces ambos quieren morir hoy, ¿eh?! Daehyeok se subió las mangas y abofeteó a Sohui sin dudarlo.
Abrazada a su madre en el suelo, Minseo lloró y gritó: —¡Mierda! ¿Cómo puedes llamarte padre? ¡¿Cómo?!
—¡Ja! —Daehyeok se echó el pelo hacia atrás y se acercó a su esposa e hija. Murmuró: —Hay gente que necesita que le recuerden a la mala de vez en cuando para que sepan cuál es su lugar.
Él levantó el pie y Sohui rápidamente se puso entre su marido y su hija.
En ese momento, Minseo gritó: —¡Lo haré!. Sollozando, continuó: —¡Lo haré, ¿de acuerdo?! Dije que lo haría. ¡Me disculparé con Eunseol! Así que deja de golpear a mamá... ¡Por favor, para!
Agachado frente a Minseo, cuyo rostro estaba bañado en lágrimas, Daehyeok le acarició el cabello con suavidad y respondió: —Bien. ¿Por qué no pudiste cooperar desde el principio?
—Mierda…
—Y Minseo… Daehyeok agarró con fuerza el cabello de su hija y murmuró: —Si vuelves a ser grosero conmigo, no usaré mis palabras la próxima vez.
***
Sohui llamó a Eunseol temprano a la mañana siguiente para reunirse en un tranquilo café del barrio de Hannam. Eunseol quiso negarse, pero Sohui le rogó. La curiosidad la venció, así que Eunseol aceptó.
Eunseol le contó a Jeonghyeok sobre la llamada y él decidió esperar en el estacionamiento.
Sohui fue el primero en disculparse: —Lo siento, Eunseol.
Se hizo un breve silencio antes de que Sohui le diera un codazo a Minseo. Con un suspiro de frustración, Minseo murmuró vagamente: «Yo también».
La disculpa poco sincera de madre e hija hizo que Eunseol frunciera el ceño. Esto pareció irritar a Minseo, ya que tiró la cucharilla sobre la mesa.
—Minseo —regañó Sohui a su hija en voz baja. Minseo miró fijamente a Eunseol un instante antes de volver a suspirar.
—Entonces, Eunseol, sé que podría llevarte un tiempo aceptar esto… Soy tu tía, así que lo entiendo, dijo Sohui.
—¿De qué… estás hablando ahora? preguntó Eunseol.
—No tienes que fingir ignorancia.
—No, te pregunto a ti… ¿por qué de repente te disculpas conmigo?
—Joder, sigue adelante —dijo Minseo enojado.
Eunseol se volvió hacia Minseo y preguntó: —¿Por qué lo sientes?
—Simplemente lo soy, ¿de acuerdo? ¿Qué más esperas que haga? ¿Arrodillarme frente a ti y suplicarte perdón?
—Minseo, por favor, para —suplicó Sohui. Con una sonrisa incómoda, tomó las manos de Eunseol y continuó —Por favor, sé comprensiva. Minseo... ha estado muy estresada últimamente…
—Y te pregunto por qué te disculpas conmigo —preguntó Eunseol nuevamente.
—Bueno, porque… Sohui no pudo responder. Eunseol esperó un momento, con la esperanza de que Minseo o Sohui se dieran cuenta de lo que le hicieron en el pasado.
Pero desafortunadamente, la única respuesta que recibió Eunseol fue vacía.
—…Bueno, lo siento por todo, respondió Sohui.
Eunseol se dio cuenta de que ni Sohui ni Minseo se disculpaban de verdad. De hecho, ni siquiera sabían que la habían perjudicado.
Eunseol murmuró: —Me has hecho tantas cosas que supongo que no puedes recordarlas todas.
—Sí, es cierto. Lo sentimos mucho. Pero Eunseol… Puede que nuestra familia no haya sido muy amable, pero hicimos todo lo posible por ti, ¿verdad? Te alimentamos y pagamos tu educación.
—Suhui continuó con un tono desesperado —Además, incluso pagamos tu dote… Hicimos todo lo posible. Así que, ¿no podrías… simplemente dejar atrás el pasado?
En ese momento, Minseo murmuró: «Es una mendiga. Se aprovechó de nosotros».
Eunseol sonrió y respondió en voz baja: —Hiciste todo eso usando el dinero del abuelo, así que ¿por qué te llevas todo el crédito?
Los ojos de Sohui se abrieron de par en par. Parecía que Minseo tampoco lo sabía, pues se giró bruscamente hacia su madre.
Eunseol rió disimuladamente y continuó: —Me enteré de todo por Jeonghyeok. Al parecer, el abogado Kim lo visitó en su oficina. Así que, tía, tú... te llevaste la manutención que me correspondía, ¿eh?
Minseo le preguntó a su mamá: —¿Es esto cierto?
Con voz cortante, Eunseol le dijo a Minseo: «Así que ahora lo entiendes, ¿verdad? Tú eres el mendigo, no yo».
Minseo finalmente perdió los estribos y le arrojó su té de manzanilla a Eunseol. Eunseol se negó a ser la víctima, así que le devolvió el favor y le arrojó su té helado a Minseo.
—¡Ahh! gritó Minseo.
—¡Eunseol Lee!, gritó Sohui mientras limpiaba la cara de Minseo con su pañuelo.
—Deberías haber aprendido la lección… Eunseol se limpió el té de la cara y continuó: —…cuando me fui. Si te quedabas callada, no iba a darle mucha importancia. Pero ahora… Eunseol respiró hondo y añadió: —Después de que el abuelo enfermara, lo descuidaste. También le quitaste su dinero, y ahora me estás dando una disculpa sin sentido. No puedes hacer esto, tía. Es un insulto para mí.
—Eunseol…
—Primero que nada, me gustaría que me devolvieran mi dinero, exigió Eunseol.
—¡Ey!
Minseo gritó, pero Eunseol la ignoró y continuó: —Si no lo devuelves, te demandaré por ello.
—...¿Demandarme? Sohui de repente palideció, recordando la cara enojada de Daehyeok.
—Fuiste mi tutor temporal y me robaste el dinero que debía usarse para cubrir mis gastos de manutención y educación.
—¡Te... te devolveré tu dinero! ¡Lo haré! ¡Lo guardaba a buen recaudo para ti, Eunseol! ¡Lo juro!
—Si esto se hace público, el tío se va a enfadar mucho
Esto era precisamente lo que temía Sohui. Sohui suplicó: «Por favor, Eunseol... No...».
—Te deseo suerte, afirmó Eunseol antes de salir del café.