—Creo que ya he escuchado hablar de ello antes.
—Aunque el país era pequeño, de alguna manera logró sobrevivir gracias a su poder diplomático y sus habilidades políticas. Pero yo no sabía nada de idiomas. Incluso ahora, que tengo 20 años.
—¿Tu hermana menor lo desarrolló?
—Sí, en nuestro país, no por ser la hija mayor se nos concede necesariamente el derecho a heredar el trono.
Yo era más bien una excepción entre los miembros de la familia real que nacieron con habilidades lingüísticas. No podía entender un idioma extranjero sin antes estudiarlo.
Siempre que llegaba un emisario de un país extranjero lejano, mi padre y mi hermana hablaban con fluidez, como si estuvieran hablando su lengua materna.
Aunque estudiara toda la noche, no lograba entenderlo todo. Cuando todos empezaron a reírse, me veía obligada a sonreír por cortesía.
Mi familia me trataba como si me faltara algo.
Estaba acostumbrada a recibir miradas de lástima. Por eso pensaba que era el dedo que les dolía.
No fue hasta que me descartaron que me di cuenta.
Yo no era un dedo, era una molestia.
—Me abandonaron porque era la hija menos útil, eso es todo. Aun así, por mi insignificante orgullo, quería huir. En mi papel de cortesana de los príncipes.
Al decirlo así, todo cobra sentido. Mis padres solo tomaron la mejor decisión desde el punto de vista racional.
—Cortesanas de los príncipes... ¿Qué?
El príncipe frunció el ceño como si hubiera escuchado algo inapropiado.
—Es el término que se usa para referirse a las princesas del Palacio Rubí
—¿Por qué se les señala con el dedo?
—Porque son las mujeres que calientan las camas de los príncipes, por eso se las llama así.
Como era un rehén nuevo, probablemente no lo sabía, así que simplemente respondí con calma.
—Qué quieres decir con calentar la cama de los príncipes.
Su rostro, con el ceño fruncido hasta el borde, reflejaba asombro, Incluso el color de su rostro palideció, como si hubiera escuchado algo horroroso.
—Los príncipes mantienen relaciones cuando lo deseen, como pago ellas reciben joyas. Las adornan, compran una mansión fuera del palacio y, cuando su juventud se desvanece, toman una nueva rehén y se marchan. Así suele ser.
La mayoría de las princesas viven así. No suelen regresar a sus países de origen. Incluso si lo hacen, lo único que encontrarán será desprecio por haberse vendido al país invasor.
Una onda se extendió por los ojos dorados del príncipe, creciendo como una piedra arrojada a un estanque.
—En realidad, intenté entrar en el monasterio con la ayuda de ese sacerdote. Las princesas, que no recibían mucha atención de la familia real, podían ir a vivir al convento de la Ciudad Imperial con el pretexto de dedicarse al templo.
—…
—Con ese objetivo, me esforcé por no llamar la atención de los príncipes. Pero, aunque lo hiciera, parece que eso no bastaba para evitar todos los peligros. Creía que podría protegerme de esta manera, pero al final, fue ese sacerdote quien me tomó como objetivo.
Pensé que si simplemente evitaba a los depredadores —los príncipes— estaría bien. Pero no fue así. El peligro acechaba por todas partes y no tenía forma de evitarlo.
Antes no entendía a las princesas del Palacio Rubi.
Llevan mucho maquillaje, un perfume intenso, ropa que deja al descubierto sus pechos y una sonrisa sin alma.
Con frecuencia contraían enfermedades de transmisión sexual, buscaban tratamiento y, cuando se sentían mejor, volvían a los brazos de los príncipes.
Pensé que era autolesión.
Dos princesas rehenes, embarazadas de los hijos del príncipe heredero, fueron envenenadas. Sus familias ni siquiera asistieron a sus funerales. Incluso las demás princesas del Palacio Rubí ignoraron sus muertes. Yo, en soledad, coloqué crisantemos sobre sus ataúdes.
Es curioso yo creía que era diferente de las demás princesas. Era una arrogancia sin fundamento.
No tenía derecho a juzgar las tácticas de supervivencia de otra persona.
—Antes me parecía vergonzoso que otras princesas vendieran sus cuerpos por joyas. ¿Pero sabes qué? ¿Crees que ellas querían hacerlo?
—…
—Se doblan con el viento. No quieren romperme ni quebrarme, solo quieren sobrevivir.
Justo en ese momento, un viento más fuerte me acarició el cabello.
El príncipe permaneció en silencio. Con la cabeza medio inclinada, como en silencio.
Puede que sea una verdad incómoda para el nuevo rehén.
Sin embargo, algún día él también se daría cuenta de forma natural.
—Gracias de todos modos por avisarme de que no había escapatoria al final del camino que estaba recorriendo.
—…
—Me ha costado demasiado tiempo darme cuenta de la realidad. ¿Tengo que ceder en algunos aspectos ahora?
Lancé una pregunta al aire que nadie pudo responder.
Cerré los ojos y los rostros de los príncipes que conocía pasaron fugazmente por mi mente. La sola idea de estar cerca de ellos me revolvió el estómago.
Quizás sería mejor morir que vivir de esa manera
No puedo creer que haya tenido pensamientos tan extremos. Me sentía en conflicto conmigo misma. Me mordí los labios temblorosos y escondí mis manos temblorosas dentro de las mangas.
De nuevo se extendió un frío silencio.
Miré hacia un lado. El príncipe se estaba secando la cara. Su expresión era muy sombría.
Debo haber dicho algo demasiado pesimista desde mi punto de vista.
Para ser amigos en una situación similar, no basta con hablar de cosas divertidas y buenas.
De repente me di cuenta. Ni siquiera sé el nombre de este príncipe.
—Por cierto, ¿cómo te llamas? Solo me has dicho que vienes de Saragot.
—Anto…
El príncipe balbuceó al responder.
—¿Anto?
—Anton...... Puedes llamarme así.
Respondió con los ojos fuertemente cerrados.
—Sí, Anton. Seamos amigos.
Extendí mi mano.
Anton miró mi mano sin decir nada y, unos segundos después, por fin la estrechó.
Mientras intercambiaba un fuerte apretón de manos con él, le sonreí con alegría.
Es la primera vez que tengo un amigo que es humano y no un pájaro. Después de 5 años viviendo en el palacio de rubí.
—Llevémonos bien de ahora en adelante, Anton.
—Tengo que preguntarte una cosa. ¿Tú puedes controlar a los pájaros?
Sin soltar mi mano, de repente me hizo otra pregunta.
Sinceramente, me sentí un poco desconcertada. No es que pueda controlar a los pájaros, simplemente me entienden.
Sin embargo, todavía dudaba un poco a la hora de confesarle que yo era la culpable de haber hecho daño a los príncipes.
—Oh, no. No puede ser. Simplemente, me gustan los pájaros.
Evitando su mirada, me giré bruscamente. Anton cerró los ojos un instante sin responder, aun sujetándome la mano.
… ¿Qué estoy haciendo ahora, agarrando la mano de otra persona? He oído que los médicos orientales toman el pulso de esta manera.
«¿Un recipiente?».
Anton abrió los ojos y murmuró en voz baja. Lo que dijo fue muy difícil de entender.
—¿Eh? ¿Qué?
—Aún no lo sé. Nos vemos la próxima vez.
Soltó mi mano suavemente y se levantó de su asiento.
El príncipe Anton de Saragot. Quizás fue por la temperatura cálida de su cuerpo, pero aún sentía el calor de su mano.
Por alguna razón, me sentí un poco más animada.
***
Anton regresó a sus aposentos y tiró bruscamente de su corbata.
—Mentí. Mentí delante de Josefina, la princesa de Lote.
No podía afirmar con audacia que era príncipe de Tristum. Por eso le puso un nombre diferente.
—Es la primera vez que me siento mal al ver sonreír a alguien.
La mujer, al hablar del abandono de sus padres, se mantuvo serena hasta el final. La sonrisa que mostró al terminar era tan lastimera que conmovía profundamente.
Anton se cubrió el rostro con ambas manos, intentando ocultar su expresión distorsionada.
Se dio cuenta de que la escasa esperanza que ella tenía ahora se había desvanecido.
Aunque el sacerdote era el culpable, Anton se sentía desagradable e incómodo, como si hubiera sido él quien, sin piedad, hubiera quebrado su determinación.
Él solo conocía el aspecto funcional del Palacio Rubí.
Había abandonado el palacio imperial cuando tenía siete años. Vivió sin saber mucho. Nunca supo lo que su país y su propia gente les hicieron a los rehenes.
Pero sabía que no había peor excusa que la ignorancia.
El Palacio Rubí, donde vivían las cortesanas de la realeza. Quería sacar a esa princesa del lodo. No, tal vez sería mejor deshacerse del fango por completo.
Pero él no tenía derecho a hacer eso…
—Su Majestad lo solicita.
Al anochecer llegó el conde Godric, chambelán del emperador.
Anton se preparó y se dirigió al palacio central. El emperador estaba sentado en su biblioteca privada, fumando en pipa.
—Sentarse.
Antón asintió y se sentó en el sofá frente al emperador.
Al observar a su hijo menor, que estaba medio recostado contra el respaldo del sofá en una postura encorvada, el emperador se echó a reír.
—¿Podría responderme hoy por qué me ha llamado al palacio?
Con una mirada desafiante en los ojos, Anton miró fijamente a su padre.
—Antonio.
—Sí.
—Encuentra tu lugar.
La sonrisa que brotaba en los labios del emperador se había desvanecido por completo sin que se diera cuenta.