—Este es tu nuevo hogar ahora. Bongcheol le guiñó un ojo y rodeó con su brazo el pequeño hombro de Eunseol.
La casa de dos pisos lucía ladrillos marrón claro en sus columnas y techo. El césped estaba corto y los hermosos pinos aportaban elegancia al jardín. A Eunseol le gustaba especialmente el cenador que se alzaba entre los árboles. Parecía muy acogedor.
—…¿M…mi casa? El corazón de Eunseol latía rápido.
—¿Prefieres que tu habitación esté en el primer o segundo piso? Dime.
Eunseol nunca tuvo una habitación propia. Cuando vivía con su padre, vivían en un pequeño estudio. Era tan joven que no le daba mucha importancia. Y tras su muerte, nunca tuvo ese lujo. Después de todo, deambulaba por las casas de sus familiares.
Cada vez que veía la habitación de su prima adornada con lindas pegatinas en las paredes, Eunseol sentía envidia. Las raras veces que le permitían dormir en esa habitación, se sentía tan emocionada. Incluso sus sueños eran emocionantes en esas noches.
—¿Y fue tu cumpleaños hace poco, no? Bongcheol llevó a Eunseol al interior de su casa. Tras pasar el corto pasillo, vieron a una mujer con delantal salir de la cocina por la izquierda. Era la empleada contratada para encargarse de la casa de Bongcheol.
—Bienvenido. Debes ser Eunseol, saludó la mujer. Detrás de ella había un festín con más comida de la que Eunseol había visto jamás. La mitad de los platos eran cosas que nunca había visto en su vida. En el centro de la mesa había un lindo pastel con un personaje infantil popular. Encima de una de las sillas había varios regalos envueltos en un bonito papel de regalo.
—Feliz cumpleaños atrasado. Bongcheol volvió a guiñarle el ojo. A Eunseol nunca le había pasado algo así, así que no sabía cómo reaccionar. Parecía que Bongcheol comprendió su confusión, porque añadió: —...Solo tienes que dar las gracias, Eunseol.
—...Gracias.
Así, Eunseol se convirtió en la familia de Bongcheol. Como eran las vacaciones de verano, pudo pasar mucho tiempo con su abuelo.
Hasta hace poco, Bongcheol era director de un gran hospital. Pero parecía encajar a la perfección en la tranquila vida de abuelo. Por otro lado, la vida de Eunseol cambió por completo. Consiguió una maravillosa habitación propia y podía ver los pintorescos pinos desde su ventana. Podía comer todos los platos de carne que quisiera y, lo más importante, ya no tenía que ayudar con las tareas de la casa.
En su primer día en su nuevo hogar, Eunseol entró vacilante en la cocina. La criada la vio y la elogió: —¡Vaya, qué buena chica eres! ¿Estás aquí para ayudarme? ¡Pero no puedes, porque este es mi trabajo!
Bongcheol salió de su habitación en ese momento y añadió con voz severa: «Así es. De ahora en adelante, debes concentrarte en divertirte».
Eunseol parpadeó confundida. Al darse cuenta de que seguía confundida, Bongcheol tosió torpemente antes de ordenar con voz más amable: —¿Por qué no vienes con tu abuelo?.
Ese verano, Eunseol seguía a Bongcheol a todas partes como un patito. Su abuelo la llevaba al centro de mayores, a la montaña, a pescar e incluso a la reunión de exalumnos de su colegio. La presentó como su nieta, y eso le trajo mucha alegría. Ahora tenía a alguien propio en su vida.
Bongcheol era un hombre de gustos sencillos. Disfrutaba de los chistes malos de papá y encontraba la felicidad en el vino de arroz barato. Reía a menudo y era tan amable que escuchaba a todos a su alrededor.
La persona más importante de su vida ahora era Eunseol. Hacía todo lo posible por ella. Siempre que se perdía su dibujo animado favorito, Bongcheol se aseguraba de grabarlo. También le pedía a la criada que le sirviera su plato favorito todos los días. Disfrutaba viéndola comer. Hasta que se fue a vivir con su abuelo, Eunseol no tenía ni idea de lo buena que era para comer. Pronto aprendió que le encantaba la comida.
A Bongcheol le gustaba preguntarle: —¿Tiene buen sabor?
Cuando Eunseol asentía, se reía entre dientes. Adoraba la risa de su abuelo, y Eunseol también reía a menudo.
Bongcheol también creía en la buena educación. Era un abuelo comprometido que a menudo llevaba a Eunseol a la biblioteca. Cuando ella elegía solo libros difíciles, a él le gustaba colar uno o dos cómics, afirmando que también era importante aprender humor.
A menudo le decía que era demasiado seria. Pensaba que una niña debía ser infantil, por eso siempre le compraba comida chatarra de camino a casa desde la biblioteca. Eunseol se volvió adicta rápidamente. Un día, sus ojos se llenaron de sospecha cuando preguntó: «Sigues comprándome esta comida chatarra. ¿Estás seguro de que eres médico, abuelo?».
Bongcheol sólo se reiría divertido.
Año tras año, su vínculo se fortaleció. Durante este tiempo, Eunseol aprendió mucho sobre su madre. Las historias que su padre contaba sobre ella solían parecer cuentos de hadas, mientras que las de su abuelo eran más realistas y entretenidas.
Jiyeong Mok era una mujer fuerte y adorable, y Bongcheol la extrañaba muchísimo. Eunseol solía escucharlo con tristeza mientras hablaba con cariño de su hija menor. Compartían la misma pena, lo que los unía aún más.
Bongcheol siguió siendo la figura más importante en la vida de Eunseol. Asistió a todas sus graduaciones para llevarle flores, y había fotos que demostraban que, en cada día importante de su vida, él estuvo a su lado.
Era el día de su graduación de secundaria cuando Bongcheol le preguntó: —¿No te da vergüenza que haya aparecido en tu graduación?
Iban camino a un restaurante chino después de la ceremonia. Bongcheol creía que debían comer fideos con salsa de frijoles negros en los días importantes. Cuando Eunseol supo que solía ser el plato favorito de su madre, también se convirtió en el suyo.
Eunseol respondió: —¿Debería sentirme avergonzado?
—Normalmente… eso dicen. Los niños prefieren a una mamá y un papá jóvenes —murmuró Bongcheol con incertidumbre.
Eunseol le apretó la mano áspera y respondió: «Eres mi mamá, mi papá y mi hermano, abuelo. No me avergüenzas en absoluto. Estoy orgulloso y agradecido de tener un abuelo tan genial como tú».
No había ni una pizca de duda en la actitud de Eunseol. Ya no era una niña triste. En cambio, era una niña honesta y expresiva que reía con facilidad. Bongcheol agradecía que su nieta ahora actuara acorde a su edad.
—Estoy muy orgulloso de ti, Eunseol. —Sus ojos se enrojecieron. Bongcheol no esperaba estar vivo hasta que Eunseol se casara. Solo rezaba para sobrevivir al menos hasta que ella fuera adulta.
***
Eunseol vivió con Bongcheol durante siete años. Sabía que su tiempo juntos no duraría para siempre, pero nunca imaginó que terminaría tan abruptamente.
Recientemente, se dio cuenta de que algo andaba mal. Se volvió muy olvidadizo y compraba las mismas cosas una y otra vez. Incluso se le olvidaba cómo usar el control remoto.
Generalmente, se atribuía la edad avanzada a estos síntomas, pero Bongcheol sabía más. Era neurocirujano, así que fue el primero en notar los pequeños pero significativos cambios en él. Acudió de inmediato a la clínica de demencia, donde su estudiante era el director principal. Tras varias pruebas, incluida una resonancia magnética, recibió un diagnóstico de deterioro cognitivo leve.
Su alumno le aconsejó: «De ahora en adelante tendrás que cuidarte mucho. Seguro que tú lo sabes mejor que nadie». Bongcheol no podía concentrarse en la voz del director jefe porque solo pensaba en Eunseol. Esa mañana, ella llegó tarde a la escuela, así que agarró una tostada y salió corriendo. Al observarla, pensó que hoy sería un día cualquiera. Pero parecía estar muy equivocado.
Al regresar a casa, Eunseol le mostró una pequeña horquilla con un lazo. Preguntó tímidamente: —¿Es para mí?.
Sus mejillas estaban sonrojadas. Parecía muy contenta, pero Bongcheol estaba confundido. No recordaba haber comprado ese broche.
Eunseol continuó: «Estaba guardando tus calcetines cuando... lo vi en tu cajón por error. ¿Era un regalo sorpresa para mí? Si es así, lo siento».
Eunseol se disculpó, y eso entristeció a Bongcheol. Parecía que pronto dejaría a esa pobre chica, y la desesperación lo invadió.
Parecía que sus felices vidas estaban llegando a su fin.
***
Varios meses después, Eunseol se mudó a casa de Daehyeok Mok. Al enterarse de los síntomas de Bongcheol, insistió en cuidarlo.
Pero Bongcheol se negó rotundamente. Su nieta tenía un futuro brillante por delante, así que no podía permitir que perdiera el tiempo cuidando a su abuelo. Eunseol suplicó entre lágrimas, pero Bongcheol no tuvo más remedio que enviarla a vivir con la familia de Daehyeok. Tras escuchar la oferta de Bongcheol, Daehyeok aceptó sin rechistar.
Desafortunadamente, lo que le esperaba en la casa de Daehyeok era una vida difícil y miserable.
—Tu habitación está en el segundo piso. Sohui miró hacia las escaleras y le lanzó una mirada cruel a Eunseol. Eunseol subió las escaleras en silencio y vio que había tres habitaciones. Solo una estaba abierta, así que entró con naturalidad. Era una habitación elegantemente decorada, pero no estaba contenta de estar allí.
Eunseol extrañaba su antigua habitación, donde podía ver los hermosos pinos. Se le llenaron los ojos de lágrimas y se reprendió por ser débil. Era solo su primer día fuera, así que no podía estar llorando ya.
Eunseol se secaba los ojos cuando, de repente, su falda se levantó. Gritó de la sorpresa y cayó al suelo.
—¡Te atrapé! gritó la voz de un niño.
Se giró y vio que era un niño travieso al que solo veía en vacaciones. Junseo le sacó la lengua.
—¡¿Cómo te atreves?! —gritó Eunseol. En lugar de llorar, decidió contraatacar.
Esa noche, la familia se reunió en la sala. Minseo no mostró interés, mientras que Sohui y Daehyeok no se molestaron en averiguar qué había sucedido realmente.
Sohui anunció: «Creo que cometí un error. Junseo está entrando en la pubertad, así que no podemos tenerte en el mismo piso que él. Después de todo, no te conocemos bien».
Sohui condujo a Eunseol al sótano. Perteneció a una antigua ama de llaves y se veía terriblemente descuidado. Había telarañas y polvo por todas partes. Debió de haber estado vacío mucho tiempo.
Sohui ordenó: «Esta será tu habitación por ahora. Es tarde, así que duerme aquí».
—...¿Dormiré aquí? Eunseol preguntó vacilante.
Sohui se burló y preguntó: —¿Por qué? ¿No te gusta?.
—...Está bien.
—Bien.
La puerta se cerró de golpe detrás de Sohui y comenzó la vida de Eunseol en el sótano.
***
La curiosidad de los estudiantes hacia el nuevo estudiante transferido duró poco. Todos estaban mucho más interesados en su profesor de ética.
Durante las vacaciones de verano, alguien afirmó haberlo visto salir de un hotel. Toda la clase bullía de emoción y se olvidaron por completo de la nueva estudiante, Eunseol.
Eunseol suspiró aliviada cuando sonó el timbre de clase. La puerta del aula se abrió poco después y las alumnas saludaron a su profesor, Las chicas actuaron como un club de fans.
Una de las chicas con la voz más fuerte gritó: —¡Maestro! ¡Tenemos una nueva estudiante transferida!
La fría mirada de Jeonghyeok se volvió hacia Eunseol. La miró brevemente antes de apartar la mirada sin interés.