El viaje de estudios tuvo lugar en la isla de Jeju. Imposible predecir qué harían sus alumnos, Jeonghyeok nunca bajó la guardia.
Finalmente, llegó el último día del viaje y lo único que quedaba en el programa era la vigilia con velas. Se consideraba el punto culminante del viaje, así que, aunque Jeonghyeok no estaba interesado en el evento, asistió por el bien de sus estudiantes.
Cuando oscureció por completo, los niños formaron un círculo con una vela en la mano. Sumidos en sus pensamientos, algunos estudiantes incluso empezaron a llorar. Al darse cuenta de que aún eran solo niños, Jeonghyeok sonrió y los observó.
Como de costumbre, Eunseol captó su atención. Estaba sentada, con aspecto aturdido. A veces, parecía que sus ojos vacíos miraban a un mundo inexplorado. Ni siquiera podía imaginar qué estaría pensando, pero se esforzó por comprender su soledad. No era solo porque el director Mok se lo pidiera. La petición de Bongcheol era solo una excusa para que Jeonghyeok no apartara la vista de Eunseol. Era como un barco flotando solo en el río helado. No podía socializar con los demás estudiantes, y Jeonghyeok no pudo evitar sentirse preocupado.
Tras la vigilia, los estudiantes regresaron a su alojamiento. Antes de seguirlos, Jeonghyeok estaba revisando el jardín por última vez cuando vio a Eunseol.
—Jaa.., suspiró mientras la miraba. Por primera vez en su vida, deseó tener la capacidad de acercarse a los demás. Era un maestro, pero no le ofreció la mano a su propio alumno. Claramente, no estaba desempeñando el papel de un adulto.
***
Después de que todos se durmieron, Eunseol salió sigilosamente. No fue muy lejos; fue a un jardín cerca del resort donde se alojaban. Quería estar sola para contemplar el cielo nocturno.
Se preguntaba si sus padres realmente se habían convertido en las estrellas del cielo. ¿La estaban cuidando? Tristemente, Eunseol no tenía a nadie que respondiera a sus preguntas infantiles. Solo podía llorar en silencio, sola.
No sabía por qué todos a quienes amaba la habían abandonado. Incluso en ese momento, el alma de Bongcheol se alejaba de ella.Eunseol estaba disgustada porque no podía hacer nada a pesar de su miserable situación. La impotencia se transformó rápidamente en culpa, al darse cuenta de que se estaba ahogando en la autocompasión. Bongcheol le había dado tanto, y por fin había llegado el momento de corresponder a su amor. Pensó mucho en qué podía hacer por su abuelo.
La pérdida de memoria a corto plazo de Bongcheol progresaba rápidamente. Últimamente, confundía a Eunseol con su hija fallecida. Por eso, ella tenía que alternar los papeles según el día. A medida que el olvido se apoderaba de Bongcheol y le ayudaba a superar el dolor por su hija fallecida, la tristeza y la decepción de Eunseol crecían al tener que interpretar a su madre muerta. Pero no le importaba. Cada vez que tenía que fingir ser su madre, su abuelo se alegraba. Eunseol agradecía el amor paternal de su abuelo.
Estaba decidida a dar lo mejor de sí para interpretar el papel de su madre. Iba a mantener vivos en la mente de Bongcheol los recuerdos de sus días felices. Era lo único que podía hacer por su abuelo.
Por supuesto, al hacerlo, no le quedó más remedio que mantener en secreto su desafortunada situación en la escuela. Pero eso no importaba. Eunseol sólo necesitaba hacer lo que debía por su abuelo.
Abrazándose las rodillas y temblando en el frío aire nocturno, Eunseol murmuró: «Todo estará bien. Todo estará bien. Todo estará bien».
—Eunseol Lee.
Cuando una voz grave y barítona la llamó, Eunseol se sobresaltó. Vio que Jeonghyeok caminaba hacia ella con expresión de aburrimiento. Murmuró: «No puedes irte así sin permiso».
—…Lo siento. Eunseol se mordió el labio inferior.
—¿Pasó algo?
Ella lo miró con sus ojos claros. Tal como sospechaba, su profesor sabía que la estaban acosando. Eunseol admitió que Jeonghyeok era una buena profesor en comparación con las demás. Pero él seguía sin poder hacer nada por ella.
La escuela secundaria Hocheon era donde asistían los hijos de figuras influyentes. Un profesor no pudo hacer nada para detenerlos.
Como Eunseol se quedó callada, Jeonghyeok le dijo: «Te lo preguntaré de nuevo. ¿Necesitas mi ayuda?». Su voz era fría, pero su intención de ayudar era clara. Añadió: «Si es necesario, puedo abrir una investigación escolar». Eunseol negó con la cabeza, sin querer armar un alboroto. Se dijo a sí misma que solo debía ignorarlos. Ninguno de los estudiantes la había lastimado físicamente desde que luchó contra Anna, y pronto llegaría el momento de estudiar para el examen de admisión a la universidad.
Cada uno tomaría su propio camino y pronto se olvidarían de Eunseol. Ella respondió con calma: «Estoy bien, maestro». Jeonghyeok la miró en silencio. Varios días antes de esta excursión escolar, convocó a Anna y a su grupo a una sala de reuniones. Esta vez, no fue una entrevista individual.
—Confiesen ahora y admitan lo que han hecho, ordenó a los estudiantes. Sabía que si no lo hacía bien, el acoso podría empeorar. Tras una larga reflexión, Jeonghyeok finalmente decidió qué hacer.
Continuó: —Estoy hablando de ustedes, los niños, que acosaron a Eunseol Lee hace unos días.
Los estudiantes se quedaron boquiabiertos. Se miraron nerviosos, preguntándose cómo se enteró su profesor. Jeonghyeok golpeó la mesa, y los estudiantes se sobresaltaron y lo miraron fijamente.
Jeonghyeok advirtió: —Esta es tu última oportunidad.
Pero las chicas negaron su acusación. Afirmaron que, si bien era cierto que Anna y Eunseol se pelearon, no hubo acoso unilateral. Parecían sinceras.
—¿En serio? La mirada de Jeonghyeok se tornó cruel. Era la primera vez que mostraba abiertamente sus emociones a sus alumnos.
—...Te estamos diciendo la verdad.
—Escuchen atentamente, explicó Jeonghyeok con frialdad. —De ahora en adelante, seré un profesor prejuicioso.
Los estudiantes quedaron boquiabiertos mientras él continuaba: «Seguro que todos conocen la situación familiar de Eunseol Lee. Así como ustedes, chicas, tienen padres poderosos, me pondré del lado de Eunseol Lee».
—Pero… Maestro…
Te mostraré lo aterrador que es tener a tu profesor como enemigo. Haré todo lo posible para que se conozca lo que has hecho. Primero, hablaré con el director de la escuela. Luego, alertaré a la Oficina de Educación. Si es necesario, también pienso informar a los medios. Será una gran noticia, ya que esta es una escuela privada muy cara.
—...
—Ah, y por supuesto, también voy a llamar a todos tus padres a la escuela.
Algunos estudiantes parecían nerviosos, mientras que otros parecían confiados. Era evidente que estos arrogantes estudiantes creían que sus padres podían salvarlos.
Añadió: «Me aseguraré de que ninguno de tus padres pueda comprar tu salida. No habrá ninguna negociación, así que no esperes un final feliz».
Todos los estudiantes parecían preocupados. Parecía que no querían creerle.
Una de las chicas tartamudeó: —¿T…tienes alguna prueba?
—¿Pruebas?, sonrió Jeonghyeok con suficiencia. —¿Crees que te llamé sin ninguna prueba?
—...
—Sus vidas pueden arruinarse en un abrir y cerrar de ojos. Lo sabrán cuando les pase. Ya no quiero hablar más, así que lárguense.
Los estudiantes parecían preocupados. Dudaron un momento antes de que Anna, con los ojos enrojecidos, argumentara: —¿Cómo... cómo pudiste decirles eso a tus propios estudiantes? ¿Nos estás... amenazando?
Anna lo miró como si la hubiera traicionado. Jeonghyeok preguntó con frialdad: —¿Qué hay de lo que hiciste?.
“...”
—De verdad crees que lo que hiciste estuvo bien?
—Y… La mirada de Jeonghyeok se volvió aún más fría al observarlos uno por uno. —…No considero a los niños incorregibles mis alumnos. No son más que matones.
Las alumnas se levantaron furiosas, pero Jeonghyeok no titubeó. En cambio, esbozó una fría sonrisa. Estaba declarando la guerra y las chicas, instintivamente, comenzaron a entrar en pánico. Esta era una faceta completamente distinta de su profesor, y se dieron cuenta de que quizás Jeonghyeok había estado fingiendo ser un hombre generoso y de principios todo el tiempo. Obviamente, era un hombre temible, y lamentaron no haber confesado cuando les dio la oportunidad.
Alguien del grupo murmuró: —Lo… siento.
Como si cayeran piezas de dominó, los demás estudiantes comenzaron a confesar uno a uno. Una chica incluso rompió a llorar por la presión.
Jeonghyeok anunció: «Nadie sufrirá acoso en mi clase. ¿Entiendes?»
Todos los estudiantes asintieron al unísono. Él continuó: «Y una simple disculpa no será suficiente. Será mejor que reflexiones sobre tu error».
Jeonghyeok abrió la puerta y les indicó con la barbilla que se fueran. Añadió: «Será mejor que no vuelva a ocurrir algo así».
Los estudiantes se desplomaron y se marcharon apresuradamente. Después de ese día, vio que Eunseol había dejado de ser acosado. Pero sabía que no debía pensar que todo había terminado. Después de todo, estos estudiantes solo seguían las órdenes de su titiritero.
Minseo Mok fue su último problema a resolver.
Jeonghyeok dijo con indiferencia: —Pensé que te saltearías este viaje escolar.
Eunseol parpadeó un par de veces antes de responder: —...Estoy tratando de integrarme lo más posible.
Ella no parecía muy segura de su plan.
—Eunseol Lee, Jeonghyeok volvió a gritar su nombre. Cuando ella lo miró con un respingo, continuó: —Hay un buen gimnasio que conozco bien cerca de Cheongdam.
—...¿Que?
—Está a sólo cinco minutos de tu casa.
Fue un comentario muy extraño, pero Eunseol asintió en silencio.
Jeonghyeok ordenó: —Tienes que asistir a partir de la próxima semana.
—¿Indulto?
—Te registré allí.
Sus ojos se abrieron de par en par. No tardó mucho en comprender sus intenciones, así que, en lugar de interrogarlo, decidió explicarle su situación.
Eunseol respondió: —Pero necesito estudiar.
Le estaba diciendo la verdad. Pasaba los fines de semana con Bongcheol, así que necesitaba estudiar durante la semana.
—La universidad a la que quieres ir... —Jeonghyeok se sentó a unos pasos de ella. La luz de la luna iluminaba sus rasgos de modelo mientras continuaba —Yo también fui a esa universidad. Me aseguraré de que lo consigas, Eunseol.
Eunseol lo miró como si le preguntara por qué la ayudaba tanto. Parecía que Jeonghyeok comprendió su confusión, pues respondió: «Porque soy tu tutor». Eunseol le dedicó una leve sonrisa, consciente de que lo hacía por obligación. Era un hombre tan íntegro, y se sentía afortunada de tener a alguien como él en su vida.