Minseo quería destacarse más que nadie en Estudios Sociales. Cuando Jeonghyeok anunció que iría a la preparatoria Hocheon, ella lo esperaba en secreto con ansias.
Sabía que aún no era una “mujer”, pero no importaba. Quería capturar ese momento como un recuerdo maravilloso que algún día sería suyo.
Pero con la aparición de la variable llamada Eunseol, el deseo de Minseo se convirtió en una quimera.
Al promediar todas las asignaturas, las calificaciones de Eunseol y Minseo eran similares. Sin embargo, una asignatura siempre determinaba su éxito: “Vida y Ética”.
A Minseo le resultaba difícil ocultar su resentimiento.
Incluso contrató clases particulares muy caras y le pidió a su madre, Sohui, que la ayudara a sabotearla. El día en que Sohui ordenaba a la señora Masan que limpiara el semisótano siempre coincidía con épocas de examen.
La señora Masan, muy observadora, llamaba a Eunseol y le decía:
—Compartimos este espacio. ¿No deberías ayudar tú también?
Y le encargaba diversas tareas.
A pesar de esto, Eunseol nunca perdió el primer lugar. El examen de Minseo, calificado ese mismo día, obtuvo 97 puntos, mientras que el de Eunseol obtuvo 100. Minseo, astutamente, tomó el examen de Eunseol, lo calificó y lo firmó ella misma.
El teléfono de Minseo sonó.
—¿Dónde estás?
Minseo, que estaba al teléfono, preguntó:
—¿Qué pasa?
La persona al otro lado murmuró con voz tímida.
—¿Estás cerca de la escuela?
—Ah… eso es…
—Ven al almacén del gimnasio ahora mismo.
Minseo salió del aula.
***
Minseo miró a Anna con una sonrisa fría. Anna y el grupo guardaron silencio por un momento.
—Antes parecía que disfrutabas burlándote de tu prima. Pero últimamente has estado callada.
Minseo seguía sonriendo. Eso puso a Anna y a su grupo aún más nerviosos. Cada vez que Minseo, siempre inexpresiva, sonreía, algo terrible estaba a punto de suceder.
—¿Estás cansada de tus juguetes?
Minseo respondió como si intentara medir los sentimientos de sus amigos.
—Aun así, es cierto. Es demasiado, Choi Anna.
—……¿Eh?
Anna sonrió tímidamente.
La mano de Minseo se posó en el hombro de Anna. El agarre no fue doloroso, pero fue suficiente para infundir miedo.
—Ya sabes… juguetes.
Los ojos temblorosos de Anna recorrieron el rostro de Minseo.
—Juegas con ellos hasta que se rompen. No los tiras cuando te cansas.
—Min… Minseo…
—¿Serás la primera en decir “no” y armar un escándalo?
—Eso es…
—¿Sientes pena por Lee Eunseol ahora?
—Entonces nosotros también… pronto estaremos en nuestro tercer año de secundaria…
—Entonces.
Minseo dejó de reír y observó a Anna con una mirada asesina.
—Hiciste trampa y pasaste su examen. Ella también sacó mala nota…
El dedo índice de Minseo presionó firmemente contra el pecho de Anna.
—Deberías ir a Seúl, ¿eh?
—…Lo siento.
—Deja de decir tonterías. ¿Cuál es la verdadera razón? Tú…
Esta vez, la mirada de Minseo recorrió al grupo y luego volvió a fijarse en Anna.
—La verdadera razón por la que bajas la cola como un perro asustado.
—…Um, en realidad…
Anna abrió mucho los ojos por un instante mientras dudaba.
—Lo siento, pero yo me voy primero.
Dijo eso y pasó rápidamente junto a Minseo. Ella se giró con furia.
En la entrada del almacén del gimnasio había alguien de espaldas al sol. Era Jeonghyeok.
Estiró sus largas piernas y se acercó a Minseo. Ella sonrió con cortesía.
Él era el hombre que algún día se convertiría en su marido.
—Minseo.
Pero la voz de Jeonghyeok al llamarla era tan inexpresiva que no tenía ni un rastro de amabilidad.
—Hazlo con moderación.
—…¿Sí?
—Porque ya no queda mucho tiempo para esconderse bajo la condición de menor.
Cuando Minseo lo miró con una expresión confundida, Jeonghyeok se acercó aún más, hasta quedar frente a frente con ella.
—Por favor, mientras estés en esta escuela…
Con la espalda ligeramente encorvada, Jeonghyeok susurró una advertencia al oído de Minseo.
—No hagamos nada que pueda dañar la reputación del otro.
—…Hermano Jeonghyeok.
—Maestro.
Corrigió el título con una voz fría y forzada, como para restablecer el orden entre ambos.
—…Sí, maestro.
—Si tienes antecedentes de violencia escolar, en la sociedad actual te expulsarán sin más. El director te dará una última advertencia solo al verte la cara. Tenlo en cuenta.
Fue en ese momento cuando Jeonghyeok se dio la vuelta.
—¡No le hice nada a Lee Eunseol!
La mirada torcida de Jeonghyeok se volvió hacia Minseo.
—¿Dije “Lee Eunseol”?
—…!
—Lo acabas de confesar con tu propia boca.
Una voz dura continuó.
—¿Qué soy yo…?
—Ah. No eres la única implicada. Tú eres la cabecilla.
***
—Estoy realmente enojada con el maestro.
—A mí me parece espeluznante cuando él… se ríe.
Entonces Anna miró a Eunseol. Las chicas se detuvieron un momento. Luego, al pasar junto a ella, susurraron suavemente.
—Minseo necesita que su maestro le dé una paliza para que deje de comportarse como una reina. Honestamente, estamos en segundo año de secundaria. Es hora de parar.
—Entonces, ¿intentará desahogar su ira de otra manera?
Antes le habría dado un golpe en el hombro a Eunseol y habría pasado de largo, o habría murmurado insultos en voz baja para obligarla a escucharlos. Pero últimamente la frecuencia del acoso había disminuido considerablemente.
Eunseol observó en silencio a las chicas, que ya se habían alejado.
—Bueno… voy a acosar a la gente en silencio. Maldita sea, ojalá no tuviera que hacerlo.
—Entonces me debes un favor… tsk.
—Maldita sea. ¿Entonces por qué ni siquiera puedes decirle una palabra a Minseo?
—Es que… da un poco de miedo.
—Oh, admítelo. Eres como un perro.
Después de un rato, las chicas desaparecieron. Sus voces ya no se escuchaban.
Eunseol se quedó inmóvil.
Instintivamente supo que hablaban de ella. La persona en el centro del incidente desconocía lo que estaba sucediendo.
Eunseol comenzó a correr.
Cerca del almacén del gimnasio, redujo sus pasos y se apoyó en la puerta para escuchar. Oyó a Minseo y a Jeonghyeok hablando. Parecía que se conocían incluso antes de ser maestro y alumna.
—¡No le hice nada a Lee Eunseol!
En ese momento se escuchó el grito de Minseo.
—¿Dije “Lee Eunseol”?
El corazón de Eunseol latía con fuerza mientras escuchaba a escondidas.
—Lo acabas de decir con tus propios labios. Estuviste involucrada.
—¿Qué soy yo…?
—Ah. No eres la única implicada. Tú eres la cabecilla.
Sorprendida, Eunseol se tapó la boca.
Aunque Minseo y ella no tenían una buena relación, nunca imaginó que fuera tan mala. Siempre que Choi Anna y su grupo se ponían demasiado agresivos, Minseo era la única que podía detenerlos.
Una vez Eunseol le dio las gracias por eso. Minseo sonrió y respondió:
«Bueno, después de todo, somos familia».
Es guapa, inteligente y humilde. En el fondo, Eunseol pensaba que era una buena chica.
Pero no esperaba que la engañara de esa manera.
Fue incluso más impactante que su ya turbia vida escolar.
Eunseol dudó y retrocedió. Luego volvió a correr. Corrió y corrió, intentando borrar todos sus pensamientos.
Finalmente llegó al gimnasio del barrio. Era el lugar donde Jeonghyeok había pagado su matrícula.
Se puso la ropa de entrenamiento y tomó una cuerda. El gerente del gimnasio siempre recalcaba la importancia de la fuerza física básica.
Saltó con movimientos firmes y rápidos.
Aunque estaba sin aliento y su corazón latía con fuerza, su mente no la dejaba en paz.
—¿Cómo puede ser eso?
Innumerables recuerdos de las palabras y acciones de Minseo acudieron a su mente. A veces la miraba con lástima, incluso cuando la trataban injustamente en casa. En esos momentos, Eunseol le dedicaba una pequeña sonrisa, esperando no incomodarla.
—Pero… ¿es verdad lo que dijo?
Aunque no eran lo bastante cercanas como para sentirse traicionada, Eunseol se estremeció.
Entonces… la había puesto en una situación tan dolorosa, y solo había observado desde su posición más cercana.
¿Cómo podía alguien hacer algo así?
¿Y cómo lo supo su maestro? ¿Tomó él la iniciativa? Entonces, ¿por qué los demás se quedaron callados?
—¡Eunseol tiene mucho espíritu de lucha hoy!
El gerente gritó con entusiasmo.
Eunseol no respondió. Simplemente siguió saltando la cuerda con una expresión feroz en el rostro.
—Pequeña, descansa un poco. Te cansarás si sigues así.
Después de un rato, el gerente se acercó mientras ella golpeaba el saco de arena.
—Come pollo y luego sigue.
—…¿Pollo?
—Jeonghyeok también ha estado así.
El gerente, que mencionó a Jeonghyeok, lo conocía desde hacía mucho tiempo. Su abuelo lo había llevado personalmente, tomándolo de la mano, para que ayudara a entrenar a su nieto. En ese momento, según el gerente, Jeonghyeok era un novato que recién debutaba como boxeador profesional.
—¿Otra vez… esa historia?
Eunseol bajó la mano enguantada y preguntó:
—¿Por qué mi maestro se preocupa tanto por mí?
Siempre se lo había preguntado.
La ira hacia Minseo, la gratitud hacia Jeonghyeok y una inexplicable sensación de vergüenza se arremolinaron en su pecho.
—Supongo que es porque eres su discípula.
El gerente habló con indiferencia y le dio una palmadita en la espalda.
—¡Oh, ven rápido! ¡Está empezando a llover!
—…Sí.
Si ese era el corazón de Jeonghyeok, por alguna razón Eunseol no quería rechazarlo.
De vez en cuando él iba al gimnasio. Nunca fingía conocerla, y ni siquiera eran cercanos. Simplemente aparecía y se marchaba en silencio, como un fantasma.
Eunseol tuvo que enterarse de sus visitas para notarlo.
Cada vez que él iba, quedaban bocadillos en la oficina. No era mucho, pero sí suficiente para saciar el hambre de un estudiante.
Mientras sudaba y comía los bocadillos, Eunseol sintió que su estómago vacío se llenaba.
No era solo una sensación de saciedad.
Era una sensación de calor.
—¿Por qué no estás comiendo y solo me miras?
El gerente habló con urgencia.
Eunseol sonrió, con los ojos ligeramente enrojecidos. Dio un mordisco y, por alguna razón, sintió un nudo en la garganta.
Cada vez que la lastimaban, la sombra de Jeonghyeok estaba sobre ella.
En aquel entonces era extraño.
Ahora Eunseol parecía entender.
Había estado rondando a su alrededor, observándola todo el tiempo.
Eunseol comprendió una vez más cuánto puede significar una sola mirada en la vida de una persona.
Dio otro bocado al delicioso pollo.
“...Está bien”.
Mi corazón vuelve a derretirse. Tengo tanta suerte. Siempre hay alguien a mi lado en los momentos difíciles.
“Así que estoy bien”.
“Lee Eunseol estará bien”.
Eunseol prometió no volver a tener miedo.
Pensó que esa sería su forma de recompensar a quienes la protegieron.
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El rol de esposo