La habitación VIP del Hospital Hocheon era especial. Su principal atractivo era el enorme marco que colgaba sobre la cama y que ofrecía una espléndida vista a un prado. En realidad, se trataba de un armario oculto que albergaba diversos equipos médicos, incluido el electrocardiograma. Cuando estaba cerrado, era imposible imaginar que se trataba de una habitación de hospital.
La persiana eléctrica cubría la ventana, desde donde se veía un alto baniano. También había un televisor de 100 pulgadas y un sofá con capacidad para seis personas. La habitación era ostentosamente lujosa.
Eunseol se sentía como si estuviera de vacaciones en una suite de lujo de un hotel de cinco estrellas. Por fin estaba de baja por maternidad y llevaba tres días descansando en cama viendo programas de telerrealidad sobre la crianza de los hijos. Pero a pesar de haber estado tumbada durante días, tenía los pies tan hinchados que al presionarlos con un dedo le quedaba la huella dactilar.
Seulgi llegó cargada de comida, como de costumbre. Anunció: —Parece que planean aprender sobre la crianza de los hijos a través de programas de televisión.
—Hola, Seulgi.
Seulgi empezó a sacar de la bolsa térmica sopa de coliflor, sándwiches de zanahoria rallada y verduras a la parrilla. Tras colocar los platos en la bandeja, preguntó: —Debes tener hambre, ¿verdad?,
—Totalmente. Por cierto, ¿sabes que los elefantes engordan solo con comer verduras, verdad?, preguntó Eunseol.
Sin comprender la intención detrás de esa pregunta, Seulgi murmuró: —Supongo.
—Así que te culpo a ti de todo mi aumento de peso e hinchazón, Seulgi. No es justo que hagas que estas verduras sepan tan ricas. No tiene sentido. Tu sándwich de zanahoria rallada, en particular, tiene una textura maravillosa.
Eunseol parecía impresionada, lo que hizo reír a Seulgi. Seulgi respondió: —Pareces a punto de llorar.
—Estoy muy agradecida por mi pequeña campeona. Me ha abierto el apetito muchísimo. El embarazo es una condición tan misteriosa.
—Ah, pero… Seulgi quería decir que Eunseol siempre había tenido mucho apetito, pero se contuvo.
—...Uf. Eunseol frunció el ceño de repente.
Los ojos de Seulgi se abrieron de par en par. Se acercó a su cuñada y le preguntó: —¿Ya te empezaron las contracciones?.
—Creo que son solo contracciones de Braxton Hicks…
—¿Debería llamar a alguien? Una expresión de preocupación apareció en el rostro de Seulgi.
Aún con el sándwich en la mano, Eunseol respondió: —Estoy bien. Lo sé porque soy médica. Además, este es mi primer parto, lo que significa que tengo mucho tiempo hasta que se me dilate el cuello uterino. Todavía estoy en la etapa inicial.
Cuando Eunseol le dio un gran mordisco a su sándwich, Seulgi le advirtió: —Debes estar sufriendo. No tienes que obligarte a comer, Eunseol.
—¿Obligarme a mí misma? Eunseol parecía decidida mientras continuaba: —Esta podría ser mi última comida en mucho tiempo, así que me aseguraré de terminarlo todo.
—Oh…
—¡Y necesito tener el estómago lleno para tener la energía suficiente para tener a este bebé!, dijo Eunseol apretando el puño con valentía, lo que hizo sonreír a Seulgi.
Cuando Eunseol agitó el puño, Seulgi le dio un choque de puños. —¡Buena suerte, Eunseol!
—¡Yo me encargo! ¿Hay algo de beber?, preguntó Eunseol, y Seulgi rápidamente le sirvió un vaso de leche de soja.
***
Al ser su primer parto, su cuello uterino no se dilató por completo. Comenzaron las contracciones reales, pero el proceso no avanzaba con la fluidez esperada. Finalmente, el médico de Eunseol le sugirió que rebotara sobre una pelota de gimnasia para acelerar el parto.
Sudando profusamente, Eunseol se subió a la pelota de gimnasia. El dolor no era insoportable en ese momento, pero empeoraba rápidamente. Eunseol sentía que iba a vomitar todos los sándwiches que había comido antes. Toda su familia la esperaba en casa, excepto Jeonghyeok, que se quedó a su lado.
A diferencia de antes, cuando no podía ocultar su preocupación, Jeonghyeok se mantuvo sereno y tranquilo. Ayudó a su esposa en todo lo posible mientras seguía comunicándose con los médicos y enfermeras. Antes de que Eunseol tuviera tiempo de sentirse decepcionada por la actitud relajada de su esposo, finalmente rompió aguas.
Sudando profusamente, Eunseol se subió a la pelota de gimnasia. El dolor no era insoportable en ese momento, pero empeoraba rápidamente. Eunseol sentía que iba a vomitar todos los sándwiches que había comido antes. Toda su familia la esperaba en casa, excepto Jeonghyeok, que se quedó a su lado.
El profesor Park, médico de Eunseol y el mejor y más experimentado ginecólogo del Hospital Hocheon, llegó corriendo. Anunció: —Solo tienes siete centímetros de dilatación. ¿Deberíamos hacerte una cesárea?.
—Los latidos del corazón del bebé… siguen estables —respondió Eunseol con el rostro pálido.
—Luego inyectaré oxitocina para estimular las contracciones.
—Sí, profesor. Los labios pálidos de Eunseol comenzaron a sangrar por morderse.
Veinte minutos después de la inyección, comenzaron las contracciones intensas. Mientras la trasladaban a la sala de partos, Eunseol no sintió miedo por sí misma. Lo único que deseaba era que su bebé naciera sano y salvo.
Le colocaron una vía intravenosa en el brazo y comenzó el parto. Jeonghyeok agarró con fuerza la mano de Eunseol, y ella gimió: «¡Ay!».
Eunseol llevaba ya un buen rato de parto, así que estaba demasiado cansada para gritar. Lo único que podía hacer era pujar con todas sus fuerzas. Las lágrimas le corrían sin cesar por las mejillas y sentía que su cuerpo se desmoronaba. Pero a pesar del esfuerzo, su bebé se negaba a nacer.
La enfermera murmuró con ansiedad: —El bebé no baja, profesor.
—¡Apriétalo! —ordenó el profesor Park. Eunseol conocía muy bien el procedimiento, pero estaba tan distraída que no tuvo tiempo de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.
La enfermera comenzó a presionar con fuerza la parte superior del vientre de Eunseol, y de los labios de Eunseol escaparon gritos desgarradores.
—¡Ack…!
Eunseol sentía que se estaba muriendo. No, era peor que la muerte. El dolor era tan intenso que ya no podía ver nada.
Pálido por el miedo y la ira, Jeonghyeok gritó: —¿Qué crees que estás haciendo?.
Eunseol jamás había visto a su marido gritar así, pero ni siquiera tenía fuerzas para sorprenderse. Escuchó al profesor Park gritarle a Jeonghyeok: —Tenemos que hacerlo. No tengo tiempo para explicaciones, así que si no puedes con esto, ¡vete!.
El profesor Park tenía prisa, pero era firme. Luego instó a Eunseol: —¡Doctor Lee, empuje más fuerte! ¡Más fuerte!.
Eunseol levantó la cabeza y empujó con todas sus fuerzas. Las pequeñas venas de sus ojos se reventaron por la presión, y una pequeña cantidad de sangre regurgitó en la bolsa de suero.
—...Lo siento… murmuró Jeonghyeok mientras aún le sostenía la mano. —Lo siento, Eunseol. Siento haberte lastimado.
Le temblaban las manos mientras seguía susurrándole.
Poco después, el llanto de un bebé llenó la habitación. Eunseol oyó a la enfermera contar los dedos de las manos y los pies del bebé antes de que le trajeran al pequeño ángel. Al tener a su bebé en brazos, todo el terrible dolor desapareció como por arte de magia.
Con las manitas de su bebé en brazos, como si fueran muñecas, Eunseol sollozó y susurró: —...Aquí estás.
Fue una sensación increíble conocer a su hijo por primera vez. Mientras la enfermera la aseaba, Eunseol saludó a su bebé. Volviéndose hacia su esposo, le dijo: —Cariño, saluda a nuestro pequeño campeón.
Para sorpresa de Eunseol, Jeonghyeok le daba la espalda. Era como si ni siquiera quisiera mirar a su bebé, lo cual la preocupó.
—¿Jeonghyeok? —Gritó Eunseol de nuevo.
Jeonghyeok finalmente se dio la vuelta y ella vio que tenía los ojos rojos brillantes. Él respondió: —...Sí.
Apenas pudo hablar. Jeonghyeok volvió a quedarse en silencio mientras bajaba la mirada. Sus hombros temblaban visiblemente, y Eunseol se dio cuenta de que Jeonghyeok estaba llorando.
Después de que la enfermera se llevara a su bebé, Eunseol le hizo una seña para que se acercara. Cuando él estuvo a su lado, ella le acarició la mejilla y murmuró: —Nuestro bebé y yo estamos a salvo.
Jeonghyeok le tomó la mano en silencio. Estaba lleno de alegría, culpa, alivio y gratitud, y sus intensas emociones conmovieron el corazón de Eunseol.
—No te preocupes. Todo está bien —le aseguró Eunseol. Jeonghyeok siguió llorando un rato antes de disculparse de nuevo con ella.
—No quiero oír ninguna disculpa tuya, Jeonghyeok.
—Gracias… por estar bien.
—Quiero escuchar algo más —exigió Eunseol.
—Te amo, Eunseol. Te amo. Su voz se volvió ronca.
Con los ojos también enrojecidos, Eunseol alzó los brazos. Exigía un abrazo, y Jeonghyeok accedió. Su calidez la envolvió como una manta, y le repitió una y otra vez cuánto la amaba.
—Eso es todo lo que quiero de ti… —Eunseol sonrió. Sus ojos llenos de lágrimas le decían mucho, y Jeonghyeok supo que jamás olvidaría ese día.
***
Seulgi y el resto de la familia no pegaron ojo. Todos esperaban en la sala, absortos en sus teléfonos móviles. Lo único que comentaban entre ellos era sobre Eunseol y el bebé.
—¿Crees que ya se acabó?
—¿Deberíamos intentar llamarles?
—Eunseol y el bebé deben estar bien, ¿verdad?
—Por supuesto que sí. ¿Por qué no lo serían?
Sus voces reflejaban preocupación, y finalmente, alrededor de las dos de la madrugada, Gyeongha recibió una llamada. Toda la familia, incluido Ilseong, se dirigió rápidamente al hospital. Ilseong era quien más ansiaba ver a su bisnieta.
Cuando llegaron, todos abrazaron a Eunseol. La elogiaron y le dieron las gracias, y la sala se llenó de alegría. Incluso Jangmi, conocida por su frialdad, lloró. Secándose las lágrimas, exclamó: —¡Pequeño bribón! ¡No puedo creer que hayas hecho sufrir tanto a tu madre! ¡Te voy a vigilar y me aseguraré de que la trates bien!.
Sus palabras, llenas de burla y desprecio, hicieron reír a todos.
Gyeongha estaba claramente emocionada cuando le dijo a Eunseol: —Seol, no te preocupes por nada. Yo me encargaré de todo por ti, ¿de acuerdo?.
—Mamá, ya has hecho tanto por mí… Gracias a ti, ni siquiera extrañé a mi propia madre… Siempre estaré… muy agradecida contigo. Eunseol también se emocionó mucho, así que le dedicó a Gyeongha una sonrisa incómoda.
—Yo también soy tu madre. Espero que nunca lo olvides, Eunseol.
—Tienes razón.
—Voy a visitar a tu madre en el osario pasado mañana. Cuando te recuperes, deberías ir a visitarla tú también. Fuiste el mes pasado, ¿verdad? Así que no te preocupes. Yo iré este mes, así que tú descansa.
—Bueno.
Mientras tanto, Jeonghyeok permanecía sentado en silencio cerca. Seulgi lo miró antes de susurrarle a Eunseol: —Oye, ¿por qué mi hermano está tan aturdido?.
—Creo que… todavía está en estado de shock. Debería haber entrado sola a la sala de partos. Me arrepiento mucho de haberlo dejado entrar.
—Pero debería superarlo. De todos modos, tengo la sensación de que se va a negar a tener un segundo hijo…
Gyeongha interrumpió a Seulgi: —¿Por qué ya estás pensando en tener un segundo bebé? Seol, no te preocupes por eso ahora.
—Ah, no me refería a eso… —Seulgi se rascó la cabeza, molesta porque su madre la había malinterpretado. Pensó en discutir, pero para no arruinar un día tan feliz, decidió salir a tomar un poco de aire fresco. —Anunció: —Voy a tomar un café.
Seulgi fue al vestíbulo del primer piso. Era tarde, así que la cafetería del hospital estaba cerrada. Estaba a punto de entrar en la tienda de conveniencia cercana cuando chocó con alguien que salía del establecimiento.
—¡Ugh! Seulgi cayó al suelo. Le empezó a palpitar el trasero y levantó la vista con fastidio.
—¿Seulgi? ¿Eres tú?, preguntó una voz masculina.
Como la farola estaba detrás de él, Seulgi no podía verle la cara. —...¿Quién eres?
—Soy yo, Taejo Mun —dijo, ofreciéndole la mano con una sonrisa.
Seulgi le tomó la mano con cuidado y se puso de pie. —¿Taejo Mun? ¿Taejo? ¿Qué haces aquí?
—Mi madre está aquí para su revisión médica. ¿Y tú?, preguntó Taejo.
La última vez que Seulgi lo vio fue cuando él acababa de graduarse de la universidad. Ella era estudiante en ese entonces, así que rara vez se veían después. Taejo tenía ahora unos treinta y tantos años y se veía sorprendentemente guapo.
Seulgi se quedó aturdida por un momento antes de responder finalmente: —Estoy aquí porque mi cuñada tuvo un bebé hoy.
—¿Ah, sí? Entonces supongo que salir de fiesta queda descartado. Sus ojos se arrugaron en una sonrisa mientras reía entre dientes.
¿De fiesta? La mente de Seulgi funcionó rápidamente y sus ojos se abrieron de sorpresa. —¿Podría ser... Fuiste tú quien llamó a mi hermano esa noche...?
Seulgi no había podido averiguar cómo Jeonghyeok sabía dónde estaban ella y Eunseol la noche que fueron a la discoteca. Solo pensar en ese día le provocaba escalofríos, pues nunca había visto a su hermano mayor tan enfadado.
Taejo se disculpó: —Siento haber fingido no conocerte esa noche. Pero parecías estar ocupado cuidando a tu cuñada.
—¡Maldita sea…!
—Por cierto… Taejo sonrió amablemente antes de añadir: —Veo que ya eres toda una adulta, Seulgi.
El corazón de Seulgi comenzó a latir con fuerza inesperadamente.